담배를 끊으면 몸에 일어나는 일

담배를 끊는 순간부터 몸은 변하기 시작해요. 몇 분 안에 맥박이 내려가기 시작해요. 몇 년에 걸쳐서는 이득이 쌓여요. 성인 200,000명을 대상으로 한 미국 연구에서 25~34세에 끊은 사람은 수명이 약 10년 늘었고, 40세 전에 끊으면 계속 피울 때 생기는 초과 사망 위험이 약 90% 줄었어요.

그 사이에 일어나는 일을 아래에 정리했어요. 단계마다 그 내용을 발표한 보건 기관이나 연구를 밝혀요. 같은 변화에 대해 NHS, WHO, CDC가 서로 다른 시점을 제시하는 경우에는 그 범위를 보여 드려요.

바로: 처음 20분

NHS는 20분 뒤 맥박이 이미 정상으로 돌아가기 시작한다고 말하고, WHO는 심박수와 혈압이 떨어진다고 말해요. 니코틴은 심박수와 혈압을 올리는 각성 물질이고, 혈중 농도는 이미 떨어지고 있어요. 니코틴의 반감기는 평균 약 2시간이에요.

처음 12시간

담배 연기 속 일산화탄소(CO)는 산소보다 훨씬 강하게 헤모글로빈에 달라붙어 산소를 밀어내고, 담배를 피울 때마다 혈액이 산소를 나르는 능력을 떨어뜨려요.

NHS는 8시간 뒤 산소 농도가 회복되고 혈중 일산화탄소가 절반으로 줄어든다고 말해요. 비흡연자 수준으로 돌아오기까지는 어느 기관의 자료를 보느냐에 따라 12시간(WHO), 48시간(NHS), 며칠(CDC)로 차이가 있어요.

1~3일째: 니코틴이 빠지고, 감각이 깨어나요

CDC는 24시간이면 혈중 니코틴 농도가 0으로 떨어진다고 말해요. 금단은 보통 3일째쯤 정점에 이르러요. 첫 주에서 힘든 부분이고, 해가 생긴다는 신호가 아니라 약물이 빠져나가고 있다는 신호예요.

NHS는 48시간이면 미각과 후각이 나아진다고 말해요. 실제로 측정된 회복은 이 문장이 주는 느낌보다 느려요. 한 연구에서는 혀끝과 가장자리의 미각은 2주에 회복됐고, 나머지는 2~8개월에 걸쳐 회복됐어요. 다른 연구에서는 45일째에 후각이 나아진 것으로 측정됐어요.

NHS는 72시간이면 기관지가 이완되면서 숨쉬기가 편해질 수 있고, 기운도 늘어난다고 말해요.

1~3주째: 기도가 깨끗해지기 시작해요

기도는 점액을 위로 쓸어 올려 밖으로 내보내는 작은 털 모양의 돌기, 섬모로 스스로를 청소해요. 흡연은 이 청소 속도를 늦춰요.

담배를 끊으면 다시 빨라져요. 한 연구에서는 약 15일째에 코의 점액섬모 청소 기능이 정상 범위 안으로 돌아왔고, 다른 연구에서는 금연한 사람의 63%가 1개월째에 뚜렷한 개선을 보였어요. 이 연구들이 무엇을 측정했고 무엇을 측정하지 않았는지는 폐 섬모 회복에서 볼 수 있어요.

그래서 한동안 기침과 가래가 늘어날 수 있어요. NHS는 폐가 흡연으로 쌓인 점액을 내보내고 있는 것이며, 이는 일시적이라고 말해요. 3주 넘게 이어지는 기침이나 피가 섞여 나오는 경우에는 여전히 의사의 진료가 필요해요.

2~12주째: 혈액순환이 좋아져요

NHS는 2~12주 사이에 혈액순환이 좋아져서 혈액이 심장과 근육으로 훨씬 잘 흐른다고 말해요. WHO도 같은 기간을 제시해요. 많은 사람이 더 빨리 걷거나 계단을 더 쉽게 오르는 것으로 이를 느껴요.

1~12개월째: 호흡이 회복돼요

기침과 숨가쁨은 1~9개월(WHO) 또는 1~12개월(CDC)에 걸쳐 줄어들어요. NHS는 3~9개월 사이에 폐 기능이 최대 10% 늘어난다고 말하는데, 이는 평균이 아니라 상한이에요. 가장 좋은 시험 측정값은 첫해 동안 평균 약 2% 향상이고, 그 뒤에는 폐 기능이 계속 피우는 사람의 약 절반 속도로 떨어졌어요. 이미 가벼운 기도 폐쇄가 있던 흡연자들의 결과예요.

섬모가 "재생"되거나 폐의 방어 기능이 "회복"되는 날짜를 제시하는 보건 기관은 없어요. 그래서 이 글도 날짜를 제시하지 않아요.

1년째: 심혈관 마일스톤

1년이 되면 NHS와 WHO는 관상동맥 심장질환 위험이 현재 흡연자의 대략 절반이라고 봐요. 2020년 미국 공중보건위생국장 보고서는 그렇게 절반이 되기까지 4~5년, CDC는 3~6년으로 추정하니, 1년은 범위의 이른 쪽 끝으로 읽으세요. 어느 쪽이든 가장 중요한 마일스톤의 하나예요. 심장질환은 흡연자의 목숨을 가장 많이 앗아 가는 원인 중 하나이기 때문이에요.

