Cosa succede quando smetti di fumare: i cambiamenti del corpo

Dal momento in cui smetti di fumare, il tuo corpo comincia a cambiare. Nel giro di minuti il polso scende. Negli anni i guadagni si sommano: in uno studio statunitense su 200.000 adulti, chi smetteva tra i 25 e i 34 anni guadagnava circa dieci anni di vita, e smettere prima dei 40 anni riduceva di circa il 90% il rischio di morte in più dovuto al continuare a fumare.

Quello che succede nel mezzo è qui sotto. Ogni tappa indica l'ente sanitario o lo studio che la pubblica. Dove l'NHS, l'OMS e i CDC danno tempi diversi per lo stesso cambiamento, riportiamo l'intervallo.

Subito: i primi 20 minuti

L'NHS dice che dopo 20 minuti il polso "sta già cominciando a tornare normale"; l'OMS dice che frequenza cardiaca e pressione scendono. La nicotina è uno stimolante che alza frequenza cardiaca e pressione, e il suo livello nel sangue sta già scendendo — la sua emivita è in media di circa due ore.

Le prime 12 ore

Il monossido di carbonio (CO) del fumo si lega all'emoglobina molto più strettamente dell'ossigeno, lo sposta e riduce con ogni sigaretta la capacità del sangue di trasportare ossigeno.

L'NHS dice che dopo 8 ore i livelli di ossigeno si stanno riprendendo e il monossido di carbonio nel sangue si è ridotto della metà. Il ritorno al livello di un non fumatore richiede 12 ore (OMS), 48 ore (NHS) o "diversi giorni" (CDC), a seconda dell'ente che leggi.

Giorni 1–3: la nicotina se ne va, i sensi si risvegliano

I CDC dicono che il livello di nicotina nel sangue scende a zero entro 24 ore. L'astinenza di solito raggiunge il picco intorno al terzo giorno — la parte dura della prima settimana, e il segno che la sostanza se ne sta andando, non di un danno.

A 48 ore, l'NHS dice che gusto e olfatto stanno migliorando. Il recupero misurato è più lento di quanto lasci intendere questa frase: in uno studio, il gusto sulla punta e sui bordi della lingua si era ripreso a due settimane, e il resto nell'arco di due-otto mesi; un altro ha misurato un olfatto migliore a 45 giorni.

A 72 ore, l'NHS dice che respirare può sembrare più facile perché i bronchi si rilassano, e che l'energia aumenterà.

Settimane 1–3: le vie aeree cominciano a liberarsi

Le vie aeree si puliscono da sole con le ciglia, minuscole sporgenze simili a peli che spingono il muco verso l'alto e fuori. Il fumo rallenta questa pulizia.

Dopo aver smesso, accelera di nuovo. In uno studio, la clearance mucociliare nasale era tornata nell'intervallo normale intorno al giorno 15; in un altro, il 63% di chi aveva smesso mostrava un miglioramento significativo a un mese. Vedi il recupero delle ciglia dei polmoni per cosa hanno misurato questi studi e cosa no.

Ecco perché tosse e muco possono aumentare per un po': l'NHS dice che i polmoni stanno eliminando il muco accumulato con il fumo, e che è una cosa di breve durata. Una tosse che dura più di tre settimane, o qualsiasi traccia di sangue, va comunque fatta vedere al medico di base.

Settimane 2–12: la circolazione migliora

L'NHS dice che tra 2 e 12 settimane il sangue arriverà molto meglio al cuore e ai muscoli perché la circolazione sarà migliorata. L'OMS indica la stessa finestra. Molte persone se ne accorgono camminando più veloci o salendo le scale con meno fatica.

Mesi 1–12: il respiro si riprende

Tosse e fiato corto diminuiscono nell'arco di 1–9 mesi (OMS) o 1–12 mesi (CDC). Tra 3 e 9 mesi, l'NHS dice che la funzione polmonare aumenta "fino al 10%" — un tetto, non una media. La misurazione dello studio clinico migliore è un guadagno medio di circa il 2% nel primo anno, e dopo la funzione polmonare calava a circa metà della velocità di chi continuava a fumare — in fumatori che avevano già una lieve ostruzione delle vie aeree.

Nessun ente sanitario indica una data in cui le ciglia si sarebbero "rigenerate" o le difese dei polmoni sarebbero "ripristinate", quindi questa pagina non ne dà una.

1 anno: un traguardo per il cuore

A un anno, l'NHS e l'OMS collocano il rischio di malattia coronarica a circa la metà di quello di chi fuma ancora. Il rapporto 2020 del Surgeon General stima 4–5 anni per quel dimezzamento e i CDC 3–6, quindi considera un anno come l'inizio di un intervallo. In ogni caso è uno dei traguardi più importanti, perché le malattie cardiache sono tra le prime cause di morte di chi fuma.

