Fumo e microbiota intestinale: cosa fanno le sigarette alla digestione
In breve: i batteri intestinali di chi fuma sono diversi da quelli di chi non fuma. In un piccolo studio su persone che smettevano, la composizione è cambiata nel giro di settimane (più Firmicutes e Actinobacteria, meno Bacteroidetes e Proteobacteria) ed è diventata più varia, un cambiamento che somiglia al profilo intestinale legato all'aumento di peso. Una grande indagine ha trovato che i batteri intestinali degli ex fumatori somigliavano a quelli di chi non ha mai fumato. Il fumo aumenta anche il rischio di morbo di Crohn. La ricerca è giovane, quindi considera i dettagli come risultati iniziali.
Il microbiota intestinale, cioè i trilioni di microbi che vivono nel tuo apparato digerente, è legato alla funzione immunitaria, al metabolismo e al rischio di malattie. Il fumo lo cambia, anche se i ricercatori stanno ancora capendo quanto questo conti per la salute.
Come il fumo arriva all'intestino
I ricercatori indicano diverse vie:
Sostanze del fumo ingerite: alcune sostanze chimiche del fumo di sigaretta si sciolgono nella saliva e vengono ingoiate.
Il sangue: la nicotina e le altre sostanze assorbite raggiungono la parete intestinale attraverso il sangue.
Il movimento intestinale: la nicotina agisce sui recettori nicotinici del sistema nervoso proprio dell'intestino, e questo può cambiare la velocità con cui il cibo avanza; è uno dei motivi per cui la stitichezza è comune per un po' dopo aver smesso.
L'infiammazione: il fumo agisce sulle cellule immunitarie della parete intestinale, che contribuiscono a decidere quali batteri prosperano.
Cosa cambia nel microbiota intestinale di chi fuma
Chi fuma è diverso da chi non ha mai fumato. In uno studio di popolazione su più di 750 uomini coreani, i batteri intestinali dei fumatori attuali erano significativamente diversi da quelli di chi non aveva mai fumato, mentre quelli degli ex fumatori no.
Smettere cambia la composizione. In un piccolo studio svizzero che ha seguito 10 persone per 9 settimane durante un tentativo di smettere, smettere di fumare ha portato un aumento di Firmicutes e Actinobacteria, un calo di Bacteroidetes e Proteobacteria e una diversità maggiore. Gli autori hanno notato che il cambiamento somigliava alle differenze viste tra persone obese e magre, e chi aveva smesso è aumentato di peso.
Evitiamo di etichettare interi gruppi di batteri come "buoni" o "cattivi": ognuno contiene molte specie, e lo stesso gruppo può essere legato alla salute in un contesto e alla malattia in un altro.
Il legame tra fumo e morbo di Crohn
Il fumo ha legami opposti con le due principali malattie infiammatorie intestinali. In una meta-analisi, i fumatori attuali avevano probabilità più alte di morbo di Crohn (OR 1,76), mentre fumare al momento si associava a probabilità più basse di colite ulcerosa (OR 0,58) e aver fumato in passato a probabilità più alte (OR 1,79).
Se il microbiota intestinale aiuti a spiegare questi legami è oggetto di studio, ma non è chiarito. Se hai il morbo di Crohn, smettere è raccomandato. Se hai la colite ulcerosa, smettere resta raccomandato per la tua salute in generale: parlane con il tuo gastroenterologo, così può tenere d'occhio eventuali riacutizzazioni.
Il ruolo specifico della nicotina
La nicotina agisce sui recettori nicotinici dei nervi dell'intestino e sulle cellule immunitarie. Un'ipotesi è che l'effetto della nicotina su una via antinfiammatoria guidata dai nervi possa spiegare in parte il legame con la colite ulcerosa, ma resta un'ipotesi. La terapia sostitutiva nicotinica (TSN) non è una cura per le malattie intestinali. Il fumo contiene migliaia di altre sostanze chimiche, quindi i cambiamenti osservati in chi fuma non si possono attribuire alla sola nicotina.
Cosa succede dopo aver smesso
Nel piccolo studio su chi smetteva, il cambiamento dei batteri intestinali è comparso entro le 9 settimane dello studio. L'indagine più grande ha trovato che i batteri intestinali degli ex fumatori erano simili a quelli di chi non ha mai fumato, il che fa pensare che il cambiamento non sia permanente, anche se un'indagine in un singolo momento non può mostrare quanto tempo serva per recuperare.
Aumentare di peso dopo aver smesso è comune: in una meta-analisi di 62 studi, chi aveva smesso era aumentato in media di 4–5 kg dopo 12 mesi, con grandi differenze: alcuni avevano perso peso e altri ne avevano preso più di 10 kg. La maggior parte dell'aumento arrivava nei primi tre mesi. Le cause principali sono il ritorno dell'appetito e la fine dell'effetto della nicotina sul metabolismo; il cambiamento intestinale potrebbe avere un ruolo, ma non è stato misurato. La nostra guida su come gestire il peso dopo aver smesso ha consigli pratici.
Fonti
- Biedermann L et al. "Smoking cessation induces profound changes in the composition of the intestinal microbiota in humans." PLoS One, 2013. PubMed
- Lee SH et al. "Association between cigarette smoking status and composition of gut microbiota: population-based cross-sectional study." J Clin Med, 2018. PubMed
- Mahid SS et al. "Smoking and inflammatory bowel disease: a meta-analysis." Mayo Clin Proc, 2006. PubMed
- Aubin HJ et al. "Weight gain in smokers after quitting cigarettes: meta-analysis." BMJ, 2012. PubMed
Domande frequenti
Il fumo causa problemi intestinali?
Il fumo aumenta il rischio di morbo di Crohn e lo rende più difficile da curare, e cambia la composizione dei batteri intestinali. È legato anche al reflusso acido e all'ulcera gastrica. Se hai disturbi intestinali che non passano, soprattutto sangue nelle feci o un calo di peso senza motivo, vai dal tuo medico di base.
Perché alcune persone ingrassano dopo aver smesso?
Soprattutto perché l'appetito torna e la nicotina non accelera più il metabolismo. Chi smette prende in media 4–5 kg dopo un anno, con grandi differenze. I cambiamenti dei batteri intestinali dopo aver smesso somigliano a quelli legati all'aumento di peso, ma quanto contribuiscano non si sa. I benefici per la salute dello smettere superano di gran lunga i rischi del peso.
Il cambiamento del microbiota intestinale dopo aver smesso è permanente?
Sembra di no. Una grande indagine ha trovato i batteri intestinali degli ex fumatori simili a quelli di chi non ha mai fumato, e un piccolo studio ha visto la composizione iniziare a cambiare nel giro di settimane dallo smettere. Quanto tempo serva per un recupero completo non è stato misurato.
La nicotina in sé incide sulla salute intestinale?
La nicotina cambia il movimento intestinale e agisce sulle cellule nervose e immunitarie dell'intestino, e potrebbe spiegare in parte lo strano legame del fumo con la colite ulcerosa. Questo non fa della nicotina una cura. La TSN evita le altre sostanze chimiche del fumo; se hai una malattia intestinale, chiedi al tuo medico qual è il modo migliore per smettere.