그 이유 가운데 일부는 측정됐어요. 2020년 미국 공중보건위생국장 보고서는 금연이 염증 지표와 혈액이 굳는 경향의 지표를 낮추고 HDL("좋은") 콜레스테롤을 빠르게 개선한다고 결론 내렸어요. 1,504명을 대상으로 한 무작위 시험에서는 금연 1년 뒤 혈관 기능이 개선됐고, 계속 피운 사람에게서는 개선되지 않았어요.

CDC는 심근경색 위험이 크게 떨어지는 시점을 1~2년으로 봐요.

5~15년째: 뇌졸중과 암 위험이 떨어져요

뇌졸중 위험은 5~15년에 걸쳐 비흡연자 수준을 향해 떨어져요. WHO와 미국폐협회가 모두 제시하는 기간이에요. 2020년 미국 공중보건위생국장 보고서는 담배를 피운 적 없는 사람의 수준까지는 아예 도달하지 못할 수도 있다고 덧붙여요.

CDC는 5~10년 사이에 입, 목, 후두암의 추가 위험이 절반으로 줄어든다고 말해요.

폐암 위험은 10~15년 구간에서 계속 피우는 사람의 약 절반으로 떨어져요. NHS는 10년이면 폐암으로 사망할 위험이 절반이 된다고 말하고, CDC와 2020년 미국 공중보건위생국장 보고서는 절반이 되는 시점을 10~15년으로 봐요. 그 뒤에도 계속 떨어지지만, 보고서의 데이터는 30년이 지나도 담배를 피운 적 없는 사람보다 여전히 높다는 것을 보여 줘요. CDC와 WHO는 약 10년이면 방광암과 식도암 위험도 줄어든다고 말해요.

15년째: 심장이 비흡연자에 가까워져요

15년이 되면 CDC는 관상동맥 심장질환 위험이 담배를 피우지 않는 사람에 가까운 수준으로 떨어진다고 말해요. WHO는 비흡연자 수준이라고 말하고, NHS는 심근경색 위험이 담배를 피운 적 없는 사람과 같아진다고 말해요.

이 글의 위험 수치는 모두 담배를 피운 적 없는 사람이 아니라 계속 담배를 피운 사람과 비교한 값이에요. CDC도 자체 표에서 그렇게 밝혀요.

몸의 다른 곳에서 바뀌는 것

뇌

흡연자의 뇌에는 니코틴 수용체가 더 많아요. 뇌 영상에서 이 수용체는 6~12주면 비흡연자 범위로 돌아와요. 기분도 나아져요. 연구 26건을 검토한 리뷰에서는 계속 피운 경우와 비교해 금연 후 불안, 우울, 스트레스가 줄었어요.

피부

흡연은 피부를 늙게 해요. 한 연구에서는 금연을 유지한 사람의 피부색이 4~12주 사이에 밝아졌어요. 연구진은 이를 경향이라고 표현해요. NHS는 피부에 산소가 더 많이 닿아 피부가 더 밝아진다고 말해요.

생식 능력

WHO는 금연이 발기부전, 임신이 잘 안 되는 문제, 조산, 저체중 출생, 유산의 가능성을 줄인다고 말해요. 흡연과 생식 능력을 참고하세요.

치아 건강

흡연은 잇몸병과 착색을 일으켜요. 한 메타분석에서 담배를 끊은 사람은 잇몸병 위험이 담배를 피운 적 없는 사람과 다르지 않았고, 잇몸 치료도 더 잘 들었어요. 다만 분석에 들어간 연구는 6건뿐이었어요. 착색은 더 쌓이지 않지만, 없애려면 치과 치료가 필요해요.

면역 체계와 염증

젊은 성인을 대상으로 한 연구에서는 금연 12개월 뒤 염증 지표가 측정 가능할 만큼 낮아졌고, 2020년 미국 공중보건위생국장 보고서도 금연이 염증 지표를 낮춘다는 데 동의해요. 흡연과 면역 체계를 참고하세요.

자주 묻는 질문

담배를 끊으면 폐 기능은 얼마나 빨리 좋아지나요?

NHS는 3~9개월 사이에 폐 기능이 최대 10% 늘어난다고 말해요. 가장 좋은 시험에서는 첫해 동안 평균 약 2% 향상이 측정됐고, 그 뒤에는 기능이 떨어지는 속도가 느려졌어요. 얼마나 회복되는지는 이미 생긴 손상에 달려 있어요. COPD가 있는 사람은 덜 좋아지고, 파괴된 폐 조직(폐기종)은 다시 자라지 않아요.

담배를 끊으면 심박수가 정상으로 돌아오나요?

네, 내려가요. NHS는 20분 안에 맥박이 정상으로 돌아가기 시작한다고 말하고, 금단 연구에서는 금연 후 안정 시 심박수가 떨어지는 것이 측정됐어요. 보통의 흡연자에게서 분당 몇 회가 떨어지는지에 대한 믿을 만한 수치는 찾지 못해서 싣지 않았어요.

흡연으로 생긴 손상은 되돌릴 수 있나요?

많은 부분이 나아져요. 심장질환 위험은 크게 떨어지고, 호흡이 좋아지고, 암 위험은 꾸준히 줄어요. 남는 손상도 있어요. 폐기종으로 파괴된 폐 조직은 돌아오지 않고, 폐암 위험은 30년이 지나도 담배를 피운 적 없는 사람보다 높아요. 일찍 끊을수록 얻는 것이 많아요.