Svapo o fumo: cosa fa davvero più male?
Molte persone prendono decisioni sulla propria salute in base a quanto credono che lo svapo sia davvero diverso dal fumo. Alcune sopravvalutano quanto sia sicuro. Altre lo liquidano come altrettanto dannoso. Sbagliano entrambe. Ecco un confronto punto per punto, con ogni affermazione collegata alla sua fonte.
La risposta breve: se fumi, passare del tutto alla sigaretta elettronica ti espone a molte meno sostanze tossiche, e le prove che lo svapo sia molto meno dannoso sono solide anche se il famoso 95% non lo è. Usare entrambi lascia i tuoi livelli di sostanze tossiche vicini a quelli di un fumatore. Se non fumi, svapare aggiunge solo rischi, e i suoi effetti a lungo termine sono ancora sconosciuti.
Esposizione alle sostanze chimiche
Il fumo di sigaretta
Secondo il National Cancer Institute, il tabacco che brucia produce più di 7.000 sostanze chimiche, almeno 250 note come dannose e almeno 69 in grado di causare il cancro: tra queste catrame, monossido di carbonio, benzene, formaldeide, acido cianidrico, arsenico, cadmio e nitrosammine specifiche del tabacco. Vedi l'elenco delle sostanze chimiche delle sigarette.
L'aerosol della sigaretta elettronica
Una sigaretta elettronica scalda un liquido invece di bruciare tabacco. L'NHS dice che la maggior parte delle sostanze chimiche dannose del fumo di tabacco, tra cui catrame e monossido di carbonio, non è presente nell'aerosol delle sigarette elettroniche. L'aerosol contiene comunque nicotina, glicole propilenico, glicerina, aromi e alcune sostanze tossiche. Uno studio di laboratorio su 12 marche di sigarette elettroniche ha trovato livelli di sostanze tossiche nel vapore da 9 a 450 volte più bassi che nel fumo di sigaretta. Per saperne di più, vedi lo svapo fa male?.
Nelle persone: uno studio del 2017 su Annals of Internal Medicine ha confrontato utilizzatori di lunga data e ha trovato che chi usava solo la sigaretta elettronica aveva livelli di biomarcatori di cancerogeni e tossine molto più bassi dei fumatori, ma chi fumava e svapava insieme aveva livelli simili a quelli dei fumatori. La revisione delle prove del Regno Unito del 2022 è arrivata alla stessa conclusione su molti studi: un'esposizione significativamente più bassa in chi svapa rispetto a chi fuma alle sostanze tossiche legate a cancro e malattie respiratorie e cardiovascolari.
Rischio di cancro
Sigarette: il legame causale è tra i più solidi della medicina. I CDC dicono che il fumo e il fumo passivo causano quasi 9 morti su 10 per cancro al polmone, e che il tabacco può causare il cancro quasi in ogni parte del corpo.
Svapo: la più grande domanda ancora aperta. L'esposizione ai cancerogeni è molto più bassa che con il fumo, come visto sopra. Ma il cancro si sviluppa nel corso di decenni, e l'NHS dice che lo svapo non esiste da abbastanza tempo per conoscere i rischi dell'uso a lungo termine. La lettura ragionevole: il rischio di cancro è molto probabilmente molto più basso che con il fumo, ma non è zero, e nessuno può ancora dargli un numero.
Impatto sul cuore e sulla circolazione
Sigarette: il fumo danneggia i vasi sanguigni, aumenta la coagulazione e l'infiammazione e aggiunge monossido di carbonio al sangue. Malattie cardiache e ictus sono responsabili di circa il 39% delle morti premature causate dal fumo negli Stati Uniti.
Svapo: la nicotina alza la frequenza cardiaca e la pressione e restringe i vasi sanguigni in qualunque modo la si assuma, quindi lo svapo non è neutro per il cuore. Ma le sigarette elettroniche non producono monossido di carbonio, e uno studio clinico randomizzato ha trovato che i fumatori passati alla sigaretta elettronica avevano una funzione dei vasi sanguigni misurabilmente migliore entro un mese, senza differenze in quel periodo tra sigarette elettroniche con e senza nicotina.
Effetti sulle vie respiratorie
Sigarette: causano BPCO, enfisema e bronchite cronica, e sono la causa principale del cancro al polmone.
Svapo: l'NHS mette tosse, bocca e gola secche, irritazione e fiato corto tra gli effetti collaterali comuni. Non si sa se decenni di svapo causino la BPCO: la revisione del Regno Unito del 2022 non è riuscita a riassumere l'esposizione allo svapo oltre i 12 mesi. Vedi cosa fa lo svapo ai polmoni.
