Roken en mentale gezondheid: het echte verband tussen sigaretten en stemming
Mensen met een psychische aandoening roken veel vaker dan de algemene bevolking. Een meta-analyse van 42 studies uit 20 landen vond dat mensen met schizofrenie ongeveer zes keer zo vaak rookten als de algemene bevolking (OR 5,9). Ook bij mensen met depressie en angst komt roken vaker voor.
Het gangbare idee is dat mensen roken om zichzelf te behandelen. Het bewijs wijst op iets bruikbaarders: stoppen maakt je mentale gezondheid niet slechter, en gemiddeld maakt het die beter.
De angstparadox
Veel rokers hebben het gevoel dat een sigaret ze kalmeert. Een deel van die rust is opluchting: de spanning van de ontwenning, die tussen twee sigaretten opbouwt, valt weg. De NHS zegt het duidelijk: je denkt misschien dat roken je helpt ontspannen en met stress en angst om te gaan; in feite is het tegenovergestelde waar.
Het bewijs na het stoppen past bij dat beeld. In een onderzoek met 101 afhankelijke rokers die helemaal gestopt bleven, nam de angst na het stoppen niet toe, maar af, al vanaf de eerste week. De auteurs denken dat de angst die andere onderzoeken vastlegden misschien door uitglijders kwam en niet door het stoppen zelf.
Roken en depressie
Een sombere stemming is een van de kernverschijnselen van ontwenning, dus een dip in de eerste weken komt veel voor. Op langere termijn vond de Cochrane-review van 102 studies minder depressieve klachten na het stoppen dan bij doorroken, en dezelfde verbetering bij mensen met een vastgestelde psychische aandoening.
Een waarschuwing: in een onderzoek bij mensen die op eigen houtje stopten, voorspelde een sombere stemming na het stoppen dat mensen weer gingen roken. Heb je een voorgeschiedenis van depressie, vertel je huisarts dan dat je stopt, zodat je stemming in de gaten kan worden gehouden, en zoek meteen hulp als je gedachten hebt om jezelf iets aan te doen (in Nederland 113 Zelfmoordpreventie: bel gratis 113, 24/7 bereikbaar, ook via chat op 113.nl; in België de Zelfmoordlijn, 1813 (gratis en anoniem, 24/7); en is je leven direct in gevaar, bel dan 112).
Roken en schizofrenie
Bij schizofrenie wordt bijzonder veel gerookt. Verklaringen die onderzoekers hebben voorgesteld, zijn onder meer de kortetermijneffecten van nicotine op de aandacht en gedeelde genetische factoren; geen daarvan staat vast.
Een belangrijke wisselwerking met medicijnen: tabaksrook versnelt het leverenzym (CYP1A2) dat verschillende antipsychotica afbreekt, waaronder clozapine en olanzapine. Na het stoppen kunnen de bloedspiegels stijgen en moeten doses misschien omlaag. Wie deze medicijnen gebruikt, kan beter stoppen met de psychiater of huisarts erbij, niet alleen.
ADHD en PTSS
Roken komt ook vaker voor bij mensen met ADHD en bij mensen die een trauma hebben meegemaakt. We vonden geen betrouwbare cijfers om te noemen. Heb je een van beide aandoeningen, dan gelden dezelfde principes: stop met medicijnen en steun, en houd je behandelaars in de geestelijke gezondheidszorg op de hoogte.
Wat er na het stoppen met je mentale gezondheid gebeurt
De Cochrane-review van 102 studies met meer dan 169.500 mensen concludeerde dat de mentale gezondheid niet verslechtert door het stoppen, en dat stoppen samengaat met kleine tot matige verbeteringen in angst, depressie en gemengde klachten van angst en depressie, in de algemene bevolking en bij mensen met een psychische aandoening. Een eerder overzicht van 26 studies vond een verbetering die even groot was als of groter dan die van behandeling met antidepressiva bij stemmings- en angststoornissen. Volgens de NHS kan het al na 6 weken zijn dat je de voordelen voor je mentale gezondheid begint te merken.
De zekerheid loopt van zeer laag tot matig, omdat het om observationele studies gaat. Maar de richting is steeds dezelfde.
Stopmedicijnen en mentale gezondheid: de EAGLES-studie met 8.144 rokers, van wie ongeveer de helft een psychiatrische voorgeschiedenis had, vond geen duidelijke toename van matige of ernstige neuropsychiatrische bijwerkingen van varenicline of bupropion vergeleken met nicotinepleisters of een placebo. De Amerikaanse FDA schrapte in 2016 haar zwaarste waarschuwing, maar merkte op dat het risico "is still present, especially in those currently being treated for mental illnesses" (er nog steeds is, vooral bij mensen die op dit moment voor een psychische aandoening worden behandeld). Vertel je arts dus over je mentale gezondheid, en zoek meteen hulp als je stemming of gedrag verandert.
Veelgestelde vragen
Helpt roken tegen angst en depressie?
Het kan zo voelen, omdat een sigaret de spanning van de ontwenning tussen twee sigaretten verlicht. Maar de Cochrane-review vond minder klachten van angst en depressie na het stoppen dan bij doorroken, en volgens de NHS is het tegenovergestelde van "roken helpt je ontspannen" waar.
Waarom roken mensen met een psychische aandoening meer?
De redenen staan niet vast. Onderzoekers wijzen op kortetermijneffecten van nicotine op aandacht en stemming, gedeelde genetische factoren, en het feit dat de spanning tussen sigaretten door voelt als angst. Wat de oorzaak ook is, stoppen verbetert gemiddeld ook de mentale gezondheid van mensen met een psychische aandoening.
Is het veilig om te stoppen met roken als je een depressie hebt?
Ja, met steun. Je stemming kan tijdens de ontwenning dalen, en in één onderzoek voorspelde een sombere stemming na het stoppen een terugval, dus vertel je huisarts dat je stopt. Varenicline, bupropion en nicotinevervangende middelen (NVM) kunnen allemaal worden gebruikt (de EAGLES-studie vond geen duidelijke toename van ernstige psychische bijwerkingen), maar je arts moet je voorgeschiedenis kennen. Gebruik je clozapine, olanzapine of vergelijkbare medicijnen, dan moeten de doses misschien worden aangepast als je stopt.
Gerelateerd: Stoppen met roken en angst, Het effect van nicotine op de hersenen, Nicotineverslaving: hoe het werkt