Medicamentos con receta para dejar de fumar: vareniclina, bupropión y más
Los medicamentos para dejar de fumar aumentan tus probabilidades de conseguirlo —en torno a la mitad en el caso de la terapia sustitutiva de nicotina (TSN) y el bupropión, y más del doble en el de la vareniclina—, y aun así mucha gente nunca los pide, en parte por viejas preocupaciones sobre los efectos secundarios que un gran ensayo ya ha respondido. Esta página compara las principales opciones a partir de las revisiones Cochrane y de la información oficial de cada producto. Las dosis aparecen para que sepas qué esperar; la tuya la fija quien te la receta.
Vareniclina (antes Champix / Chantix)
En la revisión Cochrane, la vareniclina duplicó con creces las tasas de abandono frente al placebo (RR 2,32, evidencia de certeza alta). También superó al bupropión (RR 1,36) y a una sola forma de TSN (RR 1,25). Frente a la TSN combinada (parche más una forma de acción rápida) no hubo una diferencia clara.
Cómo actúa
La vareniclina es un agonista parcial del receptor nicotínico α4β2, el principal receptor implicado en la adicción a la nicotina. Hace dos cosas a la vez:
- Activación parcial: estimula el receptor lo suficiente como para aliviar las ansias y la abstinencia
- Bloqueo: ocupa el receptor, así que si fumas, la nicotina tiene menos efecto
El NHS lo explica de forma sencilla: la vareniclina bloquea los efectos de la nicotina en tu cerebro, lo que hace que fumar sea menos placentero y reduce las ansias.
Dosis (información del producto en Estados Unidos)
- Fijas una fecha para dejarlo y empiezas las pastillas una semana antes, o bien empiezas y lo dejas entre los días 8 y 35
- Días 1–3: 0,5 mg una vez al día
- Días 4–7: 0,5 mg dos veces al día
- Del día 8 al final del tratamiento: 1 mg dos veces al día
- Tómala después de comer, con un vaso de agua lleno
- Un tratamiento dura 12 semanas; para quienes ya lo han dejado en ese momento, la ficha recomienda otras 12 semanas para mejorar las probabilidades de seguir sin fumar
- Las personas con una enfermedad renal grave toman una dosis más baja
Efectos secundarios
La información del producto señala las náuseas como el efecto secundario más frecuente —hasta el 30% de las personas—, normalmente leves o moderadas y a menudo pasajeras, aunque en algunas personas duran meses. Empezar con la dosis baja e ir subiendo ayuda. Los problemas de sueño y los sueños raros también son frecuentes.
Seguridad en salud mental: Los primeros informes despertaron preocupación por la depresión, la agitación y los pensamientos suicidas. El ensayo EAGLES, con 8.144 fumadores, alrededor de la mitad con antecedentes psiquiátricos, no encontró un aumento significativo de efectos secundarios neuropsiquiátricos moderados o graves con la vareniclina ni con el bupropión en comparación con los parches de nicotina o el placebo. En 2016, la Food and Drug Administration de Estados Unidos retiró su advertencia en recuadro, aunque señaló que el riesgo de estos efectos secundarios "sigue existiendo, sobre todo en quienes están en tratamiento por enfermedades mentales". Si tienes un problema de salud mental, normalmente puedes tomarla igualmente: díselo a tu médico, y deja de tomarla y busca ayuda de inmediato si cambian tu ánimo, tu comportamiento o tu forma de pensar.
Acceso
Solo con receta. En Inglaterra, tu médico de cabecera o tu servicio local para dejar de fumar pueden proporcionártela; el NHS dice que la vareniclina vuelve a estar disponible en el Reino Unido. El precio y la cobertura cambian según el país.
Bupropión (Zyban)
El bupropión fue primero un antidepresivo. En la revisión Cochrane aumentó las tasas de abandono en torno a un 60% frente al placebo (RR 1,60). Funcionó más o menos igual que una sola forma de TSN, y peor que la vareniclina o la TSN combinada.
Cómo actúa
El NHS dice que el bupropión actúa cambiando sustancias químicas de tu cerebro para reducir las ansias y los síntomas de abstinencia.
Dosis (información del producto en el Reino Unido)
- Se empieza mientras todavía fumas, y se fija una fecha para dejarlo dentro de las dos primeras semanas de tratamiento, preferiblemente en la segunda semana
- 150 mg una vez al día durante seis días, y después 150 mg dos veces al día desde el día siete, con al menos 8 horas entre tomas (la ficha de Estados Unidos usa tres días antes de subir la dosis)
- El máximo es de 300 mg al día
Efectos secundarios y quién no debe tomarlo
La información del producto del Reino Unido señala el insomnio como muy frecuente; evitar la dosis de antes de dormir ayuda. Con la dosis máxima, el riesgo de una convulsión es de alrededor del 0,1% (1 de cada 1.000).