Alcune delle ragioni sono misurate. Il rapporto 2020 del Surgeon General conclude che smettere riduce i marcatori dell'infiammazione e della tendenza del sangue a coagulare e porta a un rapido miglioramento del colesterolo HDL ("buono"), e uno studio clinico randomizzato su 1.504 persone ha trovato che la funzione dei vasi sanguigni era migliorata un anno dopo aver smesso, e non in chi continuava a fumare.

I CDC collocano un calo netto del rischio di infarto tra uno e due anni.

Anni 5–15: calano i rischi di ictus e di cancro

Il rischio di ictus scende verso quello di un non fumatore nell'arco di 5-15 anni — la finestra indicata sia dall'OMS sia dall'American Lung Association — e il rapporto 2020 del Surgeon General aggiunge che potrebbe non arrivare mai a quello di chi non ha mai fumato.

Tra 5 e 10 anni, i CDC dicono che il rischio in più di tumori della bocca, della gola e della laringe si dimezza.

Il rischio di cancro ai polmoni scende a circa la metà di quello di chi continua a fumare nella fascia tra 10 e 15 anni: l'NHS dice che il tuo rischio di morire di cancro ai polmoni si è dimezzato a 10 anni, e i CDC e il rapporto 2020 del Surgeon General collocano il dimezzamento tra 10 e 15 anni. Dopo continua a scendere, ma i dati del rapporto lo mostrano ancora sopra quello di chi non ha mai fumato dopo 30 anni. Intorno ai 10 anni, i CDC e l'OMS dicono anche che il rischio di tumori della vescica e dell'esofago diminuisce.

15 anni: il cuore, vicino a quello di un non fumatore

A 15 anni, i CDC dicono che il rischio di malattia coronarica scende vicino a quello di chi non fuma; l'OMS dice che è quello di un non fumatore, e l'NHS dice che il rischio di infarto scende allo stesso livello di chi non ha mai fumato.

Ogni dato sul rischio in questa pagina ti confronta con chi ha continuato a fumare — lo dicono i CDC nella loro stessa tabella — non con chi non ha mai fumato.

Cosa cambia nel resto del corpo

Cervello

Il cervello di chi fuma ha recettori della nicotina in più. Gli esami di imaging cerebrale li trovano di nuovo nell'intervallo di un non fumatore entro 6-12 settimane. Migliora anche l'umore: una rassegna di 26 studi ha trovato che ansia, depressione e stress calano dopo aver smesso rispetto a chi continua.

Pelle

Il fumo invecchia la pelle. Dopo aver smesso, uno studio ha trovato un colorito più chiaro tra la settimana 4 e la 12 in chi era rimasto senza fumo — gli autori parlano di una tendenza — e l'NHS dice che alla pelle arriva più ossigeno, che la rende più luminosa.

Fertilità

L'OMS dice che smettere riduce le probabilità di impotenza, di difficoltà a rimanere incinta, di parto prematuro, basso peso alla nascita e aborto spontaneo. Vedi fumo e fertilità.

Salute dei denti

Il fumo causa malattie delle gengive e macchie. In una meta-analisi, chi aveva smesso aveva un rischio di malattie delle gengive non diverso da chi non aveva mai fumato, e le cure gengivali funzionavano meglio — anche se nell'analisi sono entrati solo sei studi. Le macchie smettono di accumularsi; per toglierle serve il dentista.

Sistema immunitario e infiammazione

Dodici mesi dopo aver smesso, uno studio su giovani adulti ha trovato marcatori dell'infiammazione misurabilmente più bassi, e il rapporto 2020 del Surgeon General conferma che smettere riduce i marcatori dell'infiammazione. Vedi fumo e sistema immunitario.

Domande frequenti

Quanto in fretta migliora la funzione polmonare dopo aver smesso di fumare?

L'NHS dice che la funzione polmonare aumenta fino al 10% tra 3 e 9 mesi; lo studio clinico migliore ha misurato un guadagno medio di circa il 2% nel primo anno, seguito da un declino più lento. Quanto si recupera dipende dal danno già fatto — chi ha la BPCO migliora meno, e il tessuto polmonare distrutto (enfisema) non ricresce.

La frequenza cardiaca torna normale dopo aver smesso di fumare?

Sì, scende. L'NHS dice che il polso comincia a tornare normale entro 20 minuti, e gli studi sull'astinenza misurano un calo della frequenza cardiaca a riposo dopo aver smesso. Non abbiamo trovato un dato affidabile su di quanti battiti al minuto scenda per un fumatore tipico, quindi non ne riportiamo uno.

I danni del fumo si possono invertire?

Gran parte migliora. Il rischio di malattie cardiache cala molto, il respiro migliora e il rischio di cancro scende costantemente. Alcuni danni restano: il tessuto polmonare distrutto nell'enfisema non torna, e il rischio di cancro ai polmoni resta sopra quello di chi non ha mai fumato anche dopo 30 anni. Prima smetti, più ci guadagni.