Tabac et tension artérielle : comment la cigarette augmente votre risque

Le tabac fait monter la tension artérielle à chaque cigarette, mais la relation à long terme est plus compliquée que ce qu'admettent la plupart des articles, et ce qui arrive à la tension après l'arrêt n'est pas la simple baisse que vous avez peut-être lue. Cela compte si vous surveillez votre tension pendant que vous arrêtez.

L'effet immédiat sur la tension

La nicotine libère des hormones de type adrénaline, accélère le cœur, resserre les vaisseaux sanguins de la peau et du cœur et « élève temporairement la tension artérielle », selon une revue de pharmacologie de référence. Chaque cigarette fait donc monter la tension pendant un moment. Voir les effets cardiovasculaires plus larges de la nicotine.

Nous n'avons pas pu retrouver l'origine des chiffres précis souvent cités sur l'ampleur et la durée de cette hausse à chaque cigarette : nous ne les reprenons donc pas.

Effets chroniques : le tabac provoque-t-il de l'hypertension ?

C'est là que les données sont vraiment partagées. Dans une enquête portant sur près de 34 000 adultes en Angleterre, l'effet propre du tabac sur la tension à long terme, s'il existe, était faible : les fumeurs hommes plus âgés avaient une pression systolique plus élevée, mais pas les hommes plus jeunes ni les femmes, et les petits fumeurs avaient une tension légèrement plus basse que les non-fumeurs.

Cela ne veut pas dire que le tabac épargne vos artères. Le tabac abîme les vaisseaux sanguins et favorise les maladies cardiaques et les AVC par plusieurs voies en dehors de la tension : le rapport du Surgeon General de 2020 indique que l'arrêt réduit les marqueurs de l'inflammation et de la tendance du sang à coaguler. Les maladies cardiaques et les AVC représentent environ 39 % des décès prématurés causés par le tabac aux États-Unis. Si vous avez de l'hypertension, le tabac ajoute un second risque majeur par-dessus ; voir aussi tabac et diabète.

Médicaments contre l'hypertension et tabac

La fumée de tabac accélère l'élimination de certains médicaments par le foie et, une fois que vous arrêtez, les doses de certains médicaments peuvent devoir être réduites. Si vous prenez un médicament au long cours, y compris contre l'hypertension, dites à votre médecin ou à votre pharmacien que vous arrêtez de fumer et continuez à le prendre comme il vous a été prescrit.

Fumée passive et tension artérielle

Le CDC indique que la fumée passive perturbe le fonctionnement normal du cœur, du sang et du système vasculaire et augmente chez les non-fumeurs le risque de maladie coronarienne de 25 à 30 % et celui d'AVC de 20 à 30 %. Voir les effets de la fumée passive.

Ce qui arrive à la tension après l'arrêt

Quelques minutes : l'OMS indique que le rythme cardiaque et la tension artérielle baissent dans les 20 minutes qui suivent la dernière cigarette : c'est la fin de la hausse de courte durée.

Des mois aux années : c'est là que les chronologies populaires se trompent. La tension au repos ne baisse pas de façon fiable après l'arrêt, et elle peut monter, en grande partie à cause de la prise de poids :

Dans une étude suédoise qui a suivi 3 931 femmes pendant environ neuf ans, celles qui avaient arrêté avaient pris plus de poids et présentaient un taux plus élevé de nouvelle hypertension que celles qui continuaient de fumer
Dans une étude de 12 semaines portant sur des personnes qui arrêtaient les sachets de nicotine et le snus, la pression systolique mesurée à domicile a augmenté d'environ 3,7 mmHg, en suivant la prise de poids

Pourquoi l'arrêt reste gagnant : le bénéfice cardiaque de l'arrêt ne dépend pas d'une baisse de la tension. Dans l'étude de Framingham, les personnes ayant arrêté récemment avaient environ la moitié du risque cardiovasculaire de celles qui continuaient de fumer, et la prise de poids n'y changeait rien. L'excès de risque de maladie coronarienne diminue de moitié entre un an (NHS, OMS) et trois à six ans (CDC).

Que faire : continuez à surveiller votre tension après l'arrêt, continuez à prendre tout médicament prescrit, et faites attention à votre poids après l'arrêt.

Substituts nicotiniques et tension artérielle

Les TNS (patchs, gommes à mâcher, pastilles) apportent de la nicotine sans monoxyde de carbone ni les autres substances chimiques de la fumée. La revue de pharmacologie note que les essais cliniques de patchs nicotiniques chez des fumeurs atteints de maladie cardiovasculaire n'ont montré aucune augmentation du risque d'événements cardiovasculaires par rapport au placebo.

Pour les personnes hypertendues qui essaient d'arrêter, les TNS sont bien moins dangereux que la poursuite du tabac. Si votre tension est très élevée ou mal contrôlée, ou si vous avez eu récemment un infarctus ou un AVC, parlez-en à votre médecin traitant avant de choisir un produit.

Questions fréquentes

Le tabac provoque-t-il de l'hypertension ?

Chaque cigarette fait monter la tension brièvement. À long terme, une grande enquête anglaise a trouvé un effet propre faible, s'il existe, mais le tabac abîme tout de même les vaisseaux sanguins et augmente le risque de maladie cardiaque et d'AVC par d'autres voies. Si vous avez déjà de l'hypertension, le tabac ajoute un second risque majeur.

Arrêter de fumer fait-il baisser la tension ?

La hausse de courte durée provoquée par chaque cigarette s'arrête en quelques minutes. La tension au repos, au cours des mois suivants, peut ne pas baisser, et dans certaines études elle a augmenté, surtout avec la prise de poids. L'arrêt réduit tout de même à peu près de moitié le risque cardiovasculaire au cours des années suivantes : continuez donc à surveiller votre tension et à prendre tout médicament prescrit.

Les substituts nicotiniques sont-ils sûrs en cas d'hypertension ?

Pour la plupart des gens, oui : les essais de patchs nicotiniques chez des fumeurs atteints de maladie cardiaque n'ont montré aucune augmentation des événements cardiovasculaires, et les TNS ne contiennent pas le monoxyde de carbone de la fumée. Si votre hypertension est sévère ou mal contrôlée, parlez d'abord des TNS avec votre médecin.