Monóxido de carbono e cigarro: o que ele faz com o seu sangue

Resposta rápida: a fumaça do cigarro contém monóxido de carbono (CO), que se liga à hemoglobina com uma força cerca de 245 vezes maior que o oxigênio, formando a carboxi-hemoglobina (COHb). A UK Health Security Agency situa a COHb em cerca de 1–2% em não fumantes e 5–10% em fumantes — capacidade de transportar oxigênio que o sangue perde. Depois que você para, o CO sai com uma meia-vida de cerca de 320 minutos: o NHS diz que ele cai pela metade em 8 horas, e chega ao nível de um não fumante entre 12 horas e alguns dias.

A maioria das pessoas sabe que fumar faz mal, mas o efeito do monóxido de carbono é um dos mais concretos — e um dos que se recuperam mais rápido.

O que é o monóxido de carbono

O monóxido de carbono é um gás sem cor e sem cheiro, produzido quando algo queima de forma incompleta. É o mesmo gás contra o qual os detectores de monóxido de carbono alertam e que torna tão perigosos os aquecedores com defeito e os motores ligados em garagens fechadas.

Na UE e no Reino Unido, a lei limita os cigarros a 10 mg de monóxido de carbono por cigarro, medidos por uma máquina de fumar — e, como o National Cancer Institute explica no caso do alcatrão, uma máquina não consegue prever quanto um fumante realmente absorve.

O fumante não tem uma intoxicação aguda por CO porque a fumaça é diluída e inalada de forma intermitente. Mas o efeito sobre a química do sangue é constante.

Como o CO bloqueia o oxigênio

Os glóbulos vermelhos carregam o oxigênio na hemoglobina, que capta o oxigênio nos pulmões e o libera para os músculos, os órgãos e o cérebro.

O monóxido de carbono atrapalha esse processo:

O CO se liga à hemoglobina no mesmo ponto que o oxigênio
A UK Health Security Agency situa a afinidade da hemoglobina pelo CO em 245 vezes a sua afinidade pelo oxigênio
A molécula resultante — a carboxi-hemoglobina (COHb) — não consegue transportar oxigênio
O CO também faz a hemoglobina restante segurar o oxigênio com mais força, então menos oxigênio é liberado onde os tecidos precisam

A UKHSA aponta isso — a "hipóxia induzida pela carboxi-hemoglobina" — como a principal forma de o CO causar dano.

O que isso significa para o sangue dos fumantes

A UKHSA situa a COHb basal em cerca de 1–2% em não fumantes e em cerca de 5–10% em fumantes. Quão alta ela fica no seu caso depende de quanto e quão fundo você fuma; não encontramos uma tabela confiável por cigarros por dia, então não publicamos nenhuma.

A mesma página observa que, em pessoas saudáveis, uma COHb abaixo de 6% não tem nenhum dano demonstrado de forma confiável além de uma redução da capacidade máxima de exercício — então o efeito que você tem mais chance de notar é no esforço. Para quem tem doença cardíaca, o quadro é diferente: o coração precisa trabalhar mais com menos oxigênio.

Na gravidez: o CO atravessa a placenta, e a UKHSA diz que a sua meia-vida no bebê em gestação é até 4 a 5 vezes mais longa do que na mãe. O NHS diz que o CO é "muito prejudicial para um bebê em desenvolvimento no útero". Se você está grávida, parar de fumar é uma das coisas mais importantes que você pode fazer, e sua equipe de pré-natal pode encaminhar você para receber apoio.

A boa notícia imediata: a rapidez com que o CO sai

A UKHSA dá a meia-vida de eliminação do CO como 320 minutos respirando ar — pouco mais de cinco horas; uma revisão de farmacologia dá 4–6 horas para a COHb. Assim:

8 horas: o NHS diz que seus níveis de oxigênio estão se recuperando e o monóxido de carbono no seu sangue caiu pela metade
De 12 horas a alguns dias: o CO chega ao nível de um não fumante — a OMS diz 12 horas, o NHS 48 horas, o CDC "alguns dias"

Você pode ter lido que "em 24 horas o seu risco de infarto diminui" por causa disso. As instituições de saúde discordam sobre quando o risco de infarto cai, e nenhuma o mediu em um dia — o CDC situa a queda forte entre um e dois anos —, então não repetimos isso.

Para comparar, a UKHSA dá a meia-vida como 80 minutos com oxigênio a 100% e 23 minutos com oxigênio hiperbárico, e é por isso que os hospitais dão oxigênio em casos de intoxicação por CO.

CO e risco cardiovascular

Com menos oxigênio no sangue, o coração precisa trabalhar mais para o mesmo esforço. A revisão de farmacologia sugere que o CO também pode dilatar os vasos sanguíneos, compensando em parte o estreitamento causado pela nicotina. O quadro mais amplo vem do relatório do Surgeon General de 2020: parar reduz os marcadores de inflamação e da tendência do sangue a coagular, e o risco a mais de doença coronariana cai pela metade em algum ponto entre um ano (NHS, OMS) e três a seis anos (CDC).

Como medir seus próprios níveis de CO

Os serviços de apoio para parar de fumar do NHS medem o monóxido de carbono no seu hálito nas consultas — o NHS diz que você vai ter o seu nível de monóxido de carbono medido como parte do apoio. Também há monitores portáteis de hálito à venda para o público.

Num estudo com pessoas que estavam parando, o CO exalado estava comprovadamente mais baixo a partir do sétimo dia. Muita gente se sente motivada ao ver o número cair.

O Burnout acompanha o seu tempo sem fumar desde o primeiro dia — a eliminação do CO é uma das primeiras mudanças que acontecem, sem que você veja, no seu corpo.

Fontes

UK Health Security Agency. "Carbon monoxide: toxicological overview", 2022. gov.uk
Ernst A, Zibrak JD. "Carbon monoxide poisoning." New England Journal of Medicine, 1998. PubMed
Benowitz NL, Hukkanen J, Jacob P. "Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers." Handbook of Experimental Pharmacology, 2009. PMC
Ambrose JA, Barua RS. "The pathophysiology of cigarette smoking and cardiovascular disease: an update." Journal of the American College of Cardiology, 2004. PubMed

Perguntas frequentes

Quanto monóxido de carbono tem na fumaça do cigarro?

Na UE e no Reino Unido, cada cigarro pode liberar no máximo 10 mg de monóxido de carbono no teste padrão com máquina. O que você realmente inala depende de como você fuma — tragadas mais profundas, mais longas e mais frequentes aumentam o valor —, e é por isso que os níveis no sangue variam tanto entre fumantes (a UKHSA situa a COHb dos fumantes em cerca de 5–10%).

O monóxido de carbono causa câncer de pulmão?

O National Cancer Institute inclui o monóxido de carbono entre as substâncias tóxicas da fumaça, e não entre as que causam câncer. O dano do CO é principalmente no transporte de oxigênio e no sistema cardiovascular.

Quanto tempo até a respiração melhorar depois de parar?

O CO sai do seu sangue em horas ou dias. O NHS diz que a respiração pode ficar mais fácil a partir de 72 horas, quando os brônquios relaxam, e que a função pulmonar aumenta em até 10% entre 3 e 9 meses. Veja A respiração melhora depois de parar.

Cigarros com baixo teor de alcatrão têm menos monóxido de carbono?

Na prática, não de forma confiável. O National Cancer Institute explica que quem fuma cigarros "light" dá tragadas mais profundas, mais longas ou mais frequentes, ou tapa os furos de ventilação do filtro, então os teores medidos por máquina subestimam a exposição real.