Kohlenmonoxid und Rauchen: der unsichtbare Schaden in jeder Zigarette

Kohlenmonoxid (CO) ist ein farb- und geruchloses Gas, das entsteht, wenn organisches Material unvollständig verbrennt. Brennender Tabak erzeugt es, deshalb bringt jede Zigarette eine Dosis CO in deinen Blutkreislauf – und anders als die Karzinogene, deren Schaden Jahre braucht, senkt CO schon ab der ersten Zigarette die Fähigkeit deines Blutes, Sauerstoff zu transportieren.

Die Chemie

CO richtet seinen Hauptschaden über einen einzigen Mechanismus an: Es bindet an Hämoglobin – das sauerstofftragende Protein in den roten Blutkörperchen –, und die UK Health Security Agency beziffert die Affinität von Hämoglobin zu CO auf das 245-Fache seiner Affinität zu Sauerstoff.

Hämoglobin, das CO trägt, heißt Carboxyhämoglobin (COHb), und es kann keinen Sauerstoff transportieren. Die UKHSA nennt die „durch Carboxyhämoglobin ausgelöste Hypoxie“ – zu wenig Sauerstoff, der das Gewebe erreicht – den wichtigsten Weg, auf dem CO schadet.

Wie die CO-Werte bei Rauchenden aussehen

Die UKHSA setzt den Grundwert von COHb bei Nichtrauchenden bei etwa 1–2 % an und bei Rauchenden bei etwa 5–10 %. Wie hoch er bei einem einzelnen Menschen liegt, hängt davon ab, wie viel und wie tief er raucht; eine verlässliche Aufschlüsselung nach Zigaretten pro Tag haben wir nicht gefunden, deshalb nennen wir keine.

Bei gesunden Menschen ist laut UKHSA für Werte unter 6 % kein Schaden zuverlässig gezeigt, abgesehen von einer geringeren maximalen Belastbarkeit. Darüber, und bei Menschen mit Herzkrankheiten, fallen die Wirkungen stärker ins Gewicht.

Folgen dauerhafter CO-Belastung

Herz und Kreislauf

CO kommt zu den eigenen Wirkungen des Nikotins auf das Herz hinzu:

Weniger Sauerstoff für dieselbe Arbeit: Wenn ein Teil des Hämoglobins CO trägt, bekommen Herz und Muskeln weniger Sauerstoff, was sich zuerst als geringere Belastbarkeit zeigt.
Mehr Belastung für ein krankes Herz: Bei Menschen mit koronarer Herzkrankheit bedeutet weniger Sauerstoff im Blut weniger Spielraum, wenn das Herz hart arbeitet.
Teil des größeren Bildes: Rauchen schädigt die Blutgefäße und erhöht die Gerinnungsneigung auf mehreren Wegen. Der Bericht des Surgeon General von 2020 kommt zu dem Schluss, dass ein Rauchstopp Entzündungsmarker und Marker für die Gerinnungsneigung des Blutes senkt.

Schwangerschaft

CO ist in der Schwangerschaft besonders schädlich. Es gelangt durch die Plazenta, und weil das Hämoglobin des Babys CO stärker bindet, sagt die UKHSA, dass die Halbwertszeit von CO im ungeborenen Kind bis zu 4- bis 5-mal länger ist als bei der Mutter, mit Werten, die höher liegen können als ihre. Der NHS nennt CO „sehr schädlich für ein Baby, das sich im Mutterleib entwickelt“.

Das ist eines der stärksten Argumente dafür, in der Schwangerschaft aufzuhören. Wenn du schwanger bist, kann deine Hebamme dich an kostenlose Rauchstopp-Unterstützung vermitteln; laut NHS ist zugelassene Nikotinersatztherapie (NET) in der Schwangerschaft sicher anzuwenden, nach Rücksprache mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer anderen Fachperson aus dem Gesundheitswesen.

Gehirn und Gewebe

Das Gehirn verbraucht einen großen Teil des Sauerstoffs im Körper, und eine CO-Vergiftung bei hohen Werten verursacht Kopfschmerzen, Schwindel und Verwirrtheit. Ob die niedrigeren, gleichmäßigen Werte bei Rauchenden das Denken oder den Schlaf im Alltag beeinflussen, ist nicht gut gemessen, deshalb behaupten wir es nicht. Dass Wunden bei Rauchenden langsamer heilen, ist gut bekannt, und die WHO rät, mindestens vier Wochen vor einer Operation aufzuhören; siehe auch Rauchen und Hautalterung.

Wie schnell wird CO nach dem Rauchstopp abgebaut?

Schnell. Die UKHSA gibt die Eliminationshalbwertszeit von CO mit 320 Minuten an normaler Raumluft an – etwas mehr als fünf Stunden.

8 Stunden: Laut NHS hat sich das Kohlenmonoxid in deinem Blut halbiert, und dein Sauerstoffgehalt erholt sich
12 Stunden bis mehrere Tage: CO wieder auf dem Niveau von Nichtrauchenden – die WHO sagt 12 Stunden, der NHS 48 Stunden, die CDC „mehrere Tage“

Laut NHS nimmt außerdem deine Energie ab etwa 72 Stunden zu. Siehe was passiert, wenn du mit dem Rauchen aufhörst.

CO-Messung in Rauchstopp-Diensten

Die Stop Smoking Services des NHS messen bei den Terminen das CO in deinem Atem – laut NHS wird dein Kohlenmonoxidwert gemessen. Der Test:

Zeigt kürzliches Rauchen, weil der Atem Rauchender viel mehr CO enthält als der von Nichtrauchenden
Bestätigt, dass du aufgehört hast – in einer Studie mit Menschen, die aufgehört hatten, war das ausgeatmete CO ab dem siebten Tag messbar niedriger
Motiviert – den eigenen Wert sinken zu sehen, ist eine konkrete Rückmeldung

Grenzwerte unterscheiden sich zwischen Messgeräten und Diensten, frag also deine Beraterin oder deinen Berater, was dein Wert bedeutet.

Häufig gestellte Fragen

Wie viel Kohlenmonoxid ist in Zigarettenrauch?

In der EU und im Vereinigten Königreich dürfen Zigaretten beim standardisierten Maschinentest höchstens 10 mg Kohlenmonoxid pro Zigarette abgeben. Was jemand tatsächlich einatmet, hängt davon ab, wie er raucht, und deshalb schwanken die Blutwerte – die UKHSA setzt Rauchende bei etwa 5–10 % COHb an, gegenüber 1–2 % bei Nichtrauchenden.

Wie lange bleibt Kohlenmonoxid aus dem Rauchen im Blut?

Seine Halbwertszeit liegt an normaler Raumluft bei etwa 320 Minuten. Laut NHS hat es sich nach 8 Stunden halbiert; das Niveau von Nichtrauchenden erreicht es innerhalb von 12 Stunden bis mehreren Tagen, je nachdem, welche Gesundheitsinstitution du liest.

Kann man am CO im Atem erkennen, ob jemand raucht?

Ja – Rauchstopp-Dienste nutzen Messungen des ausgeatmeten CO routinemäßig. Der Grenzwert hängt vom Messgerät und vom Dienst ab, und der Wert sinkt innerhalb von Tagen nach dem Rauchstopp.