Terapia sostitutiva nicotinica: guida a cerotti, gomme, pastiglie e altro

La terapia sostitutiva nicotinica (TSN) aumenta le probabilità di smettere di fumare. La revisione Cochrane su 133 studi ha trovato che ogni forma di TSN aumentava la percentuale di chi smette di circa il 50–60% rispetto al placebo o all'assenza di TSN (RR 1,55), e ha giudicato "very unlikely to change our confidence" (molto improbabile che cambi la nostra fiducia) qualsiasi ricerca futura. L'NHS lo dice in modo più semplice: la TSN può raddoppiare le probabilità di smettere per sempre.

Questa guida spiega come funziona la TSN, quale prodotto scegliere e come usarlo bene. Il farmacista può aiutarti a scegliere, e dovresti chiederglielo se sei in gravidanza o hai un problema di cuore.

Come funziona la TSN

La TSN separa la nicotina dal fumo. Dà al corpo la nicotina senza il catrame, il monossido di carbonio e le altre sostanze chimiche delle sigarette, così puoi affrontare l'abitudine mentre l'astinenza è attenuata. L'NHS dice che la nicotina da sola non causa cancro, malattie polmonari, malattie cardiache o ictus; la maggior parte del danno lo fanno le altre sostanze delle sigarette.

I prodotti della TSN vengono assorbiti più lentamente del fumo di sigaretta, e secondo la revisione di farmacologia di riferimento questo dà loro un basso potenziale di abuso: solo lo spray nasale si avvicina alla velocità di una sigaretta.

I prodotti: pro, contro e quando usarli

Cerotti alla nicotina

Come funzionano: i cerotti rilasciano nicotina attraverso la pelle in modo costante per 16 o 24 ore. L'NHS dice che il cerotto da 24 ore aiuta con le voglie al risveglio, quello da 16 ore copre le ore in cui sei sveglio.

Dosaggio: i cerotti esistono in diversi dosaggi. L'NHS dice che chi fuma molto dovrebbe iniziare con un dosaggio più alto, e nella revisione Cochrane i cerotti da 21 mg hanno funzionato meglio di quelli da 14 mg, mentre quelli da 42/44 mg non hanno fatto meglio di quelli da 21/22 mg.

Ideali per: una copertura costante di fondo senza doversi ricordare di usare qualcosa più volte.

Limiti: agiscono lentamente, quindi un cerotto da solo non gestisce bene le voglie improvvise, e non fa nulla per il gesto della mano alla bocca. Alcune persone hanno irritazione della pelle (cambia punto ogni giorno) o sonno disturbato con il cerotto da 24 ore; chiedi al farmacista se toglierlo prima di dormire o usare un cerotto da 16 ore.

Gomme alla nicotina

Come funzionano: la nicotina viene assorbita attraverso la mucosa della bocca, non ingerita. L'NHS lo descrive così: mastica la gomma, poi lasciala riposare all'interno della guancia, il metodo "mastica e parcheggia". Masticarla come una gomma normale fa ingerire più nicotina, che va sprecata e può dare fastidio allo stomaco.

Dosaggio: di solito 2 mg e 4 mg. Nella revisione Cochrane, la gomma da 4 mg ha funzionato meglio di quella da 2 mg, soprattutto in chi era molto dipendente.

Ideali per: le voglie legate a situazioni precise; chi vuole qualcosa da fare con la bocca.

Limiti: devi ricordarti di usarle. Le istruzioni nella confezione di solito consigliano di evitare bevande acide come il caffè o le bibite gassate subito prima e durante l'uso, perché i prodotti della TSN sono pensati per essere assorbiti a pH alcalino.

Pastiglie e microcompresse alla nicotina

Come funzionano: come la gomma ma senza masticare: succhia la pastiglia, poi lasciala riposare nella guancia; la microcompressa si scioglie sotto la lingua.

Ideali per: chi trova la gomma scomoda o ha protesi o lavori dentali; le situazioni in cui serve discrezione.

Inalatore di nicotina

Come funziona: una cartuccia inserita in un bocchino di plastica. La nicotina viene assorbita in bocca e in gola, non nei polmoni.

Ideale per: chi sente il rituale della mano alla bocca come una parte importante dell'abitudine: l'NHS dice che imita il gesto "mano alla bocca" del fumo.

Spray orale e spray nasale alla nicotina

Come funzionano: agiscono molto in fretta. L'NHS dice che lo spray nasale è il modo più rapido in cui la nicotina può entrare nel sangue; la revisione di farmacologia osserva che è l'unica TSN con una velocità di rilascio vicina a quella del fumo.

Ideali per: voglie forti e improvvise.

Limiti: lo spray nasale all'inizio irrita spesso il naso.

TSN combinata: la strategia poco usata

La TSN combinata, cioè un cerotto per la nicotina costante di fondo più un prodotto ad azione rapida per le voglie, è ciò che raccomanda l'NHS: combinare un prodotto ad azione lenta e uno ad azione rapida.

