Tabaco y riesgo de cáncer: qué cánceres se relacionan y en qué medida
Cuando se habla de tabaco y cáncer, el cáncer de pulmón se lleva casi toda la atención. Pero los CDC dicen que el consumo de tabaco puede causar cáncer en casi cualquier parte del cuerpo. Entender el panorama completo cambia la forma en que ves lo que está en juego al dejarlo.
La carga total de cáncer
En Estados Unidos, el National Cancer Institute dice que fumar y la exposición al humo del tabaco causan unas 480.000 muertes prematuras al año, alrededor del 36% de ellas por cáncer. Los CDC dicen que fumar cigarrillos y respirar el humo de otras personas causan casi 9 de cada 10 muertes por cáncer de pulmón.
El mecanismo de los carcinógenos
El National Cancer Institute cuenta al menos 69 sustancias químicas cancerígenas en el humo del tabaco; consulta la lista de sustancias químicas del cigarrillo. Los grupos principales:
Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP): entre ellos el benzo[a]pireno. Se unen al ADN y, si el daño no se repara, pueden causar mutaciones, incluso en el gen supresor de tumores TP53, que suele estar mutado en los tumores de pulmón de los fumadores.
Nitrosaminas específicas del tabaco (NNK, NNN): carcinógenos potentes que solo se encuentran en el tabaco.
Polonio-210: un elemento radiactivo presente en el humo.
Formaldehído y acetaldehído: aldehídos reactivos, los dos en la lista del NCI.
Riesgo de cáncer según la localización
Los CDC y el National Cancer Institute enumeran los cánceres que causa el tabaco: pulmón, boca y garganta, laringe, esófago, estómago, páncreas, hígado, riñón, vejiga, colon y recto, cuello del útero y leucemia mieloide aguda (NCI). El tamaño del riesgo varía mucho según la localización y según cuánto y durante cuánto tiempo haya fumado alguien. Solo damos una cifra cuando la publica un organismo de salud.
Cáncer de pulmón
El cáncer ligado al tabaco por excelencia. Los CDC dicen que las personas que fuman tienen de 15 a 30 veces más probabilidades de tener cáncer de pulmón o de morir por él que las personas que no fuman, y que incluso unos pocos cigarrillos al día o fumar de vez en cuando aumentan el riesgo.
- Riesgo después de dejarlo: el NHS dice que tu riesgo de morir de cáncer de pulmón se reduce a la mitad al cabo de 10 años; los CDC y el informe del Surgeon General de 2020 sitúan esa reducción a la mitad en 10 a 15 años. Sigue bajando, pero se mantiene por encima del de quien nunca ha fumado incluso al cabo de 30 años.
Boca, garganta y laringe
El humo entra en contacto directo con estos tejidos. Beber alcohol además aumenta todavía más el riesgo. Los CDC dicen que el riesgo añadido de cáncer de boca, garganta y laringe se reduce a la mitad de 5 a 10 años después de dejarlo, y se acerca al de una persona que no fuma a los 20 años.
Esófago, vejiga y riñón
Los CDC dicen que el riesgo de estos cánceres disminuye unos 10 años después de dejarlo. El cáncer de vejiga está ligado a carcinógenos que se eliminan por la orina.
Páncreas
Los CDC dicen que el riesgo de cáncer de páncreas baja hasta acercarse al de una persona que no fuma unos 20 años después de dejarlo.
Cuello del útero
Los CDC dicen que el riesgo añadido de cáncer de cuello del útero se reduce más o menos a la mitad 20 años después de dejarlo.
Estómago, hígado, colon y recto, y leucemia
Todos están en las listas de los CDC y del NCI de cánceres que causa el tabaco. El riesgo de leucemia está ligado al benceno, una causa conocida de leucemia presente en el humo.
¿Cuánto tarda en bajar el riesgo de cáncer después de dejar de fumar?
El National Cancer Institute dice que a los pocos años de dejarlo, las personas tienen menos riesgo de cáncer que si hubieran seguido fumando, y que el beneficio es mayor para quienes lo dejan más jóvenes. La cronología de los CDC, comparada con seguir fumando:
| Cáncer | Después de dejarlo (CDC) |
|---|---|
| Boca, garganta, laringe | El riesgo añadido se reduce a la mitad a los 5–10 años; cerca del de una persona que no fuma a los 20 años |
| Pulmón | El riesgo añadido se reduce a la mitad a los 10–15 años |
| Vejiga, esófago, riñón | El riesgo disminuye hacia los 10 años |
| Páncreas | Cerca del de una persona que no fuma hacia los 20 años |
| Cuello del útero | El riesgo añadido se reduce a la mitad hacia los 20 años |
Fuente: CDC, "Benefits of Quitting Smoking". No encontramos ninguna fuente para la afirmación de que las células precancerosas se "eliminan" después de dejar de fumar, así que no está aquí.
¿Ya tienes un diagnóstico? El NCI dice que en algunos cánceres dejar de fumar en el momento del diagnóstico puede reducir el riesgo de morir entre un 30% y un 40%, y que dejarlo ayuda al cuerpo a curarse y a responder al tratamiento. Merece la pena dejarlo en cualquier momento.
La relación entre dosis y respuesta
El riesgo de cáncer aumenta tanto con el número de cigarrillos al día como con los años que alguien ha fumado. Los CDC señalan que incluso unos pocos cigarrillos al día o fumar de vez en cuando aumentan el riesgo de cáncer de pulmón: no hay ningún nivel seguro.
Preguntas frecuentes
¿Qué porcentaje de fumadores tiene cáncer?
No encontramos una cifra única fiable que darte: el riesgo a lo largo de la vida depende mucho de cuánto y durante cuánto tiempo haya fumado alguien, y de cuándo lo dejó. Lo que está claro: los CDC dicen que los fumadores tienen de 15 a 30 veces más probabilidades de tener cáncer de pulmón o de morir por él que quienes no fuman, y el NCI dice que alrededor del 36% de las muertes prematuras que causa el tabaco en Estados Unidos son por cáncer. No todos los fumadores tienen cáncer, pero el riesgo crece con cada año que se fuma.
¿Cuál es el mayor riesgo de cáncer por fumar?
El cáncer de pulmón: los CDC sitúan el riesgo de los fumadores en 15 a 30 veces el de una persona que no fuma, y el tabaco causa casi 9 de cada 10 muertes por cáncer de pulmón. Pero el tabaco causa cáncer en al menos una docena de otras partes del cuerpo, y todos juntos suman.
¿Pasarse al cigarrillo electrónico reduce el riesgo de cáncer?
Probablemente, en los fumadores que se pasan por completo, aunque no se ha medido directamente. Los cigarrillos electrónicos no queman nada, y la revisión de la evidencia de 2022 del Reino Unido encontró que la exposición de quienes vapean a sustancias tóxicas ligadas al cáncer era muy inferior a la de quienes fuman. Pero el NHS dice que el vapeo no existe desde hace suficiente tiempo para conocer sus riesgos a largo plazo. Dejar todos los productos con nicotina sigue siendo la opción más segura.
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