Guía de la terapia sustitutiva de nicotina: parches, chicles, comprimidos y más
La terapia sustitutiva de nicotina (TSN) aumenta tus probabilidades de dejar de fumar. La revisión Cochrane de 133 ensayos encontró que todas las formas de TSN aumentaban las tasas de abandono en torno a un 50–60% frente al placebo o a no usar TSN (RR 1,55), y consideró «muy improbable que más investigación cambie nuestra confianza». El NHS lo dice de forma más sencilla: la TSN puede duplicar tus probabilidades de dejarlo para siempre.
Esta guía explica cómo funciona la TSN, qué producto elegir y cómo usarlo bien. Un farmacéutico puede ayudarte a elegir, y deberías pedírselo si estás embarazada o tienes una enfermedad del corazón.
Cómo funciona la TSN
La TSN separa la nicotina del humo. Le da a tu cuerpo nicotina sin el alquitrán, el monóxido de carbono y las demás sustancias químicas de los cigarrillos, así que puedes ocuparte del hábito mientras la abstinencia se suaviza. El NHS dice que la nicotina por sí sola no causa cáncer, enfermedad pulmonar, enfermedad cardiaca ni ictus; la mayor parte del daño lo hacen las demás sustancias químicas de los cigarrillos.
Los productos de TSN se absorben más despacio que el humo del cigarrillo, y la revisión farmacológica de referencia dice que eso les da un bajo potencial de abuso: solo el espray nasal se acerca a la velocidad de un cigarrillo.
Los productos: ventajas, inconvenientes y cuándo usarlos
Parches de nicotina
Cómo funcionan: los parches liberan nicotina a través de la piel de forma constante durante 16 o 24 horas. El NHS dice que un parche de 24 horas ayuda con las ansias al despertar; uno de 16 horas es para las horas en que estás despierto.
Concentración: los parches vienen en varias concentraciones. El NHS dice que quienes fuman más deberían empezar con una concentración más alta, y en la revisión Cochrane los parches de 21 mg superaron a los de 14 mg, mientras que los de 42/44 mg no funcionaron mejor que los de 21/22 mg.
Ideal para: una cobertura de fondo constante sin tener que acordarte de usar algo una y otra vez.
Limitaciones: actúa despacio, así que un parche solo no maneja bien las ansias repentinas, y no hace nada por el gesto de llevarse la mano a la boca. Algunas personas tienen irritación de la piel (cambia el sitio cada día) o duermen mal con un parche de 24 horas; pregunta a tu farmacéutico si puedes quitártelo al acostarte o usar uno de 16 horas.
Chicle de nicotina
Cómo funciona: la nicotina se absorbe a través de la mucosa de la boca, no se traga. El NHS lo describe así: mastica el chicle y luego déjalo reposar dentro de la mejilla, el método de «masticar y aparcar». Si lo mascas como un chicle normal, tragas más nicotina, que se desperdicia y puede sentarte mal al estómago.
Concentración: normalmente de 2 mg y 4 mg. En la revisión Cochrane, el chicle de 4 mg funcionó mejor que el de 2 mg, sobre todo en fumadores muy dependientes.
Ideal para: ansias ligadas a situaciones concretas; personas que quieren tener la boca ocupada.
Limitaciones: tienes que acordarte de usarlo. Las instrucciones del envase suelen aconsejar evitar bebidas ácidas como el café o los refrescos con gas justo antes y durante su uso, porque los productos de TSN están diseñados para absorberse a un pH alcalino.
Comprimidos para chupar y microcomprimidos de nicotina
Cómo funcionan: como el chicle, pero sin masticar: chupa el comprimido y luego déjalo reposar en la mejilla; el microcomprimido se disuelve debajo de la lengua.
Ideal para: personas a las que el chicle les resulta incómodo o que llevan trabajos dentales; situaciones en las que buscas discreción.
Inhalador de nicotina
Cómo funciona: un cartucho dentro de una boquilla de plástico. La nicotina se absorbe en la boca y la garganta, no en los pulmones.
Ideal para: personas para las que el ritual de llevarse la mano a la boca es una parte importante del hábito; el NHS dice que imita el gesto de «mano a boca» de fumar.
Espray bucal y espray nasal de nicotina
Cómo funcionan: actúan muy deprisa. El NHS dice que el espray nasal es la forma más rápida de que la nicotina entre en la sangre; la revisión farmacológica señala que es la única TSN con una velocidad de administración cercana a la de fumar.
Ideal para: ansias fuertes y repentinas.
