¿Funciona Stoptober? Lo que muestra la evidencia
Respuesta rápida: Stoptober aumentó de forma medible el número de personas que intentaron dejar de fumar en Inglaterra, pero no por igual cada año. El efecto fue grande en 2012 y 2015 y pequeño en 2013, 2014, 2016 y 2017, y parece que fue mayor cuando el presupuesto de la campaña era mayor. Ninguna de las dos evaluaciones publicadas ha establecido si esos intentos adicionales se convirtieron en abandonos duraderos.
Es una de las pocas campañas de salud pública con una evaluación independiente de verdad, lo que permite responder a la pregunta con honestidad y no a base de notas de prensa. Dos estudios hacen casi todo el trabajo.
La primera campaña: 2012
El año de lanzamiento lo evaluaron Brown y sus colaboradores, en un trabajo publicado en Drug and Alcohol Dependence en 2014, con las encuestas mensuales a hogares de fumadores de Inglaterra.
Lo que encontraron: en octubre de 2012, el 9,6% de los fumadores declaró un intento de dejarlo en el último mes, frente al 6,6% en los demás meses de ese año, aproximadamente un 50% más. Comparadas con los octubres de 2007–2011, las probabilidades de un intento en octubre de 2012 eran mayores, con una odds ratio de 1,79 (IC 95% 1,20–2,68).
Trasladado a la población, los autores estimaron que la campaña produjo en torno a 350.000 intentos adicionales de dejar de fumar. Su estimación de coste-efectividad para el grupo de edad más frecuente, de 35–44 años, fue un coste incremental de unas £414 por año de vida ganado (descontado), lo que es barato para lo que suelen costar las intervenciones de salud pública.
Es un resultado realmente sólido para una campaña en medios, y es la razón por la que otros países copiaron el formato.
Los seis años siguientes: 2012–2017
El estudio más informativo es el seguimiento de Kuipers y sus colaboradores, publicado en Nicotine & Tobacco Research en 2020. Usó datos de 51.399 fumadores y exfumadores adultos a lo largo de 132 encuestas mensuales en Inglaterra, de 2007 a 2017, así que pudo comparar los años con Stoptober con los años anteriores a Stoptober, y cada campaña con las demás.
Tres hallazgos, por orden de importancia:
1. En 2012–2017 hubo un efecto octubre, y antes de 2012 no. Los intentos de dejarlo en octubre frente a los demás meses dieron una odds ratio de 1,24 (IC 95% 1,00–1,53) en los años de campaña, frente a 0,95 (IC 95% 0,76–1,18) en 2007–2011. Merece la pena fijarse en que el límite inferior cae justo en 1,00: es una señal real pero modesta, no abrumadora.
2. No fue constante de un año a otro. La diferencia de octubre fue grande en 2012 (odds ratio 1,92, IC 95% 1,23–2,98) y de nuevo en 2015 (1,84, IC 95% 1,14–2,95), y pequeña en 2013, 2014, 2016 y 2017. A lo largo de esos seis años, los intentos de dejarlo en octubre oscilaron entre el 3,1% y el 8,5%.
3. El presupuesto parece explicar parte de la diferencia. Comparar las campañas con más presupuesto de 2012–2015 con las de menos presupuesto de 2016–2017 apoyó una interacción con el gasto, aunque los autores describieron los datos como algo poco sensibles en ese punto. Una campaña que nadie ve hace menos.
Lo que nadie ha medido: la tasa de éxito
Esta es la parte que la mayoría de los artículos se salta, y es el centro honesto de la pregunta.
Las dos evaluaciones midieron intentos de dejarlo: cuántas personas lo intentaron. Ninguna midió cuántos de esos intentos se convirtieron en personas que seguían sin fumar un año después. Los propios autores del estudio de seis años lo dicen, y señalan como trabajo pendiente aclarar cómo se traduce el aumento de intentos en abandonos logrados.
Así que no hay ninguna tasa de éxito de Stoptober publicada, y no vamos a inventarnos una. Si ves una cifra presentada como "la tasa de éxito de Stoptober", casi seguro que es el mensaje de los 28 días de la campaña repetido como si fuera un resultado, o un número que sale de otra cosa.
La afirmación de los 28 días, bien leída
El mensaje principal de la propia campaña es que las personas tienen cinco veces más probabilidades de dejarlo para siempre si consiguen llegar al menos a 28 días sin fumar.
Leída al pie de la letra, es una afirmación sobre las personas que llegan a los 28 días, y no son una muestra al azar. Son aquellas cuyo intento ya iba bien: mejor preparadas, con más apoyo, con una dependencia menos intensa o simplemente con más suerte en lo que les trajo octubre. La comparación es entre quienes aguantaron cuatro semanas y quienes no, así que describe dónde acabaron, no lo que la campaña les hizo.