Assunzione di nicotina e dipendenza
È l'unico campo in cui lo svapo non è chiaramente migliore.
La revisione del Regno Unito del 2022 ha trovato che nel medio e lungo periodo, e soprattutto in chi svapa da tempo, l'esposizione alla nicotina dallo svapo era paragonabile a quella del fumo. Le sigarette elettroniche non hanno nemmeno un punto di arresto naturale (una sigaretta si consuma, una sigaretta elettronica no), quindi l'uso può distribuirsi su tutta la giornata. Vedi quanta nicotina c'è in una sigaretta elettronica. Il prodotto è molto meno tossico, ma la dipendenza può essere altrettanto forte. Il Calcolatore da tiri di svapo a sigarette mette i tuoi tiri al giorno sulla stessa scala delle sigarette.
La tesi del "95% meno dannoso"
Nel 2015 Public Health England ha pubblicato una revisione delle prove secondo cui la migliore stima attuale è che le sigarette elettroniche siano circa il 95% meno dannose del fumo. Il dato è molto citato, e merita un contesto.
Da dove viene: da un precedente esercizio di un gruppo di esperti in cui il gruppo ha dato un punteggio a 12 prodotti con nicotina su 14 criteri di danno; le sigarette hanno preso 100 e tutto il resto, tranne sigari piccoli e pipe, 15 o meno.
La critica: era un giudizio di esperti, non una misurazione, e The Lancet ha messo in dubbio il dato e i conflitti di interesse di alcuni membri del gruppo in un editoriale del 2015. Una percentuale precisa suggerisce più certezza di quella che c'è.
La visione equilibrata: la direzione (molto meno dannoso del fumo) è ben sostenuta, e la revisione del Regno Unito del 2022 conclude ancora che nel breve e medio periodo lo svapo comporta una piccola frazione dei rischi del fumo. Il numero esatto è una stima approssimativa.
Il "male minore"
Per chi fuma, passare del tutto alla sigaretta elettronica è un chiaro miglioramento per la salute. Per chi non ha mai fumato, cominciare a svapare aggiunge una dipendenza da nicotina e rischi che prima non c'erano: l'NHS dice che bambini e non fumatori non dovrebbero mai svapare.
La sfida per la salute pubblica è dire entrambe le cose insieme: lo svapo è molto meno dannoso del fumo, e lo svapo non è innocuo.
Domande frequenti
Svapare è peggio che fumare?
No. Lo svapo ti espone a molte meno sostanze tossiche e a livelli più bassi, e chi passa alla sigaretta elettronica mostra una funzione dei vasi sanguigni migliore entro un mese. Ma l'esposizione alla nicotina e la dipendenza possono essere paragonabili a quelle del fumo, e i rischi a lungo termine sono sconosciuti.
Lo svapo è il 95% più sicuro del fumo?
Quel dato è la "migliore stima" di Public Health England del 2015, basata sul giudizio di esperti e non su una misurazione. La direzione (molto meno dannoso) è ben sostenuta; il numero esatto no.
Passare dal fumo allo svapo riduce i rischi per la salute?
Sì, se passi del tutto. Nello studio di Annals, chi usava solo la sigaretta elettronica aveva livelli di cancerogeni e tossine molto più bassi dei fumatori. La parola chiave è "del tutto".
Usare entrambi è più sicuro che fumare e basta?
Non di molto, stando alle prove finora. Nello stesso studio, chi fumava e svapava insieme aveva livelli di cancerogeni e tossine in gran parte simili a quelli di chi fumava soltanto.
Perché alcuni paesi promuovono lo svapo e altri lo vietano?
Le autorità di regolamentazione pesano le prove in modo diverso. Il Regno Unito incoraggia i fumatori a passare alla sigaretta elettronica; l'Australia limita lo svapo per i timori sull'uso tra i giovani. Riflettono un'incertezza reale e giudizi diversi sul rischio per la popolazione e per il singolo.
E se smetto con entrambi?
È il risultato migliore. L'NHS dice che la scelta più sana è non fumare né svapare, e che se svapi per smettere di fumare dovresti puntare a smettere prima o poi anche di svapare.
Cosa leggere dopo
- Lo svapo fa male? Cosa mostra davvero la ricerca: tutte le prove sugli effetti dello svapo su vie respiratorie, cuore e circolazione e salute della bocca.
- Quanta nicotina c'è in una sigaretta elettronica?: concentrazioni dei pod, nicotina tiro per tiro e confronto con le sigarette.
- Sali di nicotina e nicotina freebase a confronto: perché le sigarette elettroniche moderne colpiscono in modo diverso e cosa significa per la dipendenza.