El tabaco y la microbiota intestinal: qué le hacen los cigarrillos a tu digestión
Respuesta rápida: Las bacterias intestinales de los fumadores son distintas de las de los no fumadores. En un estudio pequeño de personas que lo estaban dejando, la mezcla cambió en pocas semanas —más Firmicutes y Actinobacteria, menos Bacteroidetes y Proteobacteria— y se volvió más diversa, un cambio que se parece al patrón intestinal asociado al aumento de peso. Una encuesta grande encontró que las bacterias intestinales de los exfumadores se parecían a las de quienes nunca fumaron. Fumar también aumenta el riesgo de enfermedad de Crohn. La investigación es reciente, así que toma los detalles como resultados preliminares.
La microbiota intestinal —los billones de microbios que viven en tu aparato digestivo— está relacionada con el sistema inmunitario, el metabolismo y el riesgo de enfermedad. Fumar la cambia, aunque los investigadores todavía están averiguando cuánto importa eso para la salud.
Cómo llega el tabaco al intestino
Los investigadores proponen varias vías:
Compuestos del humo que se tragan: Algunas sustancias químicas del humo del cigarrillo se disuelven en la saliva y se tragan.
La sangre: La nicotina y otros compuestos absorbidos llegan a la pared intestinal a través de la sangre.
El movimiento intestinal: La nicotina actúa sobre los receptores nicotínicos del propio sistema nervioso del intestino, lo que puede cambiar la velocidad a la que avanza la comida; es una de las razones por las que el estreñimiento es frecuente durante un tiempo después de dejarlo.
La inflamación: Fumar afecta a las células inmunitarias de la pared intestinal, que ayudan a decidir qué bacterias prosperan.
Qué cambia en la microbiota intestinal de los fumadores
Los fumadores son distintos de quienes nunca fumaron. En un estudio de población con más de 750 hombres coreanos, las bacterias intestinales de los fumadores actuales eran significativamente distintas de las de quienes nunca habían fumado, mientras que las de los exfumadores no lo eran.
Dejarlo cambia la mezcla. En un pequeño estudio suizo que siguió a 10 personas durante un intento de dejarlo a lo largo de 9 semanas, dejar de fumar trajo un aumento de Firmicutes y Actinobacteria, una bajada de Bacteroidetes y Proteobacteria y una mayor diversidad. Los autores señalaron que el cambio se parecía a las diferencias observadas entre personas con obesidad y personas delgadas, y quienes lo dejaron ganaron peso.
Evitamos etiquetar grupos enteros de bacterias como "buenos" o "malos": cada uno contiene muchas especies, y el mismo grupo puede asociarse a la salud en un contexto y a la enfermedad en otro.
La relación entre el tabaco y la enfermedad de Crohn
El tabaco tiene relaciones opuestas con las dos principales enfermedades inflamatorias intestinales. En un metaanálisis, los fumadores actuales tenían más probabilidades de enfermedad de Crohn (OR 1,76), mientras que fumar en la actualidad se asociaba a menos probabilidades de colitis ulcerosa (OR 0,58) y haber fumado, a más probabilidades de padecerla (OR 1,79).
Si la microbiota intestinal ayuda a explicar estas relaciones se está estudiando, pero no está resuelto. Si tienes enfermedad de Crohn, se recomienda dejar de fumar. Si tienes colitis ulcerosa, dejarlo se sigue recomendando por tu salud en general: habla con tu médico especialista en aparato digestivo para que pueda vigilar posibles brotes.
El papel concreto de la nicotina
La nicotina actúa sobre los receptores nicotínicos de los nervios del intestino y sobre las células inmunitarias. Una idea es que el efecto de la nicotina sobre una vía antiinflamatoria controlada por los nervios podría explicar parte de la relación con la colitis ulcerosa, pero es una hipótesis. La terapia sustitutiva de nicotina (TSN) no es un tratamiento para las enfermedades intestinales. El humo contiene miles de otras sustancias químicas, así que los cambios que se ven en los fumadores no pueden atribuirse solo a la nicotina.
Qué pasa después de dejarlo
En el pequeño estudio sobre dejar de fumar, el cambio en las bacterias intestinales apareció dentro de las 9 semanas del estudio. La encuesta más grande encontró que las bacterias intestinales de los exfumadores eran parecidas a las de quienes nunca fumaron, lo que sugiere que el cambio no es permanente, aunque una encuesta puntual no puede mostrar cuánto tarda la recuperación.
El aumento de peso es frecuente después de dejarlo: en un metaanálisis de 62 estudios, quienes lo dejaron ganaron una media de 4–5 kg a los 12 meses, con mucha variación: algunas personas perdieron peso y otras ganaron más de 10 kg. La mayor parte del aumento llegó en los tres primeros meses. Los motores principales son que vuelve el apetito y que termina el efecto de la nicotina sobre el metabolismo; el cambio intestinal puede tener algún papel, pero no se ha medido. Nuestra guía para controlar el peso después de dejarlo tiene pasos prácticos.
Referencias
- Biedermann L et al. "Smoking cessation induces profound changes in the composition of the intestinal microbiota in humans." PLoS One, 2013. PubMed
- Lee SH et al. "Association between cigarette smoking status and composition of gut microbiota: population-based cross-sectional study." J Clin Med, 2018. PubMed
- Mahid SS et al. "Smoking and inflammatory bowel disease: a meta-analysis." Mayo Clin Proc, 2006. PubMed
- Aubin HJ et al. "Weight gain in smokers after quitting cigarettes: meta-analysis." BMJ, 2012. PubMed
Preguntas frecuentes
¿Fumar causa problemas intestinales?
Fumar aumenta el riesgo de enfermedad de Crohn y hace que sea más difícil de tratar, y cambia la mezcla de bacterias intestinales. También se asocia al reflujo ácido y a las úlceras de estómago. Si tienes síntomas intestinales persistentes, sobre todo sangre en las heces o una pérdida de peso sin explicación, ve a tu médico de atención primaria.
¿Por qué algunas personas ganan peso después de dejarlo?
Sobre todo porque vuelve el apetito y la nicotina deja de acelerar el metabolismo. Quienes lo dejan ganan de media 4–5 kg al cabo de un año, con mucha variación. Los cambios en las bacterias intestinales después de dejarlo se parecen a los asociados al aumento de peso, pero no se sabe cuánto contribuyen. Los beneficios para la salud de dejar de fumar superan con mucho los riesgos de ese peso.
¿El cambio de la microbiota intestinal al dejarlo es permanente?
Parece que no. Una encuesta grande encontró que las bacterias intestinales de los exfumadores eran parecidas a las de quienes nunca fumaron, y un estudio pequeño vio que la mezcla empezaba a cambiar a las pocas semanas de dejarlo. No se ha medido cuánto tarda la recuperación completa.
¿La nicotina en sí afecta a la salud intestinal?
La nicotina cambia el movimiento intestinal y actúa sobre las células nerviosas e inmunitarias del intestino, y puede explicar parte de la extraña relación del tabaco con la colitis ulcerosa. Eso no convierte la nicotina en un tratamiento. La TSN evita las demás sustancias químicas del humo; si tienes una enfermedad intestinal, pregunta a tu médico cuál es la mejor forma de dejarlo.