O efeito do cigarro no sistema imunológico: o que você está fazendo com as suas defesas

A relação do cigarro com o sistema imunológico é paradoxal e complexa: ao mesmo tempo, ele reprime algumas funções imunológicas e superativa outras, o que produz um estado desregulado, e não simplesmente enfraquecido. Esse caos imunológico está por trás dos vários efeitos do cigarro sobre o risco de infecção, o risco de câncer e as doenças autoimunes.

Visão geral dos efeitos do cigarro na imunidade

A fumaça do cigarro, que contém milhares de compostos tóxicos, mexe com a imunidade em vários níveis:

• Imunidade inata: o sistema de defesa de primeira resposta é ao mesmo tempo ativado (inflamação) e reprimido (funções específicas de ataque ficam prejudicadas)
• Imunidade adaptativa: a função das células T e B se altera, com consequências para a resposta a infecções e para a eficácia das vacinas
• Imunidade das mucosas: a primeira linha de defesa nas vias aéreas e no intestino sofre um dano importante
• Risco autoimune: paradoxalmente, ao mesmo tempo em que reprime algumas respostas imunológicas, o cigarro aumenta o risco de certas doenças autoimunes

Como o cigarro prejudica as defesas imunológicas

Defesa das mucosas e das vias aéreas

O prejuízo imunológico mais direto do cigarro acontece nas vias aéreas:

Dano aos cílios: os cílios varrem o muco, os germes e as partículas para fora das vias aéreas. O cigarro os danifica e deixa essa limpeza mais lenta, o que enfraquece uma das primeiras defesas dos pulmões.

Composição do muco: o cigarro altera a viscosidade e a composição do muco, o que o torna uma barreira antimicrobiana menos eficaz e mais difícil de ser movido pelos cílios.

Prejuízo aos macrófagos alveolares: os macrófagos alveolares são as sentinelas imunológicas do pulmão, que examinam o tempo todo as partículas e os agentes infecciosos inalados. Nos fumantes, essas células ficam:

• Sobrecarregadas pelo volume de partículas da fumaça do cigarro
• Com a função prejudicada: menor capacidade fagocítica (menor capacidade de engolir e matar bactérias)
• Com a produção de citocinas alterada (sinalização menos eficaz contra os agentes infecciosos)

Juntas, essas mudanças ajudam a explicar por que os fumantes têm mais infecções no peito (veja os números abaixo).

Prejuízo às células NK (natural killer)

As células NK são células imunológicas que matam células infectadas por vírus e algumas células tumorais. Estudos encontraram atividade das células NK mais baixa em fumantes do que em não fumantes. Não se sabe o quanto isso soma ao risco de câncer do cigarro, além do dano direto que a fumaça causa ao DNA.

Disfunção dos neutrófilos

Os neutrófilos são os glóbulos brancos mais numerosos e os primeiros a responder a uma infecção bacteriana. O cigarro os afeta de várias formas:

• Ativação crônica (aumento da contagem de neutrófilos no sangue)
• Dificuldade de chegar aos locais de infecção
• Menor eficiência para matar bactérias
• Mais produção de enzimas que danificam os tecidos e contribuem para o dano crônico das vias aéreas

Efeitos nas células dendríticas e nas células T

As células dendríticas são os mensageiros do sistema imunológico: elas encontram os antígenos e ativam as células T. O cigarro prejudica a função das células dendríticas, o que reduz a eficiência das respostas imunológicas adaptativas.

As respostas das células T nos fumantes mostram:

• Função reduzida das CD4+ (células T auxiliares)
• Respostas alteradas das CD8+ (células T citotóxicas)
• Formação prejudicada de células de memória

Efeitos nas células B e nos anticorpos

O cigarro altera a função das células B e os níveis de imunoglobulinas. Os fumantes costumam ter:

• Níveis mais baixos de IgA no sangue (anticorpo das mucosas essencial para a defesa respiratória)
• Níveis mais altos de algumas imunoglobulinas pró-inflamatórias
• Menor resposta de anticorpos às vacinas

Resposta às vacinas: a evidência mais clara é a da hepatite B: numa meta-análise, os fumantes tinham cerca de 1,5 vez mais chance de ter uma resposta fraca à vacina. Os estudos sobre outras vacinas são menos consistentes. As vacinas ainda protegem os fumantes, então mantenha em dia as que forem oferecidas a você.

