O que acontece quando você para de fumar: a linha do tempo, hora a hora

Em 20 minutos depois do último cigarro, o seu corpo já está mudando. O NHS diz que o seu pulso "já estará começando a voltar ao normal", e a OMS fala em frequência cardíaca e pressão arterial caindo em 20 minutos.

A maioria das pessoas pensa na fissura quando pensa em parar. Mas o mais útil é entender o que o seu corpo está fazendo de fato a partir do momento em que você para. Cada etapa abaixo cita o órgão de saúde que a publica. Onde o NHS, a OMS e o CDC dão tempos diferentes para a mesma mudança, damos a faixa inteira em vez do número mais simpático — as linhas do tempo deles descendem de um cartaz de 2004 que o CDC já revisou.

As primeiras 24 horas

20 minutos: o pulso, a frequência cardíaca e a pressão arterial começam a baixar (NHS, OMS). A página atual do CDC diz apenas "minutos".

2 horas: a meia-vida da nicotina é, em média, de cerca de 2 horas, então o nível no sangue está caindo pela metade. A mesma revisão aponta níveis relevantes persistindo por cerca de seis a oito horas depois do último cigarro.

8 horas: o NHS diz que os seus níveis de oxigênio estão se recuperando e o monóxido de carbono no sangue caiu pela metade. O monóxido de carbono se liga à hemoglobina com muito mais força do que o oxigênio, então cada cigarro reduzia a capacidade do sangue de levar oxigênio; agora isso está se revertendo.

12 horas a vários dias: o monóxido de carbono volta ao nível de um não fumante. A OMS diz 12 horas, o NHS, 48 horas, e o CDC, "vários dias".

24 horas: o CDC diz que o nível de nicotina no sangue chega a zero. Você pode ler por aí que o risco de infarto "começa a cair" em 24 horas. Os órgãos de saúde discordam sobre quando esse risco cai, e nenhum deles o mediu em um dia — o CDC coloca a queda acentuada em um a dois anos —, por isso esta página não publica essa afirmação.

Dias 2–7: a semana mais difícil

A abstinência costuma começar de 4 a 24 horas depois do último cigarro e chegar ao pico por volta do terceiro dia.

Dias 2–3: a abstinência chega ao pico: irritação, dificuldade de concentração, fissura intensa, sono agitado e mais apetite. A cotinina, principal produto da quebra da nicotina, tem meia-vida de cerca de 16 horas, então leva vários dias para cair ao nível de um não fumante.

48 horas: o NHS diz que os seus pulmões estão expulsando o muco e o paladar e o olfato estão melhorando. A recuperação medida do paladar vem depois: num estudo, a ponta e as bordas da língua se recuperaram em duas semanas e o restante ao longo de dois a oito meses.

72 horas: o NHS diz que, se respirar parecer mais fácil, é porque os seus brônquios começaram a relaxar, e que a sua energia vai aumentar. O muco e a tosse podem aumentar por um tempo enquanto as vias aéreas se limpam — o NHS chama isso de processo de curto prazo. Procure seu médico se uma tosse durar mais de 3 semanas.

Semanas 2–4: estabilização

Os sintomas de abstinência duram de três a quatro semanas em média, diz o NHS, às vezes mais. A fissura não desaparece — ela pode aparecer por meses —, mas fica menos frequente.

Cerca de 2 semanas: a autolimpeza das vias aéreas está mensuravelmente melhor. Num estudo que cronometrou a limpeza nasal, ela voltou à faixa normal por volta do dia 15 e ainda estava lá aos seis meses. Os cílios são as minúsculas estruturas parecidas com pelos que varrem o muco para fora; à medida que a limpeza melhora, a tosse pode aumentar por um tempo enquanto o acúmulo se move. Se durar mais de 3 semanas, ou se você tossir sangue, procure seu médico.

2 a 12 semanas: a circulação melhora. O NHS diz que o sangue vai chegar muito melhor ao coração e aos músculos, e a OMS dá a mesma janela.

Meses 1–12: recuperação contínua

1 a 12 meses: a tosse e a falta de ar diminuem. A OMS fala em 1–9 meses e o CDC em 1–12 meses.

