Stoptober funziona? Cosa mostrano le prove

In breve: Stoptober ha aumentato in modo misurabile il numero di persone che provavano a smettere in Inghilterra, ma non in modo uniforme. L'effetto è stato grande nel 2012 e nel 2015 e piccolo nel 2013, 2014, 2016 e 2017, e sembra essere stato maggiore quando il budget della campagna era più alto. Nessuna delle due valutazioni pubblicate ha stabilito se quei tentativi in più siano diventati abbandoni duraturi del fumo.

È una delle poche campagne di salute pubblica con una vera valutazione indipendente alle spalle, e questo permette di rispondere alla domanda in modo onesto invece che con un comunicato stampa. Due studi fanno la maggior parte del lavoro.

La prima campagna: 2012

L'anno del lancio è stato valutato da Brown e colleghi, in uno studio pubblicato su Drug and Alcohol Dependence nel 2014, usando le indagini mensili inglesi sui fumatori nelle famiglie.

Cosa hanno trovato: a ottobre 2012 il 9,6% dei fumatori riferiva un tentativo di smettere nell'ultimo mese, contro il 6,6% negli altri mesi di quell'anno, cioè un aumento di circa il 50%. Rispetto all'ottobre degli anni 2007–2011, la probabilità di un tentativo a ottobre nel 2012 era più alta, con un odds ratio di 1,79 (IC 95% 1,20–2,68).

Riportato alla popolazione, gli autori hanno stimato che la campagna abbia prodotto circa 350.000 tentativi di smettere in più. La loro stima di costo-efficacia per la fascia d'età più rappresentata, 35–44 anni, era un costo incrementale di circa £414 per anno di vita guadagnato (scontato), poco per un intervento di salute pubblica.

È un risultato davvero solido per una campagna mediatica, ed è per questo che il formato è stato copiato da altri paesi.

I sei anni successivi: 2012–2017

Lo studio più istruttivo è quello di follow-up di Kuipers e colleghi, pubblicato su Nicotine & Tobacco Research nel 2020. Ha usato 51.399 fumatori ed ex fumatori adulti in 132 indagini mensili in Inghilterra tra il 2007 e il 2017, quindi poteva confrontare gli anni di Stoptober con quelli precedenti, e ogni campagna con le altre.

Tre risultati, in ordine di importanza:

1. Nel 2012–2017 c'era un effetto ottobre, e prima del 2012 no. I tentativi di smettere a ottobre rispetto agli altri mesi davano un odds ratio di 1,24 (IC 95% 1,00–1,53) negli anni della campagna, contro 0,95 (IC 95% 0,76–1,18) nel 2007–2011. Vale la pena notare che il limite inferiore cade proprio su 1,00: è un segnale reale ma modesto, non schiacciante.

2. Non è stato costante da un anno all'altro. La differenza di ottobre è stata grande nel 2012 (odds ratio 1,92, IC 95% 1,23–2,98) e di nuovo nel 2015 (1,84, IC 95% 1,14–2,95), e piccola nel 2013, 2014, 2016 e 2017. In quei sei anni, i tentativi di smettere a ottobre sono andati dal 3,1% all'8,5%.

3. Il budget sembra spiegare parte della differenza. Il confronto tra le campagne con budget più alto del 2012–2015 e quelle con budget più basso del 2016–2017 indicava un'interazione con la spesa, anche se gli autori hanno descritto i dati come poco sensibili su questo punto. Una campagna che nessuno vede fa meno.

Quello che nessuno ha misurato: la percentuale di successo

È la parte che la maggior parte degli articoli salta, ed è il cuore onesto della domanda.

Entrambe le valutazioni hanno misurato i tentativi di smettere, cioè quante persone ci hanno provato. Nessuna ha misurato quanti di quei tentativi si sono trasformati in persone che un anno dopo ancora non fumavano. Gli autori dello studio di sei anni lo dicono loro stessi, e mettono tra il lavoro futuro la necessità di chiarire come i tentativi in più si traducano in successi.

Quindi: non esiste una percentuale di successo di Stoptober pubblicata, e non ne inventeremo una. Se vedi una cifra citata come "la percentuale di successo di Stoptober", quasi certamente è il messaggio dei 28 giorni della campagna ripetuto come se fosse un risultato, oppure un numero che viene da tutt'altro.

La promessa dei 28 giorni, letta bene

Il messaggio principale della campagna è che le persone hanno cinque volte più probabilità di smettere per sempre se riescono ad arrivare ad almeno 28 giorni senza fumo.

Preso alla lettera, è un'affermazione sulle persone che arrivano a 28 giorni, e non sono un campione casuale. Sono le persone il cui tentativo stava già andando bene: più preparate, più sostenute, con una dipendenza meno forte, o semplicemente più fortunate in ciò che ottobre ha portato loro. Il confronto è tra chi ha fatto quattro settimane e chi no, quindi descrive dove sono arrivate quelle persone, non cosa ha fatto per loro la campagna.

