Tabac et microbiote intestinal : ce que la cigarette fait à votre digestion
Réponse rapide : les bactéries intestinales des fumeurs diffèrent de celles des non-fumeurs. Dans une petite étude portant sur des personnes qui arrêtaient, la composition a changé en quelques semaines — plus de Firmicutes et d'Actinobacteria, moins de Bacteroidetes et de Proteobacteria — et est devenue plus diversifiée, un changement qui ressemble au profil intestinal associé à la prise de poids. Une vaste enquête a constaté que les bactéries intestinales des anciens fumeurs ressemblaient à celles des personnes n'ayant jamais fumé. Le tabac augmente aussi le risque de maladie de Crohn. La recherche est jeune : considérez les détails comme des résultats préliminaires.
Le microbiote intestinal — les milliers de milliards de microbes qui vivent dans votre tube digestif — est lié à l'immunité, au métabolisme et au risque de maladie. Le tabac le modifie, même si les chercheurs cherchent encore à savoir à quel point cela compte pour la santé.
Comment le tabac atteint l'intestin
Les chercheurs évoquent plusieurs voies :
Les composés de la fumée avalés : certaines substances chimiques de la fumée de cigarette se dissolvent dans la salive et sont avalées.
La circulation sanguine : la nicotine et d'autres composés absorbés atteignent la paroi de l'intestin par le sang.
Le transit : la nicotine agit sur les récepteurs nicotiniques du système nerveux propre à l'intestin, ce qui peut modifier la vitesse à laquelle les aliments avancent — une des raisons pour lesquelles la constipation est fréquente pendant un temps après l'arrêt.
L'inflammation : le tabac agit sur les cellules immunitaires de la paroi intestinale, qui contribuent à déterminer quelles bactéries prospèrent.
Ce qui change dans le microbiote intestinal des fumeurs
Les fumeurs diffèrent des personnes n'ayant jamais fumé. Dans une étude de population portant sur plus de 750 hommes coréens, les bactéries intestinales des fumeurs actuels étaient nettement différentes de celles des personnes n'ayant jamais fumé, alors que celles des anciens fumeurs ne l'étaient pas.
L'arrêt modifie la composition. Dans une petite étude suisse qui a suivi 10 personnes pendant une tentative d'arrêt de 9 semaines, l'arrêt du tabac s'est accompagné d'une hausse des Firmicutes et des Actinobacteria, d'une baisse des Bacteroidetes et des Proteobacteria, et d'une plus grande diversité. Les auteurs ont noté que ce changement ressemblait aux différences observées entre personnes obèses et personnes minces, et les participants qui avaient arrêté ont pris du poids.
Nous évitons de qualifier des groupes entiers de bactéries de « bons » ou de « mauvais » : chacun comprend de nombreuses espèces, et un même groupe peut être associé à la santé dans un contexte et à la maladie dans un autre.
Le lien entre tabac et maladie de Crohn
Le tabac a des liens opposés avec les deux principales maladies inflammatoires chroniques de l'intestin. Dans une méta-analyse, les fumeurs actuels avaient un risque plus élevé de maladie de Crohn (OR 1,76), alors que le tabagisme actuel allait de pair avec un risque plus faible de rectocolite hémorragique (OR 0,58) et le tabagisme passé avec un risque plus élevé de cette même maladie (OR 1,79).
La question de savoir si le microbiote intestinal aide à expliquer ces liens est à l'étude, mais n'est pas tranchée. Si vous avez une maladie de Crohn, l'arrêt du tabac est recommandé. Si vous avez une rectocolite hémorragique, l'arrêt reste recommandé pour votre santé en général — parlez-en à votre gastro-entérologue pour qu'il puisse surveiller d'éventuelles poussées.
