Vape vs. cigarro: qual é pior de verdade?

Muita gente toma decisões sobre a própria saúde com base no que acredita sobre o vape ser ou não muito diferente do cigarro. Alguns superestimam o quanto o vape é seguro. Outros o descartam como igualmente ruim. Os dois estão errados. Veja uma comparação ponto por ponto, com cada afirmação ligada à sua fonte.

Exposição a substâncias químicas

A fumaça do cigarro

Queimar tabaco produz mais de 7.000 substâncias químicas, pelo menos 250 sabidamente nocivas e pelo menos 69 capazes de causar câncer, segundo o National Cancer Institute — entre elas alcatrão, monóxido de carbono, benzeno, formaldeído, cianeto de hidrogênio, arsênio, cádmio e nitrosaminas específicas do tabaco. Veja a lista das substâncias químicas do cigarro.

O aerossol do vape

O vape aquece um líquido em vez de queimar tabaco. O NHS diz que a maior parte das substâncias nocivas da fumaça do tabaco, incluindo o alcatrão e o monóxido de carbono, não está presente no aerossol do vape. O aerossol ainda contém nicotina, propilenoglicol, glicerina, aromatizantes e algumas substâncias tóxicas. Um estudo de laboratório com 12 marcas de cigarro eletrônico encontrou níveis de substâncias tóxicas no vapor de 9 a 450 vezes menores que na fumaça do cigarro. Para saber mais, veja o vape faz mal?.

Em pessoas: um estudo de 2017 nos Annals of Internal Medicine comparou usuários de longo prazo e concluiu que quem usava só cigarro eletrônico tinha níveis bem mais baixos de biomarcadores de substâncias cancerígenas e toxinas que os fumantes — mas quem fumava e vapeava ao mesmo tempo tinha níveis parecidos com os dos fumantes. A revisão de evidências do Reino Unido de 2022 chegou à mesma conclusão reunindo muitos estudos: exposição significativamente menor em quem vapeia do que em quem fuma a substâncias tóxicas ligadas a câncer, doenças respiratórias e cardiovasculares.

Risco de câncer

Cigarro: a relação de causa está entre as mais bem estabelecidas da medicina. O CDC diz que o cigarro e o fumo passivo causam quase 9 de cada 10 mortes por câncer de pulmão, e que o tabaco pode causar câncer em quase qualquer parte do corpo.

Vape: a maior pergunta sem resposta. A exposição a substâncias cancerígenas é muito menor que a do cigarro, como visto acima. Mas o câncer se desenvolve ao longo de décadas, e o NHS diz que o vape não existe há tempo suficiente para se conhecerem os riscos do uso prolongado. A leitura razoável: o risco de câncer muito provavelmente é bem menor que o do cigarro, mas não é zero, e ninguém ainda consegue colocar um número nele.

Impacto cardiovascular

Cigarro: fumar danifica os vasos sanguíneos, aumenta a coagulação e a inflamação e acrescenta monóxido de carbono ao sangue. Doenças cardíacas e AVC respondem por cerca de 39% das mortes prematuras que o cigarro causa nos EUA.

Vape: a nicotina aumenta a frequência cardíaca e a pressão arterial e estreita os vasos sanguíneos, seja qual for a forma de consumo, então o vape não é neutro para o coração. Mas o vape não produz monóxido de carbono, e um estudo randomizado concluiu que fumantes que trocaram o cigarro pelo cigarro eletrônico tiveram uma função dos vasos sanguíneos mensuravelmente melhor em um mês — sem diferença, nesse período, entre cigarros eletrônicos com e sem nicotina.

Efeitos respiratórios

Cigarro: causa DPOC, enfisema e bronquite crônica, e é a causa dominante do câncer de pulmão.

Vape: o NHS lista tosse, boca e garganta secas, irritação e falta de ar entre os efeitos colaterais comuns. Se décadas de vape causam DPOC, ninguém sabe: a revisão britânica de 2022 não conseguiu resumir a exposição ao vape além de 12 meses. Veja o que o vape faz com os seus pulmões.

Entrega de nicotina e dependência

Esta é a única área em que o vape não é claramente melhor.

