Efectos del humo ajeno: los riesgos para la salud de los no fumadores
No existe un nivel seguro de exposición al humo ajeno. No es un eslogan de campaña: los CDC dicen que no hay un nivel de exposición seguro y que incluso una exposición breve puede causar daño inmediato, y la WHO dice lo mismo: el humo ajeno mata a más de 1,6 millones de personas al año.
El humo ajeno contiene los mismos carcinógenos y compuestos tóxicos que el humo que se inhala directamente, solo que en concentraciones más bajas. Los efectos en la salud de los no fumadores son reales, están documentados y son importantes.
¿Qué es el humo ajeno?
El humo ajeno (también llamado tabaquismo pasivo o humo de tabaco ambiental) es una combinación de:
- Humo de corriente lateral: el humo que sale del extremo encendido del cigarrillo
- Humo de corriente principal exhalado: el humo que expulsa el fumador
Humo de tercera mano: la nicotina y otras sustancias químicas que se depositan en superficies, polvo, ropa y muebles después de fumar. Los investigadores todavía están averiguando cuánto daño hace; los niños pequeños, que lo tocan todo y se lo llevan a la boca, son quienes más contacto tienen con él.
Los compuestos del humo ajeno
El National Cancer Institute dice que el humo del tabaco contiene más de 7.000 sustancias químicas, al menos 250 de ellas dañinas y al menos 69 que pueden causar cáncer, y que respirar incluso un poco puede ser perjudicial. Consulta la lista de sustancias químicas del cigarrillo. Compuestos clave:
- Benceno: Riesgo de leucemia
- Polonio-210: Carcinógeno radiactivo
- Formaldehído: Carcinógeno
- 1,3-butadieno: Carcinógeno potente
- Benzo[a]pireno: Carcinógeno que daña el ADN
- Monóxido de carbono: Desplaza al oxígeno de la hemoglobina
- Partículas en suspensión (PM2.5): Penetran hasta el fondo de las vías respiratorias
Efectos en la salud de los adultos
Cáncer de pulmón
Los CDC dicen que los no fumadores expuestos al humo ajeno aumentan su riesgo de cáncer de pulmón en un 20–30%, y que causa más de 7.300 muertes por cáncer de pulmón al año entre adultos estadounidenses que no fuman. El National Cancer Institute da el mismo 20–30% para quienes conviven con un fumador.
Enfermedad cardiovascular
Es posiblemente el efecto más importante del humo ajeno en los adultos:
- Los CDC dicen que los no fumadores expuestos al humo ajeno aumentan su riesgo de cardiopatía coronaria en un 25–30%, y que el humo ajeno causa casi 34.000 muertes prematuras por enfermedad del corazón al año en Estados Unidos
- Los CDC también dicen que los efectos sobre el corazón, la sangre y los vasos sanguíneos son inmediatos: el humo ajeno altera su funcionamiento normal de formas que aumentan el riesgo de infarto
Helena y otras prohibiciones de fumar: Cuando Helena, en Montana, aplicó una prohibición de fumar en lugares públicos, los ingresos hospitalarios por infarto bajaron de una media de 40 a 24 durante los seis meses en que la ley estuvo en vigor. Un metaanálisis posterior de 11 informes de 10 lugares encontró que las tasas de infarto bajaron un 17% en conjunto después de las prohibiciones, y que el efecto crecía cuanto más tiempo se aplicaban.
Efectos respiratorios
El NCI dice que la exposición al humo ajeno irrita las vías respiratorias. Las personas con asma a menudo notan que les desencadena crisis.
Ictus
Los CDC dicen que los no fumadores expuestos al humo ajeno aumentan su riesgo de ictus en un 20–30%.
Efectos en la salud de los niños
Los niños son especialmente vulnerables: su cuerpo todavía se está desarrollando y no pueden elegir salir de una habitación llena de humo. Los CDC dicen que el humo ajeno puede causar el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), infecciones respiratorias, infecciones de oído y crisis de asma en bebés y niños.
Síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)
Fumar durante el embarazo y la exposición al humo después del nacimiento aumentan el riesgo de SMSL; los CDC incluyen el SMSL entre los daños que puede causar el humo ajeno. Una casa y un coche sin humo están entre las cosas que más protegen que pueden hacer los padres.
Enfermedad del oído medio
Los CDC incluyen las infecciones de oído entre los daños que causa el humo ajeno en los niños.
Enfermedad respiratoria
Los CDC incluyen las infecciones respiratorias y las crisis de asma entre los daños del humo ajeno en los niños. La WHO añade que dejar de fumar reduce el exceso de riesgo de enfermedades relacionadas con el humo ajeno en los niños, como las enfermedades respiratorias (por ejemplo, el asma) y las infecciones de oído.
Exposición al humo ajeno durante el embarazo
El NCI dice que las mujeres embarazadas expuestas al humo ajeno tienen más riesgo de tener un bebé con un peso al nacer algo menor, y los CDC incluyen el bajo peso al nacer entre los daños reproductivos del humo ajeno. Si estás embarazada, una casa sin humo importa, y si tú misma fumas, tu matrona puede derivarte a un apoyo gratuito.
Ideas equivocadas frecuentes
"Con abrir una ventana basta": Ventilar reduce el humo pero no lo elimina, y los CDC dicen que no hay un nivel de exposición seguro. Una casa sin humo es la solución fiable.
"Salir fuera protege a los demás": Fumar fuera mantiene la mayor parte del humo fuera de casa. Los espacios cerrados —coches, terrazas cubiertas, portales— siguen acumulando humo.
"El vapor del cigarrillo electrónico es inofensivo para quien está cerca": El NHS dice que es poco probable que el vapeo sea totalmente inofensivo, aunque el aerosol del vapeador no contiene la mayoría de las sustancias químicas dañinas del humo del tabaco, como el alquitrán y el monóxido de carbono. Consulta vapear frente a fumar.
Preguntas frecuentes
¿Existe un nivel seguro de exposición al humo ajeno?
No. Los CDC y la WHO dicen que no existe un nivel seguro de exposición al humo ajeno, y los CDC dicen que incluso una exposición breve puede causar daño inmediato.
¿A qué distancia de un fumador hay que estar para no correr peligro?
No hay ninguna distancia que podamos prometerte con honestidad que no conlleve peligro. Al aire libre el humo se diluye, mientras que los coches, las zonas cubiertas y los portales lo retienen. En interiores, la única protección fiable es no fumar dentro en absoluto: abrir una ventana o ventilar reduce el humo, pero no lo elimina.
¿Puede el humo ajeno causar cáncer en los no fumadores?
Sí. Los CDC dicen que los no fumadores expuestos al humo ajeno aumentan su riesgo de cáncer de pulmón en un 20–30%, y que el humo ajeno causa más de 7.300 muertes por cáncer de pulmón al año entre adultos estadounidenses que no fuman.
Relacionado: El tabaco y el riesgo de cáncer, El efecto de la nicotina en el corazón, El tabaco y la salud mental