Cronología para dejar de fumar: qué le pasa a tu cuerpo hora a hora
A los 20 minutos de tu último cigarrillo, tu cuerpo ya está cambiando. El NHS dice que tu pulso "ya estará empezando a volver a la normalidad", y la OMS dice que la frecuencia cardíaca y la presión arterial bajan en 20 minutos.
Cuando piensan en dejarlo, la mayoría de las personas se centran en las ansias de fumar. Pero lo más útil es entender lo que tu cuerpo está haciendo de verdad desde el momento en que lo dejas. Cada paso de abajo nombra el organismo que lo publica. Cuando el NHS, la OMS y los CDC dan tiempos distintos para el mismo cambio, damos el margen completo y no la cifra más amable: sus cronologías vienen de un cartel de 2004 que los CDC han revisado desde entonces.
Las primeras 24 horas
20 minutos: El pulso, la frecuencia cardíaca y la presión arterial empiezan a bajar (NHS, OMS). La página actual de los CDC dice simplemente "minutos".
2 horas: La vida media de la nicotina es de unas 2 horas de media, así que los niveles en sangre se están reduciendo a la mitad. La misma revisión señala que quedan niveles apreciables durante unas seis a ocho horas después del último cigarrillo.
8 horas: El NHS dice que tus niveles de oxígeno se están recuperando y el monóxido de carbono de tu sangre se ha reducido a la mitad. El monóxido de carbono se une a la hemoglobina con mucha más fuerza que el oxígeno, así que cada cigarrillo reducía la capacidad de tu sangre para transportar oxígeno; ahora eso se está revirtiendo.
De 12 horas a varios días: El monóxido de carbono vuelve al nivel de una persona que no fuma. La OMS dice 12 horas, el NHS 48 horas y los CDC "varios días".
24 horas: Los CDC dicen que el nivel de nicotina en tu sangre baja a cero. Quizá leas que tu riesgo de infarto "empieza a bajar" a las 24 horas. Los organismos no se ponen de acuerdo sobre cuándo baja ese riesgo y ninguno lo midió al cabo de un día (los CDC sitúan la bajada pronunciada en uno a dos años), así que esta página no lo publica.
Días 2–7: la semana más dura
La abstinencia suele empezar entre 4 y 24 horas después del último cigarrillo y alcanza su pico hacia el tercer día.
Día 2–3: La abstinencia llega a su pico: irritabilidad, dificultad para concentrarse, ansias de fumar intensas, sueño alterado y más apetito. La cotinina, el principal producto de la descomposición de la nicotina, tiene una vida media de unas 16 horas, así que tarda varios días en bajar al nivel de una persona que no fuma.
48 horas: El NHS dice que tus pulmones están eliminando mucosidad y tu gusto y tu olfato están mejorando. La recuperación medida del gusto llega más tarde: en un estudio, la punta y los bordes de la lengua se recuperaron a las dos semanas y el resto a lo largo de dos a ocho meses.
72 horas: El NHS dice que si respiras con más facilidad es porque tus bronquios han empezado a relajarse, y que tu energía irá aumentando. La mucosidad y la tos pueden aumentar durante un tiempo mientras tus vías respiratorias se limpian; el NHS lo llama un proceso a corto plazo. Ve al médico si la tos dura más de 3 semanas.
Semanas 2–4: estabilización
Los síntomas de la abstinencia duran de tres a cuatro semanas de media, según el NHS, a veces más. Las ansias no desaparecen (pueden aparecer durante meses), pero se vuelven menos frecuentes.
Unas 2 semanas: La autolimpieza de tus vías respiratorias es claramente mejor. En un estudio que cronometró la limpieza nasal, había vuelto al rango normal hacia el día 15 y seguía ahí a los seis meses. Los cilios son las diminutas estructuras parecidas a pelos que barren la mucosidad hacia fuera; a medida que mejora la limpieza, la tos puede aumentar durante un tiempo mientras se mueve lo acumulado. Si dura más de 3 semanas, o si toses sangre, ve al médico.
De 2 a 12 semanas: La circulación mejora. El NHS dice que la sangre llegará mucho mejor a tu corazón y a tus músculos, y la OMS da el mismo intervalo.
Meses 1–12: una recuperación sostenida
De 1 a 12 meses: La tos y la falta de aire disminuyen. La OMS da 1–9 meses y los CDC 1–12 meses.