Es un buen mensaje para motivar y una mala afirmación causal. La versión defendible es la sencilla: el riesgo de recaída es más alto al principio y baja a medida que pasan las semanas, así que un mes es un objetivo sensato. Lo que de verdad hay debajo es la cronología de la abstinencia.
¿Sigue existiendo Stoptober?
Sí. Se celebra cada octubre desde 2012 y sigue en marcha, una trayectoria sin interrupciones más larga que la de la mayoría de las campañas de salud pública. La marca y el tema anual cambian de un año a otro; lo que se pide, no.
Entonces, ¿deberías hacerlo?
La evidencia respalda una afirmación limitada pero real: una campaña nacional con una fecha fija y un objetivo acotado consigue que más gente lo intente, en los años en que tiene fondos suficientes para que se note. Eso vale algo, y a ti no te cuesta nada.
Lo que no hace es sustituir a lo que tiene la evidencia más sólida detrás. En las revisiones Cochrane, la terapia sustitutiva de nicotina (TSN) aumenta en torno a la mitad las probabilidades de que un intento de dejarlo salga bien y la vareniclina las duplica con creces, y el apoyo conductual suma todavía más; consulta consejos para dejar de fumar que funcionan de verdad, la guía de la terapia sustitutiva de nicotina y los medicamentos con receta para dejar de fumar. La forma más útil de tomarse Stoptober es como la fecha en la que empiezas a hacer esas cosas, en compañía.
Los detalles prácticos sobre las fechas y el apoyo gratuito están en nuestra guía de Stoptober.
Referencias
- Brown J, Kotz D, Michie S, Stapleton J, Walmsley M, West R. "How effective and cost-effective was the national mass media smoking cessation campaign 'Stoptober'?" Drug and Alcohol Dependence, 2014;135:52–58. [Campaña de 2012: tasas de intentos de dejarlo, odds ratio, coste por año de vida] PubMed
- Kuipers MAG, West R, Beard EV, Brown J. "Impact of the 'Stoptober' smoking cessation campaign in England from 2012 to 2017: a quasi-experimental repeat cross-sectional study." Nicotine & Tobacco Research, 2020;22(9):1453–1459. [Evaluación de seis años: coherencia entre campañas e interacción con el presupuesto] PubMed
- Office for Health Improvement and Disparities. "Stoptober launches to give smokers the confidence to quit." GOV.UK, 24 de septiembre de 2022. [El mensaje de los 28 días, con las palabras de la propia campaña] GOV.UK
Preguntas frecuentes
¿Funciona de verdad Stoptober?
Aumentó el número de personas que intentaron dejar de fumar en Inglaterra, aunque no de forma constante. El año de lanzamiento, 2012, los intentos pasaron del 6,6% al 9,6%, y una evaluación de seis años encontró en conjunto un efecto octubre real pero modesto, grande en 2012 y 2015 y pequeño en los demás años. Ningún estudio midió cuántos de esos intentos se convirtieron en abandonos definitivos.
¿Cuál es la tasa de éxito de Stoptober?
No hay ninguna tasa de éxito publicada. Las dos evaluaciones independientes de la campaña midieron intentos de dejarlo y no la abstinencia a largo plazo, y los autores del estudio posterior señalaron ellos mismos esa laguna. Cualquier cifra concreta de tasa de éxito atribuida a Stoptober debe mirarse con recelo.
¿De verdad tienes cinco veces más probabilidades de dejarlo si llegas a los 28 días?
Es el mensaje de la propia campaña, y describe una asociación, no un efecto. Las personas que llegan a 28 días sin fumar sí siguen sin fumar en proporciones mucho más altas, pero también son aquellas cuyo intento ya iba bien. Llegar a los 28 días es una buena señal, no un mecanismo.
¿Por qué algunas campañas de Stoptober funcionaron mejor que otras?
La evaluación de seis años encontró que el efecto octubre fue grande en 2012 y 2015 y pequeño en 2013, 2014, 2016 y 2017, y que la diferencia parecía seguir al presupuesto de la campaña: efectos mayores en los años de más gasto. Los autores señalaron que los datos eran algo poco sensibles en ese punto.
¿Sigue existiendo Stoptober?
Sí. Se celebra cada octubre desde 2012 y sigue en marcha, a cargo de la Office for Health Improvement and Disparities, dentro del Department of Health and Social Care.
¿Es mejor Stoptober que dejarlo por mi cuenta?
La campaña te da una fecha, apoyo gratuito y saber que otras personas empezaron el mismo día. Lo que no te da es medicación ni un apoyo conductual estructurado, que son las dos cosas con la evidencia más sólida detrás. Tomar octubre como la fecha de inicio de esas cosas, y no como un sustituto de ellas, es el enfoque que favorece la evidencia.