La revisione Cochrane ha trovato prove di certezza alta che la TSN combinata porta a percentuali di chi smette a lungo termine più alte di una forma singola (RR 1,25). Ha anche trovato che usare da sola una forma ad azione rapida funziona più o meno come un cerotto da solo: il guadagno viene quindi dal combinarli.

Dosaggio e durata

Usane abbastanza. Chi fuma molto in genere ha bisogno dei dosaggi più alti: l'NHS dice di iniziare con un cerotto a dosaggio più alto se fumi molto. Il farmacista può verificare la tua dose in base a quanto fumavi.

Usala abbastanza a lungo. L'NHS dice che la TSN è raccomandata per circa 12 settimane, o per tutto il tempo necessario a non ricominciare a fumare, e che molte persone non usano i prodotti abbastanza a lungo, e questo può far tornare le voglie. La revisione Cochrane non ha trovato prove chiare in un senso o nell'altro sulla durata dei cicli di cerotti, quindi segui la confezione o chi ti consiglia.

Scala gradualmente. La maggior parte delle confezioni di cerotti indica un piano di riduzione dal dosaggio alto a quello basso; segui quello del tuo prodotto o del farmacista.

Iniziare prima del giorno in cui smetti? Nella revisione Cochrane, usare la TSN per un periodo prima di smettere potrebbe aumentare la percentuale di chi smette (RR 1,25): chiedi al farmacista se il tuo prodotto lo consente.

TSN o farmaci su prescrizione

Nelle revisioni Cochrane, la vareniclina ha superato una forma singola di TSN (RR 1,25) ma non ha mostrato differenze chiare rispetto alla TSN combinata, e il bupropione ha funzionato più o meno come la TSN in forma singola. La TSN combinata è quindi tra le opzioni più efficaci che esistano, e non richiede prescrizione. Se hai già provato la TSN senza riuscirci, o vuoi combinare più approcci, leggi i farmaci su prescrizione per smettere di fumare e parlane con il tuo medico di base: l'NHS dice che combinare un farmaco senza nicotina con la TSN dà le probabilità migliori.

La TSN è sicura?

Per la stragrande maggioranza delle persone, sì. La TSN dà nicotina senza il fumo del tabacco ed è molto più sicura che continuare a fumare.

Problemi di cuore: la revisione di farmacologia osserva che gli studi clinici sui cerotti alla nicotina in fumatori con malattie cardiovascolari non hanno mostrato un aumento del rischio di eventi cardiovascolari rispetto al placebo. Se hai avuto di recente un infarto o un ictus, hai un'angina instabile o in peggioramento, o un grave disturbo del ritmo cardiaco, parlane con il tuo medico prima di iniziare.

Gravidanza e allattamento: l'NHS dice che la TSN è autorizzata e sicura da usare in gravidanza ed è l'opzione raccomandata per le fumatrici in gravidanza che hanno bisogno di aiuto, ma parlane prima con l'ostetrica, il medico o il farmacista per scegliere il prodotto giusto, ed evita in gravidanza i prodotti alla nicotina al gusto di liquirizia.

Altri farmaci: smettere di fumare può cambiare la velocità con cui il corpo elimina alcuni farmaci, come clozapina, olanzapina e teofillina, quindi potrebbe essere necessario modificare le dosi. Di' al tuo medico o al farmacista che stai smettendo.

Domande frequenti

Perché ho ancora voglia di fumare con il cerotto?

Perché il cerotto rilascia nicotina in modo lento e costante: attenua l'astinenza ma non può eguagliare la scarica rapida di una sigaretta, e non fa nulla per il lato dell'abitudine, come il gesto della mano alla bocca. Per questo l'NHS raccomanda di aggiungere un prodotto ad azione rapida, come una gomma, una pastiglia o uno spray orale, per le voglie improvvise; nella revisione Cochrane, combinare i due ha dato percentuali di chi smette a lungo termine più alte. Il farmacista può verificare il dosaggio del tuo cerotto.

Per quanto tempo devo usare la terapia sostitutiva nicotinica?

L'NHS raccomanda circa 12 settimane, o di più se ti serve per non ricominciare: smettere troppo presto è un motivo comune per cui le voglie tornano. Segui il piano di riduzione indicato sulla confezione o da chi ti consiglia.

Posso usare la TSN se fumo ancora?

Alcuni prodotti della TSN sono autorizzati per aiutarti a ridurre prima di smettere; controlla la confezione o chiedi al farmacista. La revisione di farmacologia osserva che aggiungere un farmaco alla nicotina oltre al fumo non ha fatto salire ulteriormente la frequenza cardiaca, perché alle dosi del fumo gli effetti della nicotina si stabilizzano.

Si può diventare dipendenti dalla TSN?

È possibile ma non comune: la TSN rilascia nicotina più lentamente e con picchi più bassi delle sigarette, il che le dà un basso potenziale di abuso. Alcune persone continuano a usarla più a lungo del previsto. È comunque molto più sicuro che tornare a fumare, e il farmacista può aiutarti a ridurla gradualmente.