Fumo e rischio di cancro: quali tumori sono legati al fumo e di quanto

Quando si parla di fumo e cancro, l'attenzione va quasi tutta al cancro ai polmoni. Ma i CDC affermano che il consumo di tabacco può causare il cancro quasi ovunque nel corpo. Avere il quadro completo cambia il modo in cui vedi la posta in gioco quando smetti.

Il peso complessivo del cancro

Negli Stati Uniti, il National Cancer Institute afferma che il fumo e l'esposizione al fumo di tabacco causano circa 480.000 morti premature all'anno, circa il 36% delle quali per cancro. I CDC affermano che fumare sigarette e respirare il fumo degli altri causa quasi 9 morti per cancro ai polmoni su 10.

Il meccanismo dei cancerogeni

Il National Cancer Institute conta almeno 69 sostanze cancerogene nel fumo di tabacco; vedi l'elenco delle sostanze chimiche delle sigarette. I gruppi principali:

Idrocarburi policiclici aromatici (IPA): tra cui il benzo[a]pirene. Si legano al DNA e, se il danno non viene riparato, possono causare mutazioni — anche nel gene oncosoppressore TP53, che è spesso mutato nei tumori del polmone dei fumatori.

Nitrosammine specifiche del tabacco (NNK, NNN): cancerogeni potenti presenti solo nel tabacco.

Polonio-210: un elemento radioattivo presente nel fumo.

Formaldeide e acetaldeide: aldeidi reattive, entrambe nell'elenco dell'NCI.

Il rischio di cancro organo per organo

I CDC e il National Cancer Institute elencano i tumori causati dal fumo: polmone, bocca e gola, laringe, esofago, stomaco, pancreas, fegato, rene, vescica, colon e retto, cervice uterina e leucemia mieloide acuta (NCI). L'entità del rischio cambia molto a seconda dell'organo e di quanto e per quanto tempo una persona ha fumato. Diamo un numero solo dove un ente sanitario ne pubblica uno.

Cancro ai polmoni

È il tumore legato al fumo di gran lunga più importante. I CDC affermano che chi fuma ha da 15 a 30 volte più probabilità di ammalarsi o morire di cancro ai polmoni rispetto a chi non fuma, e che anche poche sigarette al giorno o fumare ogni tanto aumentano il rischio.

• Il rischio dopo aver smesso: l'NHS dice che il rischio di morire di cancro ai polmoni si dimezza dopo 10 anni; i CDC e il rapporto 2020 del Surgeon General collocano il dimezzamento tra 10 e 15 anni. Continua a scendere ma resta sopra quello di chi non ha mai fumato anche dopo 30 anni.

Bocca, gola e laringe

Il fumo entra in contatto diretto con questi tessuti. Bere alcol aumenta ulteriormente il rischio. I CDC affermano che il rischio in più di cancro della bocca, della gola e della laringe si dimezza da 5 a 10 anni dopo aver smesso, e si avvicina a quello di un non fumatore a 20 anni.

Esofago, vescica e rene

I CDC affermano che il rischio di questi tumori diminuisce circa 10 anni dopo aver smesso. Il cancro alla vescica è legato a cancerogeni che vengono filtrati ed eliminati con le urine.

Pancreas

I CDC affermano che il rischio di cancro al pancreas si avvicina a quello di un non fumatore circa 20 anni dopo aver smesso.

Cervice uterina

I CDC affermano che il rischio in più di cancro della cervice uterina si riduce di circa la metà 20 anni dopo aver smesso.

Stomaco, fegato, colon e retto, e leucemia

Sono tutti negli elenchi dei CDC e dell'NCI dei tumori causati dal fumo. Il rischio di leucemia è legato al benzene, una causa nota di leucemia presente nel fumo.

Quanto in fretta cala il rischio di cancro dopo aver smesso?

Il National Cancer Institute afferma che nel giro di pochi anni da quando smettono, le persone hanno un rischio di cancro più basso di quello che avrebbero se avessero continuato a fumare, e che il beneficio è maggiore per chi smette da giovane. La cronologia dei CDC, rispetto a continuare a fumare:

Fonte: CDC, "Benefits of Quitting Smoking". Non abbiamo trovato nessuna fonte per l'affermazione che le cellule precancerose vengano "eliminate" dopo aver smesso, quindi non la riportiamo.

Hai già una diagnosi? L'NCI afferma che per alcuni tumori smettere al momento della diagnosi può ridurre il rischio di morte del 30%-40%, e che smettere aiuta il corpo a guarire e a rispondere alle cure. Vale la pena smettere in qualsiasi momento.

La relazione dose-risposta

Il rischio di cancro aumenta sia con il numero di sigarette al giorno sia con gli anni di fumo. I CDC osservano che anche poche sigarette al giorno o fumare ogni tanto aumentano il rischio di cancro ai polmoni — non esiste un livello sicuro.

Domande frequenti

Che percentuale di fumatori si ammala di cancro?

Non abbiamo trovato un unico dato affidabile da darti — il rischio nell'arco della vita dipende molto da quanto e per quanto tempo una persona ha fumato, e da quando ha smesso. Una cosa è chiara: i CDC affermano che chi fuma ha da 15 a 30 volte più probabilità di ammalarsi o morire di cancro ai polmoni rispetto a chi non fuma, e l'NCI afferma che circa il 36% delle morti premature causate dal fumo negli Stati Uniti è dovuto al cancro. Non tutti i fumatori si ammalano di cancro, ma il rischio cresce con ogni anno di fumo.

Qual è il rischio di cancro più grande del fumo?

Il cancro ai polmoni — i CDC stimano il rischio dei fumatori da 15 a 30 volte quello di un non fumatore, e il fumo causa quasi 9 morti per cancro ai polmoni su 10. Ma il fumo causa tumori in almeno una dozzina di altre parti del corpo, e messi insieme pesano molto.

Passare alla sigaretta elettronica riduce il rischio di cancro?

Probabilmente sì, per i fumatori che passano del tutto alla sigaretta elettronica, anche se non è stato misurato direttamente. Le sigarette elettroniche non bruciano niente, e la rassegna delle prove del Regno Unito del 2022 ha trovato che l'esposizione di chi svapa alle sostanze tossiche legate al cancro è molto più bassa di quella dei fumatori. Ma l'NHS dice che lo svapo non esiste da abbastanza tempo per conoscerne i rischi a lungo termine. Smettere con tutti i prodotti alla nicotina resta l'opzione più sicura.

Articoli correlati: I danni del fumo e quando si riparano, Effetti del fumo passivo, Smettere di fumare: i benefici giorno per giorno