Limitaciones: el espray nasal suele irritar la nariz al principio.
TSN combinada: la estrategia infrautilizada
La TSN combinada (un parche para la nicotina de fondo más un producto de acción rápida para las ansias) es lo que recomienda el NHS: combinar un producto de acción lenta y otro de acción rápida.
La revisión Cochrane encontró evidencia de alta certeza de que la TSN combinada da tasas de abandono a largo plazo más altas que una sola forma (RR 1,25). También encontró que usar solo una forma de acción rápida funciona más o menos igual que un parche solo, así que la ventaja viene de combinarlas.
Dosis y duración
Usa suficiente. Quienes fuman más suelen necesitar las concentraciones más altas: el NHS dice que empieces con un parche de concentración más alta si fumas mucho. Un farmacéutico puede comprobar tu dosis según lo que fumabas.
Úsala el tiempo suficiente. El NHS dice que la TSN se recomienda durante unas 12 semanas, o durante el tiempo que haga falta para que no vuelvas a fumar, y que muchas personas no usan los productos el tiempo suficiente, lo que puede hacer que vuelvan las ansias. La revisión Cochrane no encontró evidencia clara en ningún sentido sobre la duración de los tratamientos con parches, así que sigue lo que indique el envase o tu asesor.
Baja poco a poco. La mayoría de los envases de parches indican una pauta de reducción de la concentración alta a la baja; sigue la de tu producto o la que te dé tu farmacéutico.
¿Empezar antes del día en que lo dejas? En la revisión Cochrane, usar TSN durante un tiempo antes de la fecha para dejarlo podría mejorar las tasas de abandono (RR 1,25); pregunta a tu farmacéutico si tu producto lo permite.
TSN frente a medicamentos con receta
En las revisiones Cochrane, la vareniclina superó a una sola forma de TSN (RR 1,25), pero no mostró una diferencia clara frente a la TSN combinada, y el bupropión funcionó más o menos igual que una sola forma de TSN. Así que la TSN combinada está entre las opciones más eficaces que existen, y no necesita receta. Si ya has probado la TSN sin éxito, o quieres combinar enfoques, consulta los medicamentos con receta para dejar de fumar y habla con tu médico: el NHS dice que combinar un medicamento sin nicotina con TSN da la mejor probabilidad.
¿Es segura la TSN?
Para la gran mayoría de las personas, sí. La TSN da nicotina sin humo de tabaco y es mucho más segura que seguir fumando.
Enfermedades del corazón: la revisión farmacológica señala que los ensayos clínicos con parches de nicotina en fumadores con enfermedad cardiovascular no mostraron un aumento del riesgo de eventos cardiovasculares frente al placebo. Si has tenido hace poco un infarto o un ictus, tienes una angina inestable o que empeora, o un problema grave del ritmo cardiaco, habla con tu médico antes de empezar.
Embarazo y lactancia: el NHS dice que la TSN está autorizada y es segura durante el embarazo, y que es la opción recomendada para las fumadoras embarazadas que necesitan ayuda; pero habla antes con tu matrona, tu médico o tu farmacéutico para elegir el producto adecuado, y evita los productos de nicotina con sabor a regaliz durante el embarazo.
Otros medicamentos: dejar de fumar puede cambiar la rapidez con la que tu cuerpo elimina algunos medicamentos, como la clozapina, la olanzapina y la teofilina, así que puede que haya que ajustar las dosis. Dile a tu médico o a tu farmacéutico que lo estás dejando.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo debo usar la terapia sustitutiva de nicotina?
El NHS recomienda unas 12 semanas, o más si lo necesitas para seguir sin fumar; dejarla demasiado pronto es un motivo frecuente de que vuelvan las ansias. Sigue la pauta de reducción del envase o la de tu asesor.
¿Puedo usar TSN si todavía fumo?
Algunos productos de TSN están autorizados para ayudarte a fumar menos antes de dejarlo; revisa el envase o pregunta en la farmacia. La revisión farmacológica señala que añadir medicación con nicotina a la vez que se fuma no produjo una subida adicional del pulso, porque los efectos de la nicotina se estabilizan a las dosis de un fumador.
¿Te puedes enganchar a la TSN?
Es posible, pero poco frecuente: la TSN administra la nicotina más despacio y con picos más bajos que los cigarrillos, lo que le da un bajo potencial de abuso. Algunas personas la siguen usando más tiempo del previsto. Eso es mucho más seguro que volver a fumar, y un farmacéutico puede ayudarte a ir dejándola poco a poco.
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