흡연과 암 위험: 어떤 암과 얼마나 관련이 있을까요

흡연과 암을 이야기할 때는 폐암이 대부분의 관심을 받아요. 하지만 CDC는 담배가 몸의 거의 모든 곳에 암을 일으킬 수 있다고 말해요. 전체 그림을 알면 금연에 걸린 것이 얼마나 큰지 보는 눈이 달라져요.

전체 암 부담

미국 국립암연구소(NCI)는 미국에서 흡연과 담배 연기 노출이 해마다 약 480,000명의 조기 사망을 일으키고, 그 가운데 약 36%가 암 때문이라고 말해요. CDC는 담배를 피우는 것과 다른 사람의 담배 연기를 들이마시는 것이 폐암 사망 10건 중 거의 9건의 원인이라고 말해요.

발암물질의 작용 원리

미국 국립암연구소는 담배 연기 속 발암물질을 적어도 69가지로 세어요. 담배 속 화학물질 목록을 참고하세요. 주요 그룹은 다음과 같아요.

다환방향족탄화수소(PAH): 벤조[a]피렌이 여기에 속해요. DNA에 결합하고, 손상이 복구되지 않으면 돌연변이를 일으킬 수 있어요. 흡연자의 폐 종양에서 흔히 돌연변이가 생기는 종양 억제 유전자 TP53도 그 대상이에요.

담배 특이 니트로사민(NNK, NNN): 담배에서만 발견되는 강한 발암물질이에요.

폴로늄-210: 연기 속에 있는 방사성 원소예요.

포름알데히드와 아세트알데히드: 반응성이 높은 알데히드로, 둘 다 NCI의 목록에 있어요.

부위별 암 위험

CDC와 미국 국립암연구소는 흡연이 일으키는 암으로 폐, 입과 목, 후두, 식도, 위, 췌장, 간, 신장, 방광, 대장과 직장, 자궁경부, 급성 골수성 백혈병(NCI)을 꼽아요. 위험의 크기는 부위에 따라, 그리고 얼마나 많이, 얼마나 오래 피웠는지에 따라 크게 달라요. 보건 기관이 수치를 발표한 경우에만 숫자를 적었어요.

폐암

흡연과 관련된 대표적인 암이에요. CDC는 담배를 피우는 사람이 피우지 않는 사람보다 폐암에 걸리거나 폐암으로 사망할 가능성이 15~30배 높다고 말하고, 하루 몇 개비나 가끔 피우는 것도 위험을 높인다고 말해요.

금연 후 위험: NHS는 10년이 지나면 폐암으로 사망할 위험이 절반이 된다고 말하고, CDC와 2020년 미국 공중보건위생국장 보고서는 절반이 되는 시점을 10~15년으로 봐요. 계속 떨어지지만 30년이 지나도 담배를 피운 적 없는 사람보다 높게 남아요.

입, 목, 후두

연기가 이 조직에 직접 닿아요. 술도 함께 마시면 위험이 더 높아져요. CDC는 입, 목, 후두암의 추가 위험이 금연 5~10년 뒤 절반으로 떨어지고, 20년이면 비흡연자에 가까워진다고 말해요.

식도, 방광, 신장

CDC는 이 암들의 위험이 금연 약 10년 뒤 줄어든다고 말해요. 방광암은 소변으로 걸러져 나가는 발암물질과 관련이 있어요.

췌장

CDC는 췌장암 위험이 금연 약 20년 뒤 비흡연자에 가까운 수준으로 떨어진다고 말해요.

자궁경부

CDC는 자궁경부암의 추가 위험이 금연 20년 뒤 약 절반으로 떨어진다고 말해요.

위, 간, 대장과 직장, 백혈병

모두 CDC와 NCI의 흡연 관련 암 목록에 있어요. 백혈병 위험은 연기 속에 있는, 백혈병의 알려진 원인 물질인 벤젠과 관련이 있어요.

금연 후 암 위험은 얼마나 빨리 떨어지나요?

미국 국립암연구소는 금연 후 몇 년 안에 계속 피웠을 때보다 암 위험이 낮아지고, 젊을 때 끊을수록 이득이 크다고 말해요. 계속 피운 경우와 비교한 CDC의 타임라인은 다음과 같아요.

암	금연 후(CDC)
입, 목, 후두	5~10년에 추가 위험 절반, 20년에 비흡연자에 가까움
폐	10~15년에 추가 위험 절반
방광, 식도, 신장	약 10년에 위험 감소
췌장	약 20년에 비흡연자에 가까움
자궁경부	약 20년에 추가 위험 절반

출처: CDC, "Benefits of Quitting Smoking". 금연 후 전암 세포가 "제거된다"는 주장의 출처는 찾지 못해서 여기에 싣지 않았어요.

이미 진단을 받았나요? NCI는 일부 암에서 진단 시점에 담배를 끊으면 사망 위험이 30~40% 줄어들 수 있고, 금연이 몸의 회복과 치료 반응을 돕는다고 말해요. 어느 시점에든 끊을 가치가 있어요.

용량-반응 관계

암 위험은 하루에 피우는 개비 수와 피운 햇수가 늘수록 함께 올라가요. CDC는 하루 몇 개비나 가끔 피우는 것도 폐암 위험을 높인다고 적고 있어요. 안전한 수준은 없어요.

자주 묻는 질문

흡연자의 몇 퍼센트가 암에 걸리나요?

믿을 만한 하나의 수치는 찾지 못했어요. 평생 위험은 얼마나 많이, 얼마나 오래 피웠는지, 언제 끊었는지에 크게 좌우돼요. 분명한 것은 이래요. CDC는 흡연자가 비흡연자보다 폐암에 걸리거나 폐암으로 사망할 가능성이 15~30배 높다고 말하고, NCI는 미국에서 흡연으로 생기는 조기 사망의 약 36%가 암 때문이라고 말해요. 모든 흡연자가 암에 걸리지는 않지만, 담배를 피우는 해가 쌓일수록 위험도 쌓여요.

흡연으로 생기는 가장 큰 암 위험은 무엇인가요?

폐암이에요. CDC는 흡연자의 위험을 비흡연자의 15~30배로 보고, 흡연은 폐암 사망 10건 중 거의 9건의 원인이에요. 하지만 흡연은 몸의 다른 곳 적어도 열두 군데에도 암을 일으키고, 이 위험들은 모두 더해져요.

전자담배로 바꾸면 암 위험이 줄어드나요?

완전히 바꾼 흡연자라면 아마 그럴 거예요. 다만 직접 측정되지는 않았어요. 전자담배는 무언가를 태우지 않고, 영국의 2022년 근거 검토에서는 전자담배 사용자가 암과 관련된 독성 물질에 노출되는 정도가 흡연자보다 훨씬 낮았어요. 하지만 NHS는 전자담배가 장기적인 위험을 알 만큼 오래 쓰이지 않았다고 말해요. 모든 니코틴 제품을 끊는 것이 여전히 가장 안전한 선택이에요.