흡연과 장내 미생물: 담배가 소화에 하는 일

짧은 답: 흡연자의 장내 세균은 비흡연자와 달라요. 금연한 사람들을 살펴본 소규모 연구에서는 몇 주 안에 장내 세균의 구성이 바뀌었어요. 피르미쿠테스와 악티노박테리아가 늘고 박테로이데테스와 프로테오박테리아가 줄었으며 다양성이 커졌는데, 이 변화는 체중 증가와 연관된 장 패턴과 비슷해요. 큰 규모의 조사에서는 이전 흡연자의 장내 세균이 담배를 피운 적 없는 사람과 비슷해 보였어요. 흡연은 크론병 위험도 높여요. 아직 초기 연구 분야이니, 세부 내용은 초기 결과로 보세요.

장내 미생물, 즉 소화관에 사는 수조 개의 미생물은 면역 기능, 대사, 질병 위험과 연관되어 있어요. 흡연은 장내 미생물을 바꾸는데, 그것이 건강에 얼마나 중요한지는 연구자들이 아직 밝혀 가는 중이에요.

흡연은 어떻게 장에 닿을까

연구자들은 여러 경로를 제시해요.

삼킨 연기 성분: 일부 담배 연기 속 화학물질은 침에 녹아 삼켜져요.

혈류: 니코틴과 흡수된 다른 화합물은 혈액을 통해 장 점막에 닿아요.

장운동: 니코틴은 장 자체의 신경계에 있는 니코틴 수용체에 작용해 음식이 지나가는 속도를 바꿀 수 있어요. 금연 후 한동안 변비가 흔한 이유 중 하나예요.

염증: 흡연은 장 점막의 면역 세포에 영향을 주고, 이 면역 세포는 어떤 세균이 잘 자랄지를 정하는 데 한몫해요.

흡연자의 장내 미생물에서 바뀌는 것

흡연자는 담배를 피운 적 없는 사람과 달라요. 한국 남성 750명 이상을 대상으로 한 인구 기반 연구에서 현재 흡연자의 장내 세균은 담배를 피운 적 없는 사람과 뚜렷하게 달랐지만, 이전 흡연자는 그렇지 않았어요.

금연하면 구성이 바뀌어요. 금연 시도 중인 10명을 9주 동안 추적한 스위스의 소규모 연구에서 금연과 함께 피르미쿠테스와 악티노박테리아가 늘고, 박테로이데테스와 프로테오박테리아가 줄었으며, 다양성이 커졌어요. 연구진은 이 변화가 비만인 사람과 마른 사람 사이에서 보이는 차이와 비슷하다고 짚었고, 금연한 사람들은 체중이 늘었어요.

저희는 세균 집단 전체에 '좋은' 또는 '나쁜'이라는 딱지를 붙이지 않아요. 각 집단에는 많은 종이 있고, 같은 집단이 어떤 상황에서는 건강과, 다른 상황에서는 질병과 연관될 수 있기 때문이에요.

흡연과 크론병의 연관성

흡연은 두 가지 주요 염증성 장질환과 반대 방향의 연관성을 보여요. 한 메타분석에서 현재 흡연자는 크론병의 오즈가 더 높았고(OR 1.76), 현재 흡연은 궤양성 대장염의 오즈가 더 낮은 것(OR 0.58)과, 과거 흡연은 더 높은 것(OR 1.79)과 연관됐어요.

장내 미생물이 이런 연관성을 설명하는 데 도움이 되는지는 연구 중이지만 결론이 나지 않았어요. 크론병이 있다면 금연이 권장돼요. 궤양성 대장염이 있어도 전반적인 건강을 위해 금연이 권장되니, 소화기내과 의사와 상담해서 증상 악화를 지켜볼 수 있게 하세요.

