Monóxido de carbono e cigarro: o dano invisível em cada cigarro
O monóxido de carbono (CO) é um gás incolor e inodoro produzido quando matéria orgânica queima de forma incompleta. Queimar tabaco o produz, então cada cigarro coloca uma dose de CO na sua corrente sanguínea — e, ao contrário dos carcinógenos, cujo dano leva anos, o CO reduz a capacidade do seu sangue de transportar oxigênio desde o primeiro cigarro.
A química
O CO causa seu principal dano por um único mecanismo: ele se liga à hemoglobina — a proteína que transporta oxigênio nos glóbulos vermelhos —, e a UK Health Security Agency situa a afinidade da hemoglobina pelo CO em 245 vezes a afinidade dela pelo oxigênio.
A hemoglobina que carrega CO se chama carboxi-hemoglobina (COHb), e ela não consegue transportar oxigênio. A UKHSA aponta a "hipóxia induzida pela carboxi-hemoglobina" — oxigênio de menos chegando aos tecidos — como a principal forma de o CO causar dano.
Como são os níveis de CO em fumantes
A UKHSA situa a COHb de base em cerca de 1–2% em não fumantes e cerca de 5–10% em fumantes. O quanto ela sobe numa pessoa depende de quanto e com que profundidade ela fuma; não encontramos uma divisão confiável por cigarros por dia, por isso não damos uma.
Em pessoas saudáveis, a UKHSA observa que níveis abaixo de 6% não têm dano demonstrado de forma confiável além de uma redução da capacidade máxima de exercício. Acima disso, e em pessoas com doença cardíaca, os efeitos pesam mais.
Efeitos da exposição crônica ao CO
Coração e circulação
O CO se soma aos efeitos da própria nicotina no coração:
- Menos oxigênio para o mesmo trabalho: com parte da hemoglobina carregando CO, o coração e os músculos recebem menos oxigênio, o que aparece primeiro como menor capacidade de exercício.
- Mais esforço para um coração doente: em pessoas com doença coronariana, menos oxigênio no sangue significa menos margem quando o coração está trabalhando muito.
- Parte de um quadro maior: o cigarro danifica os vasos sanguíneos e aumenta a coagulação por vários caminhos. O relatório de 2020 do Surgeon General conclui que parar reduz marcadores de inflamação e da tendência do sangue a coagular.
Gravidez
O CO é especialmente nocivo na gravidez. Ele atravessa a placenta e, como a hemoglobina do bebê se liga ao CO com mais força, a UKHSA diz que a meia-vida do CO no bebê em gestação é até 4 a 5 vezes mais longa do que na mãe, com níveis que podem ficar mais altos que os dela. O NHS diz que o CO é "muito nocivo para um bebê em desenvolvimento no útero".
Esse é um dos argumentos mais fortes para parar durante a gravidez. Se você está grávida, a parteira que acompanha você pode encaminhá-la para o apoio gratuito para parar de fumar; o NHS diz que a terapia de reposição de nicotina (TRN) licenciada é segura para usar na gravidez, depois de uma conversa com um profissional de saúde.
Cérebro e tecidos
O cérebro usa uma grande parte do oxigênio do corpo, e a intoxicação por CO em níveis altos causa dor de cabeça, tontura e confusão. Se os níveis mais baixos e constantes de fumantes afetam o raciocínio ou o sono no dia a dia não foi bem medido, por isso não vamos afirmar isso. A cicatrização mais lenta em fumantes é bem conhecida, e a WHO recomenda parar pelo menos quatro semanas antes de uma cirurgia; veja também cigarro e envelhecimento da pele.
Quão rápido o CO sai depois de parar?
Rápido. A UKHSA dá como meia-vida de eliminação do CO 320 minutos em ar ambiente — pouco mais de cinco horas.
- 8 horas: o NHS diz que o monóxido de carbono no seu sangue caiu pela metade e seus níveis de oxigênio estão se recuperando
- 12 horas a vários dias: CO de volta ao nível de um não fumante — a WHO diz 12 horas, o NHS 48 horas, o CDC "vários dias"
O NHS também diz que sua energia vai aumentar a partir de cerca de 72 horas. Veja o que acontece quando você para de fumar.
O teste de CO nos serviços para parar de fumar
Os serviços para parar de fumar (Stop Smoking Services) medem o CO no seu hálito nas consultas — o NHS diz que você vai ter seu nível de monóxido de carbono medido. O teste:
- Mostra se você fumou recentemente, porque o hálito de fumantes tem muito mais CO que o de não fumantes
- Confirma que você parou — num estudo com pessoas que pararam, o CO exalado estava mensuravelmente mais baixo a partir do sétimo dia
- Motiva — ver a sua própria leitura cair é um retorno concreto
Os valores de corte variam entre aparelhos e serviços, então pergunte a quem atende você o que a sua leitura significa.
Perguntas frequentes
Quanto monóxido de carbono há na fumaça do cigarro?
Na UE e no Reino Unido, cada cigarro pode liberar no máximo 10 mg de monóxido de carbono no teste padrão feito por máquina. O que um fumante de fato inala depende de como ele fuma, e é por isso que os níveis no sangue variam — a UKHSA situa os fumantes em cerca de 5–10% de COHb, contra 1–2% em não fumantes.
Quanto tempo o monóxido de carbono do cigarro fica no sangue?
A meia-vida dele é de cerca de 320 minutos em ar ambiente. O NHS diz que ele cai pela metade em 8 horas; chega ao nível de um não fumante em 12 horas a vários dias, dependendo da instituição de saúde que você lê.
Dá para saber se alguém fuma medindo o CO do hálito?
Sim — os serviços para parar de fumar usam leituras de CO exalado como rotina. O valor de corte depende do aparelho e do serviço, e a leitura cai poucos dias depois de parar.
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