Como o cigarro prejudica o seu corpo
Como o cigarro afeta cada sistema do corpo — pulmões, coração, cérebro, pele, imunidade — e o que muda em cada um deles quando você para de fumar.
A fumaça do cigarro contém mais de 7.000 substâncias químicas, entre elas pelo menos 69 cancerígenos conhecidos (National Cancer Institute; o CDC diz pelo menos 70). Entender o que essas substâncias de fato fazem — no nível das células e dos órgãos — não tem o objetivo de assustar você para que pare. O objetivo é dar uma imagem precisa do que o seu corpo está enfrentando, e do que ele é capaz de reparar.
O dano que o cigarro causa não é uniforme entre os sistemas do corpo. Alguns efeitos são agudos e se revertem rápido quando você para. Outros se acumulam por décadas e levam anos para se desfazer. Algumas reduções de risco são rápidas — o risco extra de doença cardíaca cai para a metade do de um fumante em algum momento entre um e seis anos, dependendo do órgão de saúde que você lê. Outras, como o risco de câncer de pulmão, caem mais devagar, mas ainda de forma significativa, ao longo de mais de 10 anos.
O sistema cardiovascular
A nicotina aumenta a frequência cardíaca e a pressão arterial a cada cigarro. O monóxido de carbono da combustão se liga à hemoglobina com uma facilidade cerca de 245 vezes maior que o oxigênio, o que reduz a capacidade do sangue de transportar oxigênio. Com o tempo, o cigarro acelera a aterosclerose — o acúmulo de placas nas paredes das artérias — e aumenta a probabilidade de coágulos. O cigarro é uma das principais causas de doença coronariana e de AVC.
A boa notícia: o NHS diz que a sua pulsação começa a voltar ao normal em 20 minutos depois do último cigarro, e o monóxido de carbono sai do sangue nas horas ou nos dias seguintes. O risco extra de doença cardíaca cai para a metade do de quem ainda fuma, embora as fontes discordem sobre quando: o NHS, a OMS e a American Lung Association dizem um ano, o relatório de 2020 do Surgeon General estima de quatro a cinco anos e o CDC, de três a seis. Aos 15 anos, o risco de doença coronariana fica perto do de alguém que nunca fumou.
O sistema respiratório
A fumaça do cigarro paralisa os cílios — as pequenas estruturas parecidas com pelos que revestem as vias aéreas e varrem a sujeira, as bactérias e o muco para fora dos pulmões. Sem cílios funcionando, os pulmões dependem da tosse, e é por isso que fumantes tossem. Com o tempo, a inflamação das vias aéreas causa bronquite crônica, e a destruição das paredes dos alvéolos leva ao enfisema.
O NHS diz que, depois de 3 a 9 meses, tosse, chiado ou problemas para respirar vão estar melhorando conforme a função pulmonar aumenta. A limpeza das vias aéreas se recupera antes: num estudo, a velocidade de limpeza do muco no nariz voltou à faixa normal cerca de 15 dias depois de parar. O dano já feito, como o enfisema, não se reverte, mas parar desacelera a perda daqui para a frente.
O cérebro e o sistema nervoso
A nicotina é um agonista potente dos receptores nicotínicos de acetilcolina no cérebro. A exposição crônica faz o cérebro aumentar esses receptores — o que cria a base física da dependência. A nicotina também estimula a liberação de dopamina no núcleo accumbens, o centro de recompensa do cérebro, o que reforça o hábito de fumar no nível neurológico.
Quando você para, humor para baixo e pouca concentração são comuns nas primeiras semanas; o NHS diz que os sintomas de abstinência duram em média de três a quatro semanas. Num estudo de imagem cerebral, o nível de receptores voltou ao de um não fumante em 6 a 12 semanas, e outro concluiu que a menor capacidade dos fumantes de produzir dopamina parecia se normalizar depois de três meses sem fumar.
O que estes artigos abordam
Os efeitos específicos do cigarro sobre cada sistema do corpo, os mecanismos por trás de cada tipo de dano e o que as pesquisas mostram sobre o caminho da recuperação. Cada artigo traz os links dos estudos e dos órgãos de saúde em que se apoia, e diz onde eles discordam.