Cigarro e risco de infecção

O impacto clínico na prática:

Pneumonia: numa meta-análise de 13 estudos, os fumantes atuais tinham cerca de duas vezes a chance de pneumonia adquirida na comunidade (OR 2,17), e os ex-fumantes cerca de uma vez e meia. O CDC diz que parar de fumar reduz as infecções respiratórias, como bronquite e pneumonia.

COVID-19: várias análises encontraram desfechos piores de COVID-19 em fumantes atuais, embora os desenhos dos estudos variassem.

Tuberculose: numa meta-análise de 2007, o cigarro aumentou o risco de tuberculose em cerca de duas a 2,7 vezes. A WHO inclui o uso de tabaco entre os principais fatores de risco para adoecer de tuberculose.

Depois de cirurgias: a WHO diz que os fumantes têm um risco maior de complicações depois de uma cirurgia, incluindo problemas na cicatrização, e que parar cerca de quatro semanas ou mais antes de uma operação reduz esse risco.

O paradoxo: o risco de doença autoimune

Ao mesmo tempo em que reprime funções imunológicas de proteção, o cigarro superativa vias pró-inflamatórias e desregula a tolerância imunológica, o que aumenta o risco de várias doenças autoimunes:

• Artrite reumatoide: o cigarro é um dos fatores de risco ambientais mais bem estabelecidos. Numa meta-análise, homens que fumavam tinham cerca de 1,9 vez a chance de artrite reumatoide, mulheres cerca de 1,3 vez, e quem tinha 20 ou mais maços-ano cerca de 2,3 vezes.
• Lúpus (LES): o cigarro está ligado a um risco maior
• Esclerose múltipla: o cigarro está ligado a um risco maior e a uma progressão mais rápida
• Doença de Crohn: o cigarro está ligado a um risco maior e a uma evolução mais grave

Esses efeitos refletem desregulação imunológica, e não imunossupressão, mas mostram o quanto o cigarro distorce a função imunológica nas duas direções.

A recuperação depois de parar

A pesquisa sobre a velocidade exata com que cada parte do sistema imunológico se recupera é escassa, então não vamos dar datas que não conseguimos documentar. O que as evidências mostram:

• Vias aéreas: o NHS diz que, depois de 3 a 9 meses, qualquer tosse, chiado ou problema para respirar vai estar melhorando conforme a sua função pulmonar melhora. O CDC acrescenta que parar de fumar reduz as infecções respiratórias, como bronquite e pneumonia. Mais em como os seus pulmões se recuperam.
• Pneumonia: o risco dos ex-fumantes na meta-análise acima era menor que o dos fumantes atuais (OR 1,49 contra 2,17).
• Cirurgia: a WHO diz que parar pelo menos quatro semanas antes de uma operação reduz o risco de complicações, e que o benefício aumenta quanto mais tempo você fica sem fumar.

Perguntas frequentes

O cigarro enfraquece o sistema imunológico?

Sim. O cigarro prejudica várias defesas imunológicas, incluindo o sistema de limpeza das vias aéreas e os macrófagos do pulmão. Os fumantes atuais têm cerca de duas vezes a chance de ter pneumonia e um risco maior de tuberculose, e respondem pior à vacina da hepatite B.

Quanto tempo depois de parar de fumar o sistema imunológico se recupera?

Os estudos não dão um calendário confiável. O NHS diz que qualquer tosse, chiado ou problema para respirar vai estar melhorando depois de 3 a 9 meses, o CDC diz que parar de fumar reduz as infecções respiratórias, e os ex-fumantes têm um risco de pneumonia menor que o dos fumantes atuais. Se você vai fazer uma operação, a WHO diz que parar pelo menos quatro semanas antes reduz o risco de complicações.

O cigarro pode causar doença autoimune?

O cigarro aumenta o risco de artrite reumatoide (cerca de 1,9 vez a chance para homens e 1,3 vez para mulheres numa meta-análise, mais alto em quem fuma muito) e está ligado a um risco maior de lúpus, esclerose múltipla e doença de Crohn.

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