È un buon messaggio motivazionale e una debole affermazione di causa. La versione difendibile è quella semplice: il rischio di ricaduta è al massimo all'inizio e scende con il passare delle settimane, quindi un mese è un obiettivo sensato. Sotto c'è in realtà la cronologia dell'astinenza.

Stoptober si fa ancora?

Sì. Si è tenuto ogni ottobre dal 2012 e continua, una serie ininterrotta più lunga di quella che riesce alla maggior parte delle campagne di salute pubblica. Il marchio e il tema annuale cambiano di anno in anno; la richiesta no.

Quindi dovresti farlo?

Le prove sostengono un'affermazione limitata ma reale: una campagna nazionale con una data fissa e un obiettivo circoscritto porta più persone a provarci, negli anni in cui ha abbastanza fondi per farsi notare. Vale qualcosa, e non ti costa nulla.

Quello che non fa è sostituire ciò che ha le prove più solide alle spalle. Nelle revisioni Cochrane, la terapia sostitutiva nicotinica (TSN) aumenta di circa la metà la probabilità che un tentativo di smettere riesca e la vareniclina la più che raddoppia, e il supporto comportamentale aggiunge ancora: vedi consigli per smettere di fumare che funzionano davvero, la guida alla terapia sostitutiva nicotinica e i farmaci su prescrizione per smettere di fumare. Il modo più utile di vedere Stoptober è come la data in cui inizi a fare queste cose, in compagnia.

I dettagli pratici su date e aiuti gratuiti sono nella nostra guida a Stoptober.

Fonti

1. Brown J, Kotz D, Michie S, Stapleton J, Walmsley M, West R. "How effective and cost-effective was the national mass media smoking cessation campaign 'Stoptober'?" Drug and Alcohol Dependence, 2014;135:52–58. [Campagna 2012: percentuali di tentativi di smettere, odds ratio, costo per anno di vita] PubMed
2. Kuipers MAG, West R, Beard EV, Brown J. "Impact of the 'Stoptober' smoking cessation campaign in England from 2012 to 2017: a quasi-experimental repeat cross-sectional study." Nicotine & Tobacco Research, 2020;22(9):1453–1459. [Valutazione di sei anni: costanza tra le campagne e interazione con il budget] PubMed
3. Office for Health Improvement and Disparities. "Stoptober launches to give smokers the confidence to quit." GOV.UK, 24 settembre 2022. [Il messaggio dei 28 giorni, con le parole della campagna] GOV.UK

Domande frequenti

Stoptober funziona davvero?

Ha aumentato il numero di persone che provavano a smettere in Inghilterra, anche se non in modo costante. Nell'anno del lancio, il 2012, i tentativi di smettere sono saliti dal 6,6% al 9,6%, e una valutazione di sei anni ha trovato nel complesso un effetto ottobre reale ma modesto, grande nel 2012 e nel 2015 e piccolo negli altri anni. Nessuno dei due studi ha misurato quanti di quei tentativi siano diventati abbandoni definitivi del fumo.

Qual è la percentuale di successo di Stoptober?

Non esiste una percentuale di successo pubblicata. Entrambe le valutazioni indipendenti della campagna hanno misurato i tentativi di smettere e non l'astinenza a lungo termine, e gli autori dello studio più recente hanno segnalato loro stessi la lacuna. Qualsiasi percentuale di successo precisa attribuita a Stoptober va presa con sospetto.

Hai davvero cinque volte più probabilità di smettere se arrivi a 28 giorni?

È il messaggio della campagna, e descrive un'associazione, non un effetto. Le persone che arrivano a 28 giorni senza fumo restano davvero senza fumo molto più spesso, ma sono anche quelle il cui tentativo stava già andando bene. Arrivare a 28 giorni è un buon segno, non un meccanismo.

Perché alcune edizioni di Stoptober hanno funzionato meglio di altre?

La valutazione di sei anni ha trovato che l'effetto ottobre è stato grande nel 2012 e nel 2015 e piccolo nel 2013, 2014, 2016 e 2017, e che la differenza sembrava seguire il budget della campagna: effetti maggiori negli anni di spesa più alta. Gli autori hanno notato che i dati su questo punto erano poco sensibili.

Stoptober esiste ancora?

Sì. Si è tenuto ogni ottobre dal 2012 e continua, sotto l'Office for Health Improvement and Disparities del Department of Health and Social Care.

Stoptober è meglio che smettere da soli?

La campagna offre una data, aiuti gratuiti e la consapevolezza che altre persone hanno iniziato lo stesso giorno. Non offre farmaci né un supporto comportamentale strutturato, che sono le due cose con le prove più solide alle spalle. Vedere ottobre come la data di partenza per questi, e non come un loro sostituto, è l'approccio che le prove favoriscono.