タバコが体に与えるダメージと禁煙後の回復

タバコの煙には7,000種類を超える化学物質が含まれ、そのうち少なくとも69種類が発がん性物質として知られています（米国国立がん研究所。CDCは少なくとも70種類としています）。そうした化学物質が細胞や臓器のレベルで実際に何をするのかを知るのは、怖がらせて禁煙させるためではありません。体が何と向き合っていて、何を修復できるのかを正確に知るためです。

タバコによるダメージは、臓器によって一様ではありません。急性の影響の中には、やめるとすぐに元に戻るものがあります。何十年もかけて積み重なり、元に戻るまでに何年もかかるものもあります。リスクが早く下がるものもあり、心臓病の上乗せのリスクは、どの機関の見解を読むかによって1年から6年のあいだに喫煙者の半分まで下がります。肺がんのリスクのように下がり方がゆっくりなものもありますが、それでも10年以上かけてはっきりと下がっていきます。

循環器

ニコチンは1本吸うたびに心拍数と血圧を上げます。燃焼で生じる一酸化炭素は、酸素の約245倍ヘモグロビンと結びつきやすく、血液が酸素を運ぶ力を下げます。長い年月のうちに、タバコは動脈硬化（動脈の壁にプラークがたまること）を早め、血栓ができやすくします。タバコは冠動脈疾患と脳卒中の主な原因のひとつです。

よい知らせもあります。NHSによると、最後の1本から20分以内に脈拍は正常に戻り始め、一酸化炭素はその後の数時間から数日で血液から抜けていきます。心臓病の上乗せのリスクは現在の喫煙者の半分まで下がりますが、その時期については情報源によって見解が分かれています。NHS、WHO、米国肺協会（American Lung Association）は1年、2020年の米国公衆衛生総監報告書は4〜5年、CDCは3〜6年としています。15年たつと、冠動脈疾患のリスクはタバコを吸ったことのない人に近くなります。

呼吸器

タバコの煙は、気道の内側に並ぶ小さな毛のような構造である線毛の動きを止めてしまいます。線毛は、ちりや細菌、粘液を肺の外へ送り出す役目をしています。線毛が働かないと肺は咳に頼るしかなくなり、これが喫煙者に咳が多い理由です。時間がたつと、気道の炎症は慢性気管支炎を起こし、肺胞の壁が壊れることで肺気腫になります。

NHSによると、3〜9か月後には、肺の機能が上がるにつれて咳、ゼーゼーする息、呼吸の問題がよくなっていきます。気道のそうじ機能はもっと早く回復します。ある研究では、禁煙からおよそ15日後に、鼻の粘液を送り出す速さが正常の範囲に戻っていました。肺気腫のように、すでに起きたダメージは元に戻りませんが、禁煙すればそれ以上の悪化をゆるやかにできます。

脳と神経

ニコチンは、脳のニコチン性アセチルコリン受容体に強く作用する物質です。ニコチンにさらされ続けると、脳はこの受容体を増やします。これが依存の身体的な土台になります。ニコチンはまた、脳の報酬系の中心である側坐核でドーパミンの放出を促し、喫煙という行動を神経のレベルで強めます。

タバコをやめると、最初の数週間は気分の落ち込みや集中しにくさがよく見られます。NHSによると、離脱症状は平均で3〜4週間続きます。ある脳画像研究では、受容体の量は6〜12週間で非喫煙者のレベルに戻りました。別の研究では、喫煙者で低くなっていたドーパミンをつくる力が、タバコを吸わずに3か月たつと正常に戻ったように見えました。

これらの記事で扱う内容

タバコが臓器ごとに与える具体的な健康への影響、それぞれのダメージの仕組み、そして回復の経過について研究が示していること。各記事では、もとにした研究や保健機関へのリンクを示し、見解が分かれる点はそう書いています。