De 3 a 9 meses: El NHS dice que cualquier tos, pitido al respirar o problema respiratorio irá mejorando a medida que tu función pulmonar aumente "hasta un 10%", un máximo, no una media. La mejor medición de un ensayo es menor: una mejora media de 47 ml, alrededor de un 2%, durante el primer año, en fumadores con obstrucción leve de las vías respiratorias.
1 año: El NHS y la OMS sitúan el riesgo de enfermedad coronaria en aproximadamente la mitad del de un fumador actual. Los trabajos posteriores movieron la fecha, no la dirección (el informe del Surgeon General de 2020 calcula 4–5 años para esa reducción a la mitad y los CDC 3–6), así que toma el año como el extremo temprano de un margen.
Años 2–15: la recuperación a largo plazo
De 1 a 2 años: Los CDC dicen que el riesgo de infarto baja de forma pronunciada.
De 5 a 10 años: Los CDC dicen que el riesgo añadido de cáncer de boca, garganta y laringe se reduce a la mitad, y que el riesgo de ictus disminuye.
5–15 años: El riesgo de ictus baja hacia el de una persona que no fuma. La OMS y la American Lung Association dan ambas un intervalo de 5 a 15 años, y el informe del Surgeon General de 2020 señala que el riesgo puede no llegar al de quien nunca ha fumado.
De 10 a 15 años: El riesgo de cáncer de pulmón baja a más o menos la mitad del de quien sigue fumando. El NHS dice que tu riesgo de morir de cáncer de pulmón se ha reducido a la mitad al cabo de 10 años; los CDC y el informe del Surgeon General de 2020 sitúan esa reducción a la mitad en 10 a 15 años. Los CDC añaden que disminuye el riesgo de cáncer de vejiga, esófago y riñón.
15 años: El riesgo de enfermedad coronaria baja hasta acercarse al de alguien que no fuma, en palabras de los CDC; la OMS dice que es "el de una persona que no fuma", y el NHS dice que tu riesgo de infarto baja hasta ser el mismo que el de alguien que nunca ha fumado.
Lo que no se revierte del todo
Aquí la honestidad importa. Parte del daño no se revierte del todo:
- EPOC: Si has desarrollado una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, dejar de fumar frena muchísimo su avance, pero no devuelve la función pulmonar perdida.
- Enfisema grave: Los alvéolos destruidos no se regeneran.
- Algunos riesgos de cáncer: En el informe del Surgeon General de 2020, el riesgo de cáncer de pulmón sigue por encima del de quien nunca ha fumado más de 30 años después de dejarlo, aunque sigue bajando.
Todas las cifras de riesgo de arriba te comparan con alguien que siguió fumando, no con alguien que nunca fumó; los CDC lo dicen en su propia tabla. Cuanto antes lo dejes, más ganas: en un estudio estadounidense con 200.000 adultos, dejarlo antes de los 40 redujo en torno a un 90% el exceso de riesgo de muerte por seguir fumando. Dejarlo a los 35 o a los 55 produce curvas claramente distintas. Pero a cualquier edad, dejarlo ayuda.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tardan en mejorar las ansias al dejar de fumar?
La abstinencia, ansias incluidas, alcanza su pico hacia el día 3 y suele ser más fuerte la primera semana; el NHS dice que los síntomas duran de media de tres a cuatro semanas. Las ansias ligadas a desencadenantes (el café, el estrés, después de comer) pueden aparecer durante varios meses, pero se debilitan poco a poco.
¿Cuánto tiempo se queda la nicotina en tu organismo?
La vida media de la nicotina es de unas 2 horas de media, y los CDC dicen que el nivel en tu sangre baja a cero a las 24 horas. La cotinina, en lo que se descompone la nicotina, tiene una vida media de unas 16 horas; bajar del nivel típico de un fumador al punto de corte que usan los laboratorios para una persona que no fuma lleva aproximadamente de cuatro a cinco días, más en quienes fuman mucho. Consulta cuánto tiempo se queda la nicotina en tu cuerpo.
¿Cuándo mejora la respiración al dejar de fumar?
El NHS dice que a las 72 horas puedes respirar con más facilidad porque tus bronquios se relajan, y que la función pulmonar aumenta hasta un 10% a lo largo de 3 a 9 meses. La tos y la falta de aire disminuyen a lo largo del primer año. Cuánto se recupera depende de cuánto daño había; ve al médico si tienes una tos que dura más de tres semanas.
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