Tabac et risque de cancer : quels cancers et dans quelle mesure
Le cancer du poumon retient l'essentiel de l'attention quand on parle de tabac et de cancer. Mais les CDC indiquent que le tabac peut provoquer un cancer presque partout dans le corps. Avoir le tableau complet change la façon dont vous mesurez ce qui se joue quand vous arrêtez.
Le poids global des cancers
Aux États-Unis, le National Cancer Institute indique que le tabagisme et l'exposition à la fumée du tabac causent environ 480 000 décès prématurés par an, dont environ 36 % par cancer. Les CDC indiquent que fumer des cigarettes et respirer la fumée des autres cause près de 9 décès par cancer du poumon sur 10.
Le mécanisme des substances cancérogènes
Le National Cancer Institute recense au moins 69 substances cancérogènes dans la fumée du tabac ; voir la liste des substances chimiques de la cigarette. Les principaux groupes :
Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) : dont le benzo[a]pyrène. Ils se fixent sur l'ADN et, si les dégâts ne sont pas réparés, peuvent provoquer des mutations — notamment dans le gène suppresseur de tumeur TP53, souvent muté dans les tumeurs du poumon des fumeurs.
Les nitrosamines spécifiques du tabac (NNK, NNN) : de puissants cancérogènes que l'on ne trouve que dans le tabac.
Le polonium 210 : un élément radioactif présent dans la fumée.
Le formaldéhyde et l'acétaldéhyde : des aldéhydes réactifs, tous deux sur la liste du NCI.
Le risque de cancer selon l'organe
Les CDC et le National Cancer Institute dressent la liste des cancers que le tabac provoque : poumon, bouche et gorge, larynx, œsophage, estomac, pancréas, foie, rein, vessie, côlon et rectum, col de l'utérus, et leucémie aiguë myéloïde (NCI). L'ampleur du risque varie beaucoup selon l'organe, et selon la quantité fumée et la durée du tabagisme. Nous ne donnons un chiffre que lorsqu'un organisme de santé en publie un.
Le cancer du poumon
Le principal cancer lié au tabac. Les CDC indiquent que les fumeurs ont de 15 à 30 fois plus de risques de développer un cancer du poumon ou d'en mourir que les non-fumeurs, et que même quelques cigarettes par jour ou un tabagisme occasionnel augmentent ce risque.
- Le risque après l'arrêt : le NHS indique que votre risque de mourir d'un cancer du poumon diminue de moitié au bout de 10 ans ; les CDC et le rapport 2020 du Surgeon General situent cette division par deux entre 10 et 15 ans. Il continue de baisser mais reste supérieur à celui d'une personne n'ayant jamais fumé, même après 30 ans.
La bouche, la gorge et le larynx
La fumée entre directement en contact avec ces tissus. Boire de l'alcool en plus augmente encore le risque. Les CDC indiquent que le risque supplémentaire de cancer de la bouche, de la gorge et du larynx diminue de moitié 5 à 10 ans après l'arrêt, et se rapproche de celui d'un non-fumeur à 20 ans.
L'œsophage, la vessie et le rein
Les CDC indiquent que le risque de ces cancers diminue environ 10 ans après l'arrêt. Le cancer de la vessie est lié aux substances cancérogènes filtrées et éliminées par l'urine.
Le pancréas
Les CDC indiquent que le risque de cancer du pancréas se rapproche de celui d'un non-fumeur environ 20 ans après l'arrêt.
Le col de l'utérus
Les CDC indiquent que le risque supplémentaire de cancer du col de l'utérus diminue d'environ la moitié 20 ans après l'arrêt.
L'estomac, le foie, le côlon et le rectum, et la leucémie
Tous figurent sur les listes des CDC et du NCI des cancers causés par le tabac. Le risque de leucémie est lié au benzène, une cause connue de leucémie présente dans la fumée.
À quelle vitesse le risque de cancer baisse-t-il après l'arrêt ?
Le National Cancer Institute indique que dans les quelques années qui suivent l'arrêt, les personnes ont un risque de cancer plus faible que si elles avaient continué à fumer, et que le bénéfice est le plus grand pour celles qui arrêtent jeunes. La chronologie des CDC, par rapport à la poursuite du tabagisme :
| Cancer | Après l'arrêt (CDC) |
|---|---|
| Bouche, gorge, larynx | Le risque supplémentaire diminue de moitié à 5–10 ans ; proche de celui d'un non-fumeur à 20 ans |
| Poumon | Le risque supplémentaire diminue de moitié à 10–15 ans |
| Vessie, œsophage, rein | Le risque diminue vers 10 ans |
| Pancréas | Proche de celui d'un non-fumeur vers 20 ans |
| Col de l'utérus | Le risque supplémentaire diminue de moitié vers 20 ans |
Source : CDC, « Benefits of Quitting Smoking ». Nous n'avons trouvé aucune source pour l'affirmation selon laquelle les cellules précancéreuses seraient « éliminées » après l'arrêt, donc elle ne figure pas ici.
Déjà diagnostiqué ? Le NCI indique que pour certains cancers, arrêter au moment du diagnostic peut réduire le risque de décès de 30 % à 40 %, et que l'arrêt aide le corps à guérir et à répondre au traitement. Arrêter en vaut la peine à tout moment.
La relation dose-effet
Le risque de cancer augmente à la fois avec le nombre de cigarettes par jour et avec le nombre d'années de tabagisme. Les CDC notent que même quelques cigarettes par jour ou un tabagisme occasionnel augmentent le risque de cancer du poumon — aucun niveau de tabagisme n'est sûr.
Questions fréquentes
Quel pourcentage de fumeurs développe un cancer ?
Nous n'avons pas trouvé de chiffre unique et fiable à vous donner — le risque sur toute une vie dépend fortement de la quantité fumée, de la durée du tabagisme et du moment de l'arrêt. Ce qui est clair : les CDC indiquent que les fumeurs ont 15 à 30 fois plus de risques de développer un cancer du poumon ou d'en mourir que les non-fumeurs, et le NCI indique qu'environ 36 % des décès prématurés causés par le tabac aux États-Unis sont dus à un cancer. Tous les fumeurs ne développent pas de cancer, mais le risque s'accumule avec chaque année de tabagisme.
Quel est le plus grand risque de cancer lié au tabac ?
Le cancer du poumon — les CDC estiment le risque des fumeurs à 15 à 30 fois celui d'un non-fumeur, et le tabac cause près de 9 décès par cancer du poumon sur 10. Mais le tabac provoque des cancers dans au moins une douzaine d'autres parties du corps, et ensemble, ils pèsent lourd.
Passer à la cigarette électronique réduit-il le risque de cancer ?
Probablement, pour les fumeurs qui passent complètement à la cigarette électronique, même si cela n'a pas été mesuré directement. La cigarette électronique ne brûle rien, et la revue britannique des données de 2022 a trouvé que l'exposition des vapoteurs aux substances toxiques liées au cancer était bien plus faible que celle des fumeurs. Mais le NHS indique que le vapotage n'existe pas depuis assez longtemps pour connaître ses risques à long terme. Arrêter tous les produits à base de nicotine reste l'option la plus sûre.
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