Tabaco y salud mental: la relación real entre los cigarrillos y el estado de ánimo
Las personas con problemas de salud mental fuman mucho más que la población general. Un metaanálisis de 42 estudios en 20 países encontró que las personas con esquizofrenia tenían unas seis veces más probabilidades de fumar que la población general (OR 5.9). Fumar también es más frecuente entre las personas con depresión y ansiedad.
La creencia habitual es que la gente fuma para automedicarse. La evidencia apunta a algo más útil: dejar de fumar no empeora la salud mental y, de media, la mejora.
La paradoja de la ansiedad
Muchos fumadores sienten que un cigarrillo los calma. Parte de esa calma es alivio de la tensión de pasar sin él: la abstinencia que se acumula entre cigarrillo y cigarrillo. El NHS lo dice claro: puede que pienses que fumar te ayuda a relajarte y a manejar el estrés y la ansiedad; en realidad, es al revés.
La evidencia tras dejarlo encaja con ese cuadro. En un estudio con 101 fumadores dependientes que dejaron de fumar por completo, la ansiedad no subió después de dejarlo: bajó desde la primera semana. Los autores sugieren que la ansiedad que registraron otros estudios puede venir de los deslices más que del hecho de dejarlo.
Tabaco y depresión
El ánimo bajo es uno de los síntomas de abstinencia principales, así que un bajón en las primeras semanas es habitual. A más largo plazo, la revisión Cochrane de 102 estudios encontró síntomas de depresión más bajos tras dejarlo que al seguir fumando, con la misma mejora en personas diagnosticadas de problemas de salud mental.
Una precaución: en un estudio de personas que lo dejaban por su cuenta, el ánimo bajo tras dejarlo predecía volver a fumar. Si tienes antecedentes de depresión, dile a tu médico de atención primaria que vas a dejarlo para que se pueda vigilar tu estado de ánimo, y pide ayuda enseguida si tienes pensamientos de hacerte daño (en España, llama a la Línea 024 (atención a la conducta suicida, gratuita, las 24 horas) y, si tu vida corre peligro inmediato, al 112).
Tabaco y esquizofrenia
Las tasas de tabaquismo son especialmente altas en la esquizofrenia. Entre las explicaciones que han propuesto los investigadores están los efectos a corto plazo de la nicotina sobre la atención y factores genéticos compartidos; ninguna está resuelta.
Una interacción importante con medicamentos: el humo del tabaco acelera la enzima del hígado (CYP1A2) que elimina varios antipsicóticos, entre ellos la clozapina y la olanzapina. Después de dejar de fumar, los niveles en sangre pueden subir, y puede que haya que reducir las dosis. Cualquiera que tome estos medicamentos debería dejar de fumar con la participación de su psiquiatra o de su médico de atención primaria, no solo.
TDAH y TEPT
Fumar también es más frecuente entre las personas con TDAH y entre quienes han sobrevivido a un trauma. No encontramos cifras fiables que citar. Si tienes cualquiera de las dos condiciones, se aplican los mismos principios: dejarlo con medicación y apoyo, y mantener informado a tu equipo de salud mental.
Qué pasa con la salud mental después de dejarlo
La revisión Cochrane de 102 estudios y más de 169.500 personas concluyó que la salud mental no empeora como consecuencia de dejar de fumar, y que dejarlo se asocia a mejoras de pequeñas a moderadas en la ansiedad, la depresión y los síntomas mixtos de ansiedad y depresión, tanto en la población general como en personas con problemas de salud mental. Una revisión anterior de 26 estudios encontró que la magnitud de la mejora era igual o mayor que la del tratamiento antidepresivo para los trastornos del ánimo y de ansiedad. El NHS dice que pueden bastar 6 semanas para empezar a notar los beneficios para la salud mental.
La certeza va de muy baja a moderada, porque son estudios observacionales. Pero la dirección es constante.
Medicamentos para dejar de fumar y salud mental: el ensayo EAGLES, con 8.144 fumadores, cerca de la mitad con antecedentes psiquiátricos, no encontró un aumento significativo de efectos secundarios neuropsiquiátricos moderados o graves con la vareniclina o el bupropión en comparación con los parches de nicotina o el placebo. La FDA de EE. UU. retiró su advertencia de recuadro negro en 2016, aunque señaló que el riesgo «sigue presente, sobre todo en quienes están en tratamiento por enfermedades mentales», así que cuéntale a tu médico cómo está tu salud mental y busca ayuda enseguida si cambian tu ánimo o tu conducta.
Preguntas frecuentes
¿Fumar ayuda con la ansiedad y la depresión?
Puede parecerlo, porque un cigarrillo alivia la tensión de pasar sin él. Pero la revisión Cochrane encontró síntomas de ansiedad y depresión más bajos tras dejarlo que al seguir fumando, y el NHS dice que lo cierto es lo contrario de «fumar te ayuda a relajarte».
¿Por qué fuman más las personas con enfermedades mentales?
Las razones no están claras. Los investigadores señalan los efectos a corto plazo de la nicotina sobre la atención y el ánimo, factores genéticos compartidos y el hecho de que la tensión entre cigarrillos se siente como ansiedad. Sea cual sea la causa, dejar de fumar mejora la salud mental de media también en personas con problemas de salud mental.
¿Es seguro dejar de fumar si tienes depresión?
Sí, con apoyo. El ánimo puede bajar durante la abstinencia, y en un estudio el ánimo bajo tras dejarlo predijo la recaída, así que dile a tu médico de atención primaria que vas a dejarlo. Se pueden usar la vareniclina, el bupropión y la terapia sustitutiva de nicotina (TSN) —el ensayo EAGLES no encontró un aumento significativo de efectos secundarios graves para la salud mental—, pero tu médico debe conocer tus antecedentes. Si tomas clozapina, olanzapina o medicamentos parecidos, puede que haya que ajustar las dosis cuando dejes de fumar.
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