Wat zit er in een sigaret: 7.000 chemische stoffen en 69 kankerverwekkende

Kort antwoord: Volgens het National Cancer Institute bevat tabaksrook meer dan 7.000 chemische stoffen, waarvan er minstens 250 bekend schadelijk zijn en minstens 69 kanker kunnen veroorzaken; de CDC houdt het aantal kankerverwekkende stoffen op "minstens 70". Daaronder vallen benzeen, formaldehyde, arseen, cadmium, polonium-210, polycyclische aromatische koolwaterstoffen en tabaksspecifieke nitrosaminen. Koolmonoxide, waterstofcyanide en ammoniak zijn schadelijk, maar staan niet op de lijst van kankerverwekkende stoffen. Nicotine houdt de verslaving in stand.

Mensen weten dat sigaretten "slecht" zijn, maar de scheikunde blijft vaak vaag. Als je weet dat je de stof inademt die wordt gebruikt bij het balsemen, of een stof die in benzinedampen zit, kan de gewoonte ineens anders voelen.

Hoe sigarettenrook ontstaat

Als tabak brandt, ondergaat het verbranding en verhitting die het materiaal afbreken en nieuwe verbindingen vormen. De rook bestaat uit twee delen:

Gasfase: koolmonoxide, stikstofoxiden, waterstofcyanide, vluchtige organische stoffen, ammoniak

Deeltjesfase (teer): nicotine, polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's), tabaksspecifieke nitrosaminen, fenolen, zware metalen

Het National Cancer Institute houdt het totaal op meer dan 7.000 chemische stoffen, waarvan er minstens 250 bekend schadelijk zijn.

De kankerverwekkende stoffen

Het NCI telt minstens 69 chemische stoffen in tabaksrook die kanker kunnen veroorzaken, en de CDC zegt dat er minstens 70 bekend zijn als oorzaak van kanker bij mensen of dieren. De eigen lijst van het NCI noemt: aceetaldehyde, aromatische aminen, arseen, benzeen, beryllium, 1,3-butadieen, cadmium, chroom, cumeen, ethyleenoxide, formaldehyde, nikkel, polonium-210, polycyclische aromatische koolwaterstoffen, tabaksspecifieke nitrosaminen en vinylchloride. Een paar van de belangrijkste:

Tabaksspecifieke nitrosaminen (TSNA's)

• NNK en NNN
• Ontstaan uit nicotine en verwante verbindingen tijdens het drogen en verbranden van tabak
• Sterk kankerverwekkend in dierstudies; de tabaksspecifieke marker NNAL komt van NNK
• Komen alleen in tabaksproducten voor

Polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's)

• Benzo[a]pyreen is het best onderzocht
• Ontstaan altijd als organisch materiaal onvolledig verbrandt; ze zitten ook in aangebrand eten en uitlaatgassen
• Vormen DNA-adducten die tot mutaties kunnen leiden, een van de belangrijkste routes naar kanker door roken

Benzeen

• Het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) deelt het in als kankerverwekkend voor de mens in Groep 1; het veroorzaakt leukemie
• Zit ook in benzinedamp en uitlaatgassen van voertuigen

Formaldehyde

• Kankerverwekkend volgens IARC Groep 1
• Dezelfde stof die wordt gebruikt bij het balsemen en in industriële harsen

1,3-butadieen

• Kankerverwekkend volgens IARC Groep 1
• Zit ook in uitlaatgassen van voertuigen en komt vrij bij de productie van rubber

Metalen

• Arseen, cadmium en chroom(VI) zijn kankerverwekkend volgens IARC Groep 1; beryllium en nikkel staan ook op de lijst van het NCI

Polonium-210

• Een radioactief element op de lijst van het NCI met kankerverwekkende stoffen in rook

We vermelden geen hoeveelheden per sigaret voor deze stoffen: die verschillen sterk per merk en per manier van roken, en een rookmachine kan niet voorspellen wat iemand echt inademt.

Schadelijk, maar niet op de lijst van kankerverwekkende stoffen

Koolmonoxide

• Bindt zich volgens de UK Health Security Agency ongeveer 245 keer sterker aan hemoglobine dan zuurstof
• Bij een roker draagt ongeveer 5–10% van het hemoglobine CO, tegenover 1–2% bij niet-rokers
• Het mechanisme in detail: Koolmonoxide en roken

Waterstofcyanide

• Een gif dat verhindert dat cellen zuurstof gebruiken
• Staat op de lijst van het NCI met schadelijke stoffen in rook

Ammoniak

• Een irriterende stof, en staat op de lijst van het NCI met schadelijke stoffen

Acroleïne

• Een sterk reactief, irriterend aldehyde
• Het IARC deelde het in 2021 in als waarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens (Groep 2A)

Teer: het mengsel

"Teer" is geen losse verbinding, maar de term voor de deeltjes in rook, min water en nicotine. Het draagt PAK's, nitrosaminen, fenolen en veel van de andere hierboven genoemde verbindingen mee. Sommige daarvan veroorzaken ook epigenetische veranderingen die genen aan- of uitzetten zonder de DNA-code te veranderen. Zie Wat teer met je longen doet.