No deben tomarlo las personas con: un trastorno convulsivo actual o cualquier antecedente de convulsiones; un tumor cerebral; un trastorno de la conducta alimentaria actual o pasado (bulimia o anorexia); antecedentes de trastorno bipolar; cirrosis hepática grave; quien esté pasando por una retirada brusca del alcohol o de las benzodiacepinas; quien esté tomando un antidepresivo IMAO, o lo haya dejado hace menos de 14 días; ni quien ya esté tomando otro medicamento que contenga bupropión. También interactúa con otros medicamentos: quien te lo recete necesita tu lista completa de medicamentos.
Acceso
Requiere receta, a través de tu médico de cabecera o del servicio para dejar de fumar en el Reino Unido. La cobertura varía en otros lugares.
Citisina
La citisina es un medicamento de origen vegetal que actúa como la vareniclina, como agonista parcial de los receptores nicotínicos. Se usa en Europa del Este desde hace décadas.
Eficacia: En la revisión Cochrane, la citisina ayudó a dejarlo a más personas que el placebo (RR 1,30, certeza moderada). En dos ensayos que la compararon directamente con la vareniclina, lo dejaron algo más de personas con la vareniclina, pero la diferencia no era segura.
Disponibilidad: El NHS dice que la citisina es nueva en el Reino Unido y que está disponible a través de los servicios para dejar de fumar y los médicos de cabecera. La disponibilidad en otros lugares varía: pregunta a tu médico o farmacéutico.
Comparar las opciones
Efectos relativos según las revisiones Cochrane (un RR por encima de 1 significa que lo dejan más personas):
| Comparación | Resultado | Fuente |
|---|---|---|
| Cualquier TSN frente a placebo o nada | RR 1,55 | Cochrane 2018 |
| TSN combinada frente a una sola TSN | RR 1,25 | Cochrane 2019 |
| Bupropión frente a placebo | RR 1,60 | Cochrane 2023 |
| Citisina frente a placebo | RR 1,30 | Cochrane 2023 |
| Vareniclina frente a placebo | RR 2,32 | Cochrane 2023 |
| Vareniclina frente a una sola TSN | RR 1,25 | Cochrane 2023 |
| Vareniclina frente a TSN combinada | sin diferencia clara | Cochrane 2023 |
No damos una única "tasa de abandono a 12 meses" para cada opción: las cifras absolutas dependen mucho de quién lo deja, del apoyo que recibe y de cómo se mide el éxito. Quienes lo dejan por su cuenta siguen sin fumar entre 6 y 12 meses solo el 3–5% de las veces por intento, y todas las filas de arriba mejoran esa cifra. Los precios cambian demasiado según el país como para que sean útiles aquí.
El NHS añade que combinar un medicamento sin nicotina con un producto con nicotina, como los parches, da las mayores probabilidades de éxito; pregunta a quien te asesore si eso te conviene.
Cómo conseguir una receta
Reino Unido: Tu médico de cabecera o tu servicio local del NHS para dejar de fumar, que es gratuito.
En otros lugares: Pregunta a tu médico de atención primaria, en tu centro de salud o a tu farmacéutico. Muchas aseguradoras y sistemas nacionales de salud cubren los medicamentos para dejar de fumar, y las líneas telefónicas de ayuda a menudo pueden orientarte para conseguirlos.
Antes de empezar cualquiera de ellos: cuéntale a quien te lo recete todos los medicamentos que tomas. Dejar de fumar también cambia la rapidez con la que tu cuerpo elimina algunos fármacos —entre ellos la clozapina, la olanzapina y la teofilina—, así que puede que haya que ajustar las dosis cuando lo dejes.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el medicamento más eficaz para dejar de fumar?
En las revisiones Cochrane, la vareniclina y la TSN combinada (parche más una forma de acción rápida) quedaron en cabeza: la vareniclina duplicó con creces las tasas de abandono frente al placebo y superó a la TSN de una sola forma, sin una diferencia clara frente a la TSN combinada. Cuál te va mejor depende de tu salud y de tus otros medicamentos.
¿Es segura la vareniclina?
Para la mayoría de la gente, sí. El ensayo EAGLES, con más de 8.000 fumadores, incluidas personas con enfermedades psiquiátricas, no encontró un aumento significativo de efectos secundarios graves de salud mental en comparación con el placebo o los parches de nicotina, y la FDA retiró su advertencia en recuadro en 2016, aunque señaló que el riesgo sigue existiendo, sobre todo en personas en tratamiento por una enfermedad mental. Las náuseas son el efecto secundario más frecuente. La revisión Cochrane también encontró que quienes tomaban vareniclina tenían algo más de probabilidades de notificar un acontecimiento adverso grave que quienes no la tomaban (RR 1,23, certeza moderada); no pudo determinar si los acontecimientos cardíacos o de salud mental en concreto eran más frecuentes. Cuéntale a tu médico tus antecedentes de salud, y busca ayuda de inmediato si cambian tu ánimo o tu comportamiento.
¿Cuánto tiempo hay que tomar la vareniclina?
El tratamiento estándar dura 12 semanas. La información del producto recomienda otras 12 semanas para quienes ya han dejado de fumar en ese momento, para mejorar las probabilidades de seguir sin fumar. Habla con quien te la recetó antes de dejarla antes de tiempo.
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