3 a 9 meses: o NHS diz que qualquer tosse, chiado ou problema para respirar estará melhorando à medida que a sua função pulmonar aumenta "em até 10%" — um teto, não uma média. A melhor medida de ensaio clínico é menor: um ganho médio de 47 ml, cerca de 2%, no primeiro ano, em fumantes com obstrução leve das vias aéreas.

1 ano: o NHS e a OMS colocam o risco de doença coronariana em aproximadamente metade do de um fumante. Trabalhos posteriores mudaram a data, não a direção — o relatório do Surgeon General de 2020 estima 4–5 anos para essa redução pela metade, e o CDC, 3–6 —, então leia um ano como o começo de uma faixa.

Anos 2–15: recuperação a longo prazo

1 a 2 anos: o CDC diz que o risco de infarto cai de forma acentuada.

5 a 10 anos: o CDC diz que o risco adicional de câncer de boca, garganta e laringe cai pela metade, e o risco de AVC diminui.

5–15 anos: o risco de AVC cai em direção ao de um não fumante. A OMS e a American Lung Association dão a janela de 5 a 15 anos, e o relatório do Surgeon General de 2020 observa que o risco pode não chegar ao de quem nunca fumou.

10 a 15 anos: o risco de câncer de pulmão cai para cerca de metade do de quem continua fumando. O NHS diz que o seu risco de morrer de câncer de pulmão cai pela metade depois de 10 anos; o CDC e o relatório do Surgeon General de 2020 colocam essa redução em 10 a 15 anos. O CDC acrescenta que o risco de câncer de bexiga, esôfago e rim diminui.

15 anos: o risco de doença coronariana fica perto do de alguém que não fuma — palavras do CDC; a OMS diz que ele é "o de um não fumante", e o NHS diz que o seu risco de infarto fica igual ao de alguém que nunca fumou.

O que não se reverte por completo

A honestidade importa aqui. Alguns danos não se revertem por completo:

• DPOC: se você desenvolveu doença pulmonar obstrutiva crônica, parar de fumar retarda muito o avanço dela, mas não devolve a função pulmonar perdida.
• Enfisema grave: alvéolos destruídos não se regeneram.
• Alguns riscos de câncer: no relatório do Surgeon General de 2020, o risco de câncer de pulmão continua acima do de quem nunca fumou mais de 30 anos depois de parar, embora continue caindo.

Todos os números de risco acima comparam você com alguém que continuou fumando, e não com alguém que nunca fumou — o próprio CDC diz isso na sua tabela. Quanto mais cedo você para, mais você ganha: num estudo nos EUA com 200.000 adultos, parar antes dos 40 cortou em cerca de 90% o excesso de risco de morte de continuar fumando. Parar aos 35 ou aos 55 produz curvas bem diferentes. Mas, em qualquer idade, parar ajuda.

Perguntas frequentes

Em quanto tempo a fissura melhora depois de parar de fumar?

A abstinência, fissura incluída, chega ao pico por volta do 3º dia e costuma ser mais forte na primeira semana; o NHS diz que os sintomas duram de três a quatro semanas em média. As fissuras ligadas a gatilhos — café, estresse, depois das refeições — podem aparecer por vários meses, mas enfraquecem aos poucos.

Quanto tempo a nicotina fica no corpo?

A meia-vida da nicotina é, em média, de cerca de 2 horas, e o CDC diz que o nível no sangue chega a zero em 24 horas. A cotinina, em que a nicotina se transforma, tem meia-vida de cerca de 16 horas; cair do nível de um fumante típico até o ponto de corte que os laboratórios usam para um não fumante leva aproximadamente quatro a cinco dias, mais para quem fuma muito. Veja quanto tempo a nicotina fica no corpo.

Quando a respiração melhora depois de parar de fumar?

O NHS diz que respirar pode ficar mais fácil depois de 72 horas, à medida que os brônquios relaxam, e que a função pulmonar aumenta em até 10% ao longo de 3 a 9 meses. A tosse e a falta de ar diminuem ao longo do primeiro ano. O quanto se recupera depende do tamanho do dano — procure seu médico por qualquer tosse que dure mais de três semanas.

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