니코틴의 고유한 역할

니코틴은 장 신경의 니코틴 수용체와 면역 세포에 작용해요. 니코틴이 신경이 조절하는 항염증 경로에 미치는 영향이 궤양성 대장염과의 연관성 일부를 설명할 수 있다는 생각이 있지만, 가설일 뿐이에요. 니코틴 대체요법은 장 질환 치료법이 아니에요. 연기에는 수천 가지의 다른 화학물질이 들어 있으니, 흡연자에게서 보이는 변화를 니코틴 하나의 탓으로 돌릴 수는 없어요.

금연 후에는 어떻게 될까

금연 소규모 연구에서는 9주의 연구 기간 안에 장내 세균의 변화가 나타났어요. 더 큰 조사에서는 이전 흡연자의 장내 세균이 담배를 피운 적 없는 사람과 비슷했는데, 이는 변화가 영구적이지 않다는 걸 시사해요. 다만 한 시점의 조사로는 회복에 얼마나 걸리는지 알 수 없어요.

금연 후 체중 증가는 흔해요. 연구 62건을 종합한 메타분석에서 금연한 사람은 12개월 뒤 평균 4~5kg 늘었고, 사람마다 차이가 컸어요. 체중이 줄어든 사람도 있었고 10kg 넘게 는 사람도 있었어요. 증가분의 대부분은 처음 3개월에 생겼어요. 주된 원인은 돌아온 식욕과 대사에 대한 니코틴의 효과가 끝나는 거예요. 장내 세균의 변화도 한몫할 수 있지만, 측정된 적은 없어요. 실천 방법은 금연 후 체중 관리 안내에 있어요.

참고 문헌

Biedermann L et al. "Smoking cessation induces profound changes in the composition of the intestinal microbiota in humans." PLoS One, 2013. PubMed
Lee SH et al. "Association between cigarette smoking status and composition of gut microbiota: population-based cross-sectional study." J Clin Med, 2018. PubMed
Mahid SS et al. "Smoking and inflammatory bowel disease: a meta-analysis." Mayo Clin Proc, 2006. PubMed
Aubin HJ et al. "Weight gain in smokers after quitting cigarettes: meta-analysis." BMJ, 2012. PubMed

자주 묻는 질문

흡연이 장 문제를 일으키나요?

흡연은 크론병 위험을 높이고 치료를 어렵게 하며, 장내 세균의 구성을 바꿔요. 위산 역류와 위궤양과도 연관돼 있어요. 장 증상이 계속된다면, 특히 변에 피가 섞이거나 이유 없이 체중이 줄면 의사의 진료를 받으세요.

금연 후 왜 어떤 사람은 살이 찌나요?

주로 식욕이 돌아오고, 니코틴이 더 이상 대사를 빠르게 하지 않기 때문이에요. 금연한 사람은 1년 뒤 평균 4~5kg 늘고, 사람마다 차이가 커요. 금연 후 장내 세균의 변화는 체중 증가와 연관된 변화와 비슷하지만, 얼마나 영향을 주는지는 알려져 있지 않아요. 금연의 건강상 이득은 체중으로 인한 위험보다 훨씬 커요.

금연 후 장내 미생물의 변화는 영구적인가요?

그렇지 않은 것 같아요. 큰 규모의 조사에서 이전 흡연자의 장내 세균은 담배를 피운 적 없는 사람과 비슷했고, 소규모 연구에서는 금연 몇 주 안에 구성이 바뀌기 시작했어요. 완전히 회복되기까지 얼마나 걸리는지는 측정되지 않았어요.

니코틴 자체가 장 건강에 영향을 주나요?

니코틴은 장운동을 바꾸고 장의 신경 세포와 면역 세포에 작용해요. 흡연과 궤양성 대장염 사이의 특이한 연관성 일부를 설명할 수도 있어요. 그렇다고 니코틴이 치료법이 되는 건 아니에요. 니코틴 대체요법은 연기 속 다른 화학물질을 피하게 해 줘요. 장 질환이 있다면 가장 좋은 금연 방법을 의사와 상담하세요.