Tabac et santé mentale : le vrai lien entre cigarette et humeur

Les personnes qui ont des troubles de santé mentale fument beaucoup plus que la population générale. Une méta-analyse de 42 études menées dans 20 pays a montré que les personnes atteintes de schizophrénie avaient environ six fois plus de risques de fumer que la population générale (OR 5,9). Le tabagisme est aussi plus fréquent chez les personnes souffrant de dépression et d'anxiété.

L'idée répandue est que les gens fument pour s'automédiquer. Les preuves pointent vers quelque chose de plus utile : arrêter ne dégrade pas la santé mentale, et en moyenne, l'améliore.

Le paradoxe de l'anxiété

Beaucoup de fumeurs ont le sentiment qu'une cigarette les calme. Une partie de ce calme est le soulagement de la tension créée par le manque, ce manque qui s'installe entre deux cigarettes. Le NHS le dit clairement : vous pensez peut-être que fumer vous aide à vous détendre et à gérer le stress et l'anxiété ; en fait, c'est le contraire.

Les données après l'arrêt vont dans ce sens. Dans une étude portant sur 101 fumeurs dépendants restés complètement sans tabac, l'anxiété n'a pas augmenté après l'arrêt : elle a baissé dès la première semaine. Les auteurs suggèrent que l'anxiété relevée dans d'autres études pourrait venir des écarts plutôt que de l'arrêt lui-même.

Tabac et dépression

Le moral en baisse fait partie des principaux symptômes de sevrage : un creux pendant les premières semaines est donc fréquent. À plus long terme, la revue Cochrane de 102 études a trouvé des symptômes dépressifs plus faibles après l'arrêt que chez ceux qui continuaient à fumer, avec la même amélioration chez les personnes ayant un diagnostic de trouble psychique.

Une précaution : dans une étude portant sur des personnes qui arrêtaient seules, un moral bas après l'arrêt prédisait la reprise du tabac. Si vous avez des antécédents de dépression, dites à votre médecin traitant que vous arrêtez pour que votre humeur puisse être surveillée, et demandez de l'aide immédiatement si vous avez des idées de vous faire du mal (en France, appelez le 3114 (numéro national de prévention du suicide, gratuit, 24 h/24) ou, en cas d'urgence, le 15 (SAMU) ou le 112).

Tabac et schizophrénie

Le tabagisme est particulièrement élevé dans la schizophrénie. Parmi les explications avancées par les chercheurs figurent les effets à court terme de la nicotine sur l'attention et des facteurs génétiques communs ; aucune n'est établie.

Une interaction médicamenteuse importante : la fumée de tabac accélère l'enzyme du foie (CYP1A2) qui élimine plusieurs antipsychotiques, dont la clozapine et l'olanzapine. Après l'arrêt, leur taux sanguin peut augmenter, et il peut falloir réduire les doses. Toute personne qui prend ces médicaments devrait arrêter de fumer avec son psychiatre ou son médecin traitant, pas seule.

TDAH et TSPT

Le tabagisme est aussi plus fréquent chez les personnes atteintes d'un TDAH et chez les personnes ayant vécu un traumatisme. Nous n'avons pas trouvé de chiffres fiables à citer. Si vous êtes concerné par l'un ou l'autre, les mêmes principes s'appliquent : arrêter avec un traitement et un accompagnement, et tenir votre équipe de santé mentale informée.

Ce qui arrive à la santé mentale après l'arrêt

La revue Cochrane de 102 études portant sur plus de 169 500 personnes a conclu que la santé mentale ne se dégrade pas du fait de l'arrêt, et que l'arrêt est associé à des améliorations faibles à modérées des symptômes d'anxiété, de dépression et d'anxiété-dépression mixte, dans la population générale comme chez les personnes ayant des troubles psychiques. Une revue antérieure de 26 études a trouvé une amélioration d'ampleur égale ou supérieure à celle d'un traitement antidépresseur pour les troubles de l'humeur et les troubles anxieux. Le NHS indique qu'il peut suffire de 6 semaines pour commencer à ressentir les bienfaits sur la santé mentale.

Le niveau de certitude va de très faible à modéré, parce qu'il s'agit d'études observationnelles. Mais la direction est constante.

Médicaments d'aide à l'arrêt et santé mentale : l'essai EAGLES, mené auprès de 8 144 fumeurs dont environ la moitié avaient des antécédents psychiatriques, n'a trouvé aucune augmentation significative des effets indésirables neuropsychiatriques modérés ou sévères avec la varénicline ou le bupropion par rapport aux patchs de nicotine ou au placebo. La FDA américaine a retiré son avertissement encadré en 2016 tout en notant que le risque « est toujours présent, en particulier chez les personnes actuellement traitées pour une maladie mentale » : parlez donc de votre santé mentale à votre médecin, et demandez de l'aide immédiatement si votre humeur ou votre comportement change.

Questions fréquentes

Fumer aide-t-il contre l'anxiété et la dépression ?

On peut en avoir l'impression, parce qu'une cigarette soulage la tension du manque. Mais la revue Cochrane a trouvé des symptômes d'anxiété et de dépression plus faibles après l'arrêt que chez ceux qui continuaient à fumer, et le NHS indique que c'est le contraire de « fumer aide à se détendre » qui est vrai.

Pourquoi les personnes atteintes de troubles psychiques fument-elles davantage ?

Les raisons ne sont pas établies. Les chercheurs évoquent les effets à court terme de la nicotine sur l'attention et l'humeur, des facteurs génétiques communs, et le fait que la tension entre deux cigarettes ressemble à de l'anxiété. Quelle que soit la cause, l'arrêt améliore en moyenne la santé mentale, y compris chez les personnes ayant des troubles psychiques.

Peut-on arrêter de fumer en toute sécurité quand on souffre de dépression ?

Oui, avec un accompagnement. Le moral peut baisser pendant le sevrage, et dans une étude, un moral bas après l'arrêt prédisait la rechute : dites donc à votre médecin traitant que vous arrêtez. La varénicline, le bupropion et le TNS (traitement nicotinique de substitution) peuvent tous être utilisés (l'essai EAGLES n'a trouvé aucune augmentation significative des effets indésirables graves sur la santé mentale), mais votre médecin doit connaître vos antécédents. Si vous prenez de la clozapine, de l'olanzapine ou des médicaments semblables, il faudra peut-être ajuster les doses une fois que vous aurez arrêté.