Le rôle propre de la nicotine
La nicotine agit sur les récepteurs nicotiniques des nerfs de l'intestin et sur les cellules immunitaires. Selon une hypothèse, l'effet de la nicotine sur une voie anti-inflammatoire commandée par les nerfs pourrait expliquer une partie du lien avec la rectocolite hémorragique, mais cela reste une hypothèse. Les substituts nicotiniques ne sont pas un traitement des maladies intestinales. La fumée contient des milliers d'autres substances chimiques : on ne peut donc pas attribuer à la seule nicotine les changements observés chez les fumeurs.
Ce qui se passe après l'arrêt
Dans la petite étude sur l'arrêt, le changement des bactéries intestinales est apparu au cours des 9 semaines de l'étude. La vaste enquête a trouvé des bactéries intestinales comparables chez les anciens fumeurs et chez les personnes n'ayant jamais fumé, ce qui laisse penser que le changement n'est pas permanent — même si une enquête ponctuelle ne peut pas montrer combien de temps prend la récupération.
La prise de poids est fréquente après l'arrêt : dans une méta-analyse de 62 études, les personnes ayant arrêté avaient pris en moyenne 4–5 kg au bout de 12 mois, avec de fortes variations — certaines personnes ont perdu du poids et d'autres en ont pris plus de 10 kg. L'essentiel de la prise de poids survenait pendant les trois premiers mois. Les principaux moteurs sont le retour de l'appétit et la fin de l'effet de la nicotine sur le métabolisme ; le changement du microbiote pourrait y contribuer, mais cela n'a pas été mesuré. Notre guide pour gérer son poids après l'arrêt propose des mesures concrètes.
Références
- Biedermann L et al. « Smoking cessation induces profound changes in the composition of the intestinal microbiota in humans. » PLoS One, 2013. PubMed
- Lee SH et al. « Association between cigarette smoking status and composition of gut microbiota: population-based cross-sectional study. » J Clin Med, 2018. PubMed
- Mahid SS et al. « Smoking and inflammatory bowel disease: a meta-analysis. » Mayo Clin Proc, 2006. PubMed
- Aubin HJ et al. « Weight gain in smokers after quitting cigarettes: meta-analysis. » BMJ, 2012. PubMed
Questions fréquentes
Le tabac provoque-t-il des problèmes intestinaux ?
Le tabac augmente le risque de maladie de Crohn et la rend plus difficile à soigner, et il modifie la composition des bactéries intestinales. Il est aussi associé au reflux acide et aux ulcères de l'estomac. Si vous avez des symptômes digestifs persistants, en particulier du sang dans les selles ou une perte de poids inexpliquée, consultez votre médecin traitant.
Pourquoi certaines personnes prennent-elles du poids après l'arrêt ?
Surtout parce que l'appétit revient et que la nicotine n'accélère plus le métabolisme. Les personnes qui arrêtent prennent en moyenne 4–5 kg au bout d'un an, avec de fortes variations. Les changements des bactéries intestinales après l'arrêt ressemblent à ceux associés à la prise de poids, mais on ne sait pas dans quelle mesure ils y contribuent. Les bienfaits de l'arrêt pour la santé l'emportent de loin sur les risques liés au poids.
Le changement du microbiote intestinal après l'arrêt est-il permanent ?
Apparemment non. Une vaste enquête a trouvé des bactéries intestinales comparables chez les anciens fumeurs et chez les personnes n'ayant jamais fumé, et une petite étude a vu la composition commencer à changer quelques semaines après l'arrêt. Le temps nécessaire à une récupération complète n'a pas été mesuré.
La nicotine elle-même agit-elle sur la santé intestinale ?
La nicotine modifie le transit et agit sur les cellules nerveuses et immunitaires de l'intestin, et elle pourrait expliquer une partie du lien étrange entre le tabac et la rectocolite hémorragique. Cela ne fait pas de la nicotine un traitement. Les traitements nicotiniques de substitution (TNS) évitent les autres substances chimiques de la fumée ; si vous avez une maladie intestinale, demandez à votre médecin quelle est la meilleure façon d'arrêter.