A revisão britânica de 2022 concluiu que, no médio e longo prazo, e principalmente em quem vapeia há bastante tempo, a exposição à nicotina pelo vape era comparável à do cigarro. O vape também não tem um ponto natural de parada — o cigarro acaba; o vape não —, então o uso pode se espalhar pelo dia inteiro. Veja quanta nicotina tem um vape. O produto é muito menos tóxico, mas a dependência pode ser igualmente forte. A calculadora de tragadas em cigarros coloca as suas próprias tragadas diárias na mesma escala dos cigarros.

A afirmação de que é "95% menos nocivo"

Em 2015, a Public Health England publicou uma revisão de evidências dizendo que a melhor estimativa atual é que os cigarros eletrônicos são cerca de 95% menos nocivos que o cigarro. O número é muito citado e merece contexto.

De onde veio: de um exercício anterior com um painel de especialistas em que um grupo pontuou 12 produtos de nicotina em 14 critérios de dano; o cigarro ficou com 100, e tudo, exceto charutos pequenos e cachimbos, ficou com 15 ou menos.

A crítica: foi um julgamento de especialistas, não uma medição, e a The Lancet questionou o número e os conflitos de interesse de alguns membros do painel num editorial de 2015. Uma porcentagem precisa sugere mais certeza do que existe.

A visão equilibrada: a direção — muito menos nocivo que o cigarro — tem bom respaldo, e a revisão britânica de 2022 ainda conclui que, no curto e médio prazo, o vape traz uma pequena fração dos riscos do cigarro. O número exato é uma estimativa aproximada.

O enquadramento do "mal menor"

Para quem fuma, trocar totalmente o cigarro pelo vape é uma melhora clara para a saúde. Para quem nunca fumou, começar a vapear acrescenta uma dependência de nicotina e riscos que não existiam — o NHS diz que crianças e não fumantes nunca devem vapear.

O desafio da saúde pública é dizer as duas coisas ao mesmo tempo: o vape é muito menos nocivo que o cigarro, e o vape não é inofensivo.

Perguntas frequentes

O vape é pior que o cigarro?

Não. O vape expõe você a muito menos substâncias tóxicas, e em níveis mais baixos, e quem troca mostra uma função dos vasos sanguíneos melhor em um mês. Mas a exposição à nicotina e a dependência podem ser comparáveis às do cigarro, e os riscos de longo prazo são desconhecidos.

O vape é 95% mais seguro que o cigarro?

Esse número é a "melhor estimativa" de 2015 da Public Health England, baseada num julgamento de especialistas, e não numa medição. A direção — muito menos nocivo — tem bom respaldo; o número exato, não.

Trocar o cigarro pelo vape reduz o risco para a saúde?

Sim, se você trocar totalmente. No estudo dos Annals, quem usava só cigarro eletrônico tinha níveis de substâncias cancerígenas e toxinas muito mais baixos que os fumantes. A palavra-chave é "totalmente".

Usar os dois é mais seguro que só fumar?

Não muito, pelas evidências até agora. No mesmo estudo, quem fumava e vapeava tinha níveis de substâncias cancerígenas e toxinas em grande parte parecidos com os de quem só fumava.

Por que alguns países incentivam o vape e outros o proíbem?

Órgãos reguladores diferentes pesam as evidências de formas diferentes. O Reino Unido incentiva os fumantes a trocar; a Austrália restringe o vape por preocupação com o uso entre jovens. Isso reflete uma incerteza real e julgamentos diferentes sobre o risco para a população e para cada pessoa.

E se eu parar com os dois?

Esse é o melhor resultado. O NHS diz que a opção mais saudável é não fumar nem vapear, e que, se você vapeia para parar de fumar, deve ter como meta parar de vapear também, com o tempo.

O que ler a seguir

• O vape faz mal? O que as pesquisas mostram de fato — as evidências completas sobre os efeitos do vape na respiração, no coração e na saúde bucal.
• Quanta nicotina tem um vape? — concentrações dos pods, a entrega tragada a tragada e como isso se compara ao cigarro.
• Sal de nicotina vs. nicotina freebase — por que os vapes modernos batem diferente e o que isso significa para a dependência.