Vapen vs roken: wat is echt slechter?

Veel mensen nemen beslissingen over hun gezondheid op basis van wat ze denken over het verschil tussen vapen en roken. Sommigen overschatten hoe veilig vapen is. Anderen doen het af als even slecht. Beide hebben ongelijk. Hieronder volgt een vergelijking per onderdeel, met bij elke bewering een link naar de bron.

Het korte antwoord: als je rookt en helemaal overstapt op vapen, word je aan veel minder giftige stoffen blootgesteld, en het bewijs dat vapen veel minder schadelijk is, is sterk, ook al is het beroemde cijfer van 95% dat niet. Wie allebei doet, houdt een blootstelling aan giftige stoffen die dicht bij die van een roker ligt. Rook je niet, dan voegt vapen alleen risico toe, en de effecten op lange termijn zijn nog onbekend.

Blootstelling aan chemische stoffen

Sigarettenrook

Bij het verbranden van tabak ontstaan volgens het National Cancer Institute meer dan 7.000 chemische stoffen, waarvan er minstens 250 schadelijk zijn en minstens 69 kanker kunnen veroorzaken, waaronder teer, koolmonoxide, benzeen, formaldehyde, waterstofcyanide, arseen, cadmium en tabaksspecifieke nitrosaminen. Zie de lijst van chemische stoffen in sigaretten.

Damp van een vape

Een vape verwarmt een vloeistof in plaats van tabak te verbranden. Volgens de NHS zitten de meeste schadelijke stoffen uit tabaksrook, waaronder teer en koolmonoxide, niet in de damp van een vape. De damp bevat nog wel nicotine, propyleenglycol, glycerine, smaakstoffen en een aantal giftige stoffen. Een laboratoriumonderzoek naar 12 merken e-sigaretten vond gehaltes aan giftige stoffen in de damp die 9 tot 450 keer lager lagen dan in sigarettenrook. Meer daarover lees je in is vapen slecht voor je.

Bij mensen: een onderzoek uit 2017 in Annals of Internal Medicine vergeleek langdurige gebruikers en vond dat mensen die alleen e-sigaretten gebruikten veel lagere gehaltes aan biomarkers voor kankerverwekkende en giftige stoffen hadden dan rokers, maar dat mensen die zowel rookten als vapeten gehaltes hadden die vergelijkbaar waren met die van rokers. Het Britse overzicht van het bewijs uit 2022 kwam over veel studies heen tot dezelfde conclusie: vapers werden duidelijk minder blootgesteld dan rokers aan giftige stoffen die samenhangen met kanker, luchtwegziekten en hart- en vaatziekten.

Risico op kanker

Sigaretten: het oorzakelijk verband hoort bij de best vastgestelde in de geneeskunde. Volgens de CDC veroorzaken roken en meeroken bijna 9 op de 10 sterfgevallen door longkanker, en kan tabak bijna overal in het lichaam kanker veroorzaken.

Vapen: de grootste onbeantwoorde vraag. De blootstelling aan kankerverwekkende stoffen is veel lager dan bij roken, zoals hierboven. Maar kanker ontwikkelt zich over tientallen jaren, en volgens de NHS bestaat vapen nog niet lang genoeg om de risico's van langdurig gebruik te kennen. De redelijke lezing: het risico op kanker is zeer waarschijnlijk veel lager dan bij roken, maar niet nul, en niemand kan er al een getal op plakken.

Effect op hart en bloedvaten

Sigaretten: roken beschadigt de bloedvaten, vergroot de neiging tot stolling en ontsteking en voegt koolmonoxide toe aan het bloed. Hartziekte en beroerte zijn verantwoordelijk voor ongeveer 39% van de vroegtijdige sterfgevallen die roken in de VS veroorzaakt.

Vapen: nicotine verhoogt de hartslag en de bloeddruk en vernauwt de bloedvaten, hoe je het ook binnenkrijgt, dus vapen is niet neutraal voor je hart. Maar vapes maken geen koolmonoxide, en een gerandomiseerde studie vond dat rokers die overstapten op e-sigaretten binnen een maand een meetbaar betere werking van de bloedvaten hadden, zonder verschil tussen e-sigaretten met en zonder nicotine in die periode.

Effecten op de luchtwegen

Sigaretten: veroorzaken COPD, longemfyseem en chronische bronchitis, en zijn verreweg de belangrijkste oorzaak van longkanker.

Vapen: de NHS noemt hoesten, een droge mond en keel, irritatie en kortademigheid bij de veelvoorkomende bijwerkingen. Of tientallen jaren vapen COPD veroorzaakt, is onbekend: het Britse overzicht uit 2022 kon geen samenvatting geven van blootstelling aan vapen na meer dan 12 maanden. Zie wat vapen met je longen doet.

