Fumo passivo: effetti e rischi per la salute di chi non fuma

Non esiste un livello sicuro di esposizione al fumo passivo. Non è uno slogan: i CDC dicono che non esiste un livello di esposizione sicuro e che anche un'esposizione breve può causare danni immediati, e l'OMS dice lo stesso: il fumo passivo uccide più di 1,6 milioni di persone all'anno.

Il fumo passivo contiene gli stessi cancerogeni e composti tossici del fumo inalato direttamente, solo in concentrazioni più basse. Gli effetti sulla salute di chi non fuma sono reali, documentati e considerevoli.

Che cos'è il fumo passivo?

Il fumo passivo (chiamato anche fumo di seconda mano o fumo ambientale di tabacco) è una combinazione di:

Fumo collaterale: il fumo che esce dall'estremità accesa della sigaretta
Fumo principale espirato: il fumo che il fumatore butta fuori

Fumo di terza mano: nicotina e altre sostanze chimiche che, dopo aver fumato, si depositano su superfici, polvere, vestiti e mobili. I ricercatori stanno ancora cercando di capire quanto danno faccia; i bambini piccoli, che toccano tutto e si mettono le cose in bocca, sono quelli che ne hanno più contatto.

Le sostanze nel fumo passivo

Il National Cancer Institute dice che il fumo di tabacco contiene più di 7.000 sostanze chimiche, almeno 250 delle quali note per essere dannose e almeno 69 in grado di causare il cancro, e che respirarne anche poco può fare male. Leggi l'elenco delle sostanze chimiche delle sigarette. Le sostanze principali:

Benzene: rischio di leucemia
Polonio-210: cancerogeno radioattivo
Formaldeide: cancerogeno
1,3-butadiene: cancerogeno potente
Benzo[a]pirene: cancerogeno che danneggia il DNA
Monossido di carbonio: prende il posto dell'ossigeno sull'emoglobina
Particolato (PM2.5): penetra in profondità nelle vie aeree

Effetti sulla salute degli adulti

Cancro del polmone

I CDC dicono che i non fumatori esposti al fumo passivo aumentano del 20–30% il rischio di sviluppare un cancro del polmone, e che il fumo passivo causa più di 7.300 morti all'anno per cancro del polmone tra gli adulti statunitensi che non fumano. Il National Cancer Institute indica lo stesso 20–30% per chi vive con un fumatore.

Malattie cardiovascolari

È probabilmente l'effetto più importante del fumo passivo negli adulti:

I CDC dicono che i non fumatori esposti al fumo passivo aumentano del 25–30% il rischio di malattia coronarica, e che il fumo passivo causa quasi 34.000 morti premature per malattie cardiache all'anno negli Stati Uniti
I CDC dicono anche che gli effetti su cuore, sangue e vasi sanguigni sono immediati: il fumo passivo interferisce con il loro normale funzionamento in modi che aumentano il rischio di infarto

Helena e gli altri divieti di fumo: quando Helena, nel Montana, ha applicato un divieto di fumo nei luoghi pubblici, i ricoveri per infarto sono scesi da una media di 40 a 24 nei sei mesi in cui la legge è rimasta in vigore. Una meta-analisi successiva di 11 rapporti da 10 località ha trovato che dopo i divieti la frequenza degli infarti è scesa complessivamente del 17%, con un effetto che cresceva quanto più a lungo i divieti restavano in vigore.

Effetti respiratori

L'NCI dice che l'esposizione al fumo passivo irrita le vie aeree. Per chi ha l'asma è spesso un fattore scatenante.

Ictus

I CDC dicono che i non fumatori esposti al fumo passivo aumentano del 20–30% il rischio di ictus.

Effetti sulla salute dei bambini

I bambini sono particolarmente vulnerabili: il loro corpo è ancora in sviluppo e non possono scegliere di uscire da una stanza piena di fumo. I CDC dicono che il fumo passivo può causare la sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS), infezioni respiratorie, otiti e attacchi d'asma nei neonati e nei bambini.

Sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS)

Fumare in gravidanza ed esporre il bambino al fumo dopo la nascita aumentano entrambi il rischio di SIDS; i CDC elencano la SIDS tra i danni che il fumo passivo può causare. Una casa e un'auto senza fumo sono tra le cose più protettive che i genitori possano fare.

Malattie dell'orecchio medio

I CDC elencano le otiti tra i danni che il fumo passivo causa nei bambini.

Malattie respiratorie

I CDC elencano le infezioni respiratorie e gli attacchi d'asma tra i danni del fumo passivo nei bambini. L'OMS aggiunge che smettere riduce l'eccesso di rischio delle malattie legate al fumo passivo nei bambini, come le malattie respiratorie (per esempio l'asma) e le otiti.

Esposizione al fumo passivo prima della nascita

L'NCI dice che le donne in gravidanza esposte al fumo passivo hanno un rischio più alto di avere un bambino con un peso alla nascita leggermente ridotto, e i CDC elencano il basso peso alla nascita tra i danni del fumo passivo sulla riproduzione. Se sei incinta, una casa senza fumo conta, e se fumi tu stessa, chiedi alla tua ostetrica, al tuo medico o al team che ti segue in gravidanza un sostegno per smettere di fumare.

Idee sbagliate comuni

"Basta aprire una finestra": il ricambio d'aria riduce il fumo ma non lo elimina, e i CDC dicono che non esiste un livello di esposizione sicuro. Una casa senza fumo è la soluzione affidabile.

"Uscire fuori protegge gli altri": fumare fuori tiene gran parte del fumo lontano da casa. Gli spazi chiusi o riparati (auto, verande coperte, ingressi) trattengono comunque il fumo.

"Il vapore della sigaretta elettronica è innocuo per chi sta vicino": l'NHS dice che è improbabile che lo svapo sia del tutto innocuo, anche se l'aerosol della sigaretta elettronica non contiene la maggior parte delle sostanze nocive del fumo di tabacco, tra cui catrame e monossido di carbonio. Leggi svapo e fumo a confronto.

Domande frequenti

Esiste un livello sicuro di esposizione al fumo passivo?

No. I CDC e l'OMS dicono entrambi che non esiste un livello sicuro di esposizione al fumo passivo, e i CDC dicono che anche un'esposizione breve può causare danni immediati.

Quanto bisogna stare lontani da un fumatore per essere al sicuro?

Non c'è una distanza che possiamo onestamente prometterti come sicura. All'aria aperta il fumo si disperde, mentre auto, zone coperte e ingressi lo trattengono. In casa, l'unica protezione affidabile è non fumare affatto all'interno: aprire una finestra o arieggiare riduce il fumo ma non lo elimina.

Il fumo passivo può causare il cancro in chi non fuma?

Sì. I CDC dicono che i non fumatori esposti al fumo passivo aumentano del 20–30% il rischio di cancro del polmone, e che il fumo passivo causa più di 7.300 morti all'anno per cancro del polmone tra gli adulti statunitensi che non fumano.