Come il fumo danneggia il tuo corpo
Come il fumo colpisce ogni apparato (polmoni, cuore, cervello, pelle, difese immunitarie) e cosa cambia in ciascuno quando smetti di fumare.
Il fumo di sigaretta contiene oltre 7.000 sostanze chimiche, tra cui almeno 69 cancerogeni noti (National Cancer Institute; secondo i CDC almeno 70). Capire cosa fanno davvero queste sostanze, a livello delle cellule e degli organi, non serve a spaventarti per farti smettere. Serve a darti un quadro preciso di ciò con cui il tuo corpo ha a che fare, e di ciò che è in grado di riparare.
Il danno del fumo non è uguale in tutti gli apparati. Alcuni effetti sono acuti e regrediscono in fretta quando smetti. Altri si accumulano per decenni e richiedono anni per essere recuperati. Alcune riduzioni del rischio sono rapide: il rischio in eccesso di malattie cardiache scende alla metà di quello di un fumatore in un tempo che va da uno a sei anni, a seconda dell'ente che leggi. Altre, come il rischio di cancro ai polmoni, calano più lentamente, ma comunque in modo significativo nell'arco di oltre 10 anni.
L'apparato cardiovascolare
La nicotina alza la frequenza cardiaca e la pressione a ogni sigaretta. Il monossido di carbonio prodotto dalla combustione si lega all'emoglobina circa 245 volte più facilmente dell'ossigeno e riduce la capacità del sangue di trasportare ossigeno. Col tempo il fumo accelera l'aterosclerosi, cioè l'accumulo di placca nelle pareti delle arterie, e aumenta la probabilità di coaguli. Il fumo è una delle cause principali della malattia coronarica e dell'ictus.
La buona notizia: secondo l'NHS il polso comincia a tornare normale entro 20 minuti dall'ultima sigaretta, e il monossido di carbonio esce dal sangue nelle ore o nei giorni successivi. Il rischio in eccesso di malattie cardiache scende alla metà di quello di chi continua a fumare, ma le fonti non concordano su quando: l'NHS, l'OMS e l'American Lung Association dicono un anno, il rapporto del Surgeon General del 2020 stima da quattro a cinque anni e i CDC da tre a sei. A 15 anni il rischio di malattia coronarica è vicino a quello di chi non ha mai fumato.
L'apparato respiratorio
Il fumo di sigaretta paralizza le ciglia, le minuscole strutture simili a peli che rivestono le vie aeree e spazzano fuori dai polmoni detriti, batteri e muco. Senza ciglia funzionanti i polmoni devono contare sulla tosse, ed ecco perché chi fuma tossisce. Col tempo l'infiammazione delle vie aeree porta alla bronchite cronica, e la distruzione delle pareti degli alveoli all'enfisema.
L'NHS dice che dopo 3-9 mesi tosse, respiro sibilante o problemi di respirazione staranno migliorando, man mano che la funzione polmonare aumenta. La pulizia delle vie aeree si riprende prima: in uno studio, la velocità con cui il naso elimina il muco era tornata nella norma circa 15 giorni dopo aver smesso. Il danno già fatto, come l'enfisema, non regredisce, ma smettere rallenta le perdite successive.
Il cervello e il sistema nervoso
La nicotina è un potente agonista dei recettori nicotinici dell'acetilcolina nel cervello. L'esposizione cronica spinge il cervello ad aumentare questi recettori, e così si crea la base fisica della dipendenza. La nicotina stimola anche il rilascio di dopamina nel nucleus accumbens, il centro della ricompensa del cervello, che rinforza a livello neurologico il gesto di fumare.
Quando smetti, umore basso e difficoltà di concentrazione sono comuni nelle prime settimane; l'NHS dice che i sintomi di astinenza durano in media da tre a quattro settimane. In uno studio di imaging cerebrale i recettori sono tornati ai livelli di un non fumatore entro 6-12 settimane, e un altro ha trovato che la minore capacità di produrre dopamina dei fumatori sembrava tornare normale dopo tre mesi senza fumo.
Di cosa parlano questi articoli
Gli effetti specifici del fumo di sigaretta sui singoli apparati, i meccanismi dietro ogni tipo di danno e cosa mostra la ricerca sui tempi del recupero. Ogni articolo collega gli studi e gli enti sanitari su cui si basa, e dice dove non concordano.