Nicotineafgifte en verslaving

Dit is het enige gebied waarop vapen niet duidelijk beter is.

Het Britse overzicht uit 2022 vond dat op middellange tot lange termijn, en vooral bij ervaren vapers, de blootstelling aan nicotine door vapen vergelijkbaar was met die door roken. Vapes hebben ook geen natuurlijk eindpunt (een sigaret brandt op, een vape niet), dus het gebruik kan zich over de hele dag uitspreiden. Zie hoeveel nicotine er in een vape zit. Het product is veel minder giftig, maar de verslaving kan net zo sterk zijn. De Calculator vapetrekjes naar sigaretten zet je eigen trekjes per dag op dezelfde schaal als sigaretten.

De bewering "95% minder schadelijk"

In 2015 publiceerde Public Health England een overzicht van het bewijs waarin stond dat de huidige beste schatting is dat e-sigaretten ongeveer 95% minder schadelijk zijn dan roken. Het cijfer wordt veel aangehaald en verdient context.

Waar het vandaan kwam: een eerdere oefening van een deskundigenpanel waarbij een groep 12 nicotineproducten scoorde op 14 criteria voor schade; sigaretten scoorden 100 en alles behalve kleine sigaren en pijpen scoorde 15 of minder.

De kritiek: het was een oordeel van deskundigen, geen meting, en The Lancet zette in een redactioneel artikel uit 2015 vraagtekens bij het cijfer en bij de belangenconflicten van sommige panelleden. Een precies percentage wekt meer zekerheid dan er is.

Het evenwichtige beeld: de richting (veel minder schadelijk dan roken) wordt goed ondersteund, en het Britse overzicht uit 2022 concludeert nog steeds dat vapen op korte en middellange termijn een klein deel van de risico's van roken met zich meebrengt. Het precieze cijfer is een ruwe schatting.

Het "minste kwaad"

Voor een roker is helemaal overstappen op vapen een duidelijke verbetering voor de gezondheid. Voor iemand die nooit heeft gerookt, voegt beginnen met vapen een nicotineverslaving en risico's toe die er eerst niet waren; de NHS zegt dat kinderen en niet-rokers nooit zouden moeten vapen.

De uitdaging voor de volksgezondheid is beide dingen tegelijk zeggen: vapen is veel minder schadelijk dan roken, en vapen is niet onschadelijk.

Veelgestelde vragen

Is vapen slechter dan roken?

Nee. Bij vapen word je aan veel minder giftige stoffen blootgesteld, en in lagere gehaltes, en wie overstapt, heeft binnen een maand een betere werking van de bloedvaten. Maar de blootstelling aan nicotine en de verslaving kunnen vergelijkbaar zijn met roken, en de risico's op lange termijn zijn onbekend.

Is vapen 95% veiliger dan roken?

Dat cijfer is de "beste schatting" van Public Health England uit 2015, gebaseerd op een oordeel van deskundigen en niet op een meting. De richting (veel minder schadelijk) wordt goed ondersteund; het precieze getal niet.

Verlaagt overstappen van roken op vapen het gezondheidsrisico?

Ja, als je helemaal overstapt. In het onderzoek in Annals hadden mensen die alleen e-sigaretten gebruikten veel lagere gehaltes aan kankerverwekkende en giftige stoffen dan rokers. Het sleutelwoord is "helemaal".

Is allebei doen veiliger dan alleen roken?

Volgens het bewijs tot nu toe niet veel. In hetzelfde onderzoek hadden mensen die zowel rookten als vapeten grotendeels dezelfde gehaltes aan kankerverwekkende en giftige stoffen als mensen die alleen rookten.

Waarom stimuleren sommige landen vapen terwijl andere het verbieden?

Toezichthouders wegen het bewijs verschillend. Het VK moedigt rokers aan over te stappen; Australië beperkt vapen uit zorg over het gebruik door jongeren. Dat weerspiegelt echte onzekerheid en verschillende oordelen over het risico voor de bevolking en voor het individu.

En als ik met allebei stop?

Dat is de gunstigste uitkomst. Volgens de NHS is de gezondste keuze niet roken en niet vapen, en als je vapet om te stoppen met roken, kun je je erop richten uiteindelijk ook met vapen te stoppen.

Lees verder

• Is vapen slecht voor je? Wat het onderzoek echt laat zien – het volledige bewijs over de effecten van vapen op luchtwegen, hart en bloedvaten en mondgezondheid.
• Hoeveel nicotine zit er in een vape? – concentraties in pods, de afgifte per trekje en hoe dat zich verhoudt tot sigaretten.
• Nicotinezouten vs freebase-nicotine – waarom moderne vapes anders raken en wat dat betekent voor verslaving.