Nicotine: de verslavende stof

Nicotine is zelf niet direct kankerverwekkend. Een toonaangevende farmacologische overzichtsstudie wijst op zorgen, op basis van dierstudies, dat het tumorgroei zou kunnen bevorderen, en zegt dat niet is vastgesteld of dat bij mensen gebeurt. De belangrijkste rol van nicotine in de schade door roken is verslaving: het bindt zich aan nicotinerge receptoren in het brein en zet dopamineafgifte in gang, waardoor mensen lang genoeg blijven roken om de rest van de rook schade te laten aanrichten. De NHS zegt dat nicotine op zichzelf geen kanker, longziekte, hartziekte of beroerte veroorzaakt, en daarom worden nicotinevervangende middelen gebruikt om mensen te helpen stoppen.

De vraag over toevoegingen

Sigarettenfabrikanten voegen veel verbindingen toe: suikers, smaakstoffen, bevochtigingsmiddelen, menthol en andere. Sommige veranderen hoe de rook smaakt of aanvoelt, en daardoor kan roken makkelijker worden om mee te beginnen en mee door te gaan.

Menthol verdient een aparte vermelding: het geeft een verkoelend gevoel waardoor rook minder scherp aanvoelt. Mentholsigaretten zijn niet veiliger.

Het grotere geheel

Volgens de WHO doodt tabak elk jaar meer dan 7 miljoen mensen, onder wie meer dan 1,6 miljoen niet-rokers die aan meeroken werden blootgesteld, en bestaat er geen veilig niveau van blootstelling.

Bronnen

1. National Cancer Institute. "Harms of Cigarette Smoking and Health Benefits of Quitting." cancer.gov
2. Counts ME et al. "Smoke composition and predicting relationships for international commercial cigarettes smoked with three machine-smoking conditions." Regulatory Toxicology and Pharmacology, 2005. PubMed
3. Hecht SS. "Cigarette smoking: cancer risks, carcinogens, and mechanisms." Langenbeck's Archives of Surgery, 2006. PubMed
4. International Agency for Research on Cancer. IARC Monographs, Volume 83: Tobacco Smoke and Involuntary Smoking. 2004.
5. International Agency for Research on Cancer. IARC Monographs, Volume 128: Acrolein, Crotonaldehyde, and Arecoline. 2021.

Veelgestelde vragen

Hoeveel stoffen in sigaretten zijn kankerverwekkend?

Het National Cancer Institute telt minstens 69 chemische stoffen in tabaksrook die kanker kunnen veroorzaken, op meer dan 7.000 chemische stoffen, waarvan er minstens 250 bekend schadelijk zijn. De CDC houdt het op minstens 70.

Zijn biologische of "natuurlijke" sigaretten veiliger?

Nee. Als biologische tabak brandt, ontstaan dezelfde verbrandingsproducten, en de meeste kankerverwekkende stoffen in rook komen van het verbranden, niet van bestrijdingsmiddelen of toevoegingen.

Haalt een filter de giftige stoffen weg?

In de praktijk niet. Het National Cancer Institute legt uit dat mensen die "light"-sigaretten of sigaretten met een sterk filter roken diepere, langere of vaker trekjes nemen, of de ventilatiegaatjes afdekken, en net zoveel teer kunnen inademen als bij gewone sigaretten.

Zijn e-sigaretten vrij van deze stoffen?

Nee, maar ze bevatten er veel minder van. E-sigaretten verbranden niets, en de NHS zegt dat de meeste schadelijke stoffen in tabaksrook, waaronder teer en koolmonoxide, niet in de damp van een vape zitten. De damp bevat wel nicotine, smaakstoffen en in lagere hoeveelheden sommige giftige stoffen, en volgens de NHS bestaat vapen nog niet lang genoeg om de risico's op lange termijn te kennen.

Lees verder

• Wat teer met je longen doet
• Koolmonoxide en roken: wat het met je bloed doet
• Roken en oxidatieve stress: hoe sigaretten je laten verouderen