Parches o chicles de nicotina: ¿qué es mejor para dejar de fumar?
La comparación directa: los parches y los chicles hacen trabajos distintos. Los parches dan un nivel de nicotina de fondo constante; el chicle da un alivio más rápido, a demanda, para las ansias. Por separado funcionan más o menos igual de bien, y juntos funcionan mejor que cualquiera de los dos.
Cómo funciona cada uno
Los parches de nicotina liberan nicotina a través de la piel. La revisión de farmacología de referencia señala un retraso inicial de alrededor de una hora antes de que la nicotina aparezca en la sangre, y después un nivel lento y constante durante el día, con algo de absorción que continúa cuando se quita el parche.
El chicle de nicotina libera nicotina a través de la mucosa de la boca cuando se usa con el método de «masticar y aparcar». Actúa más deprisa que un parche y su efecto se pasa antes, así que puedes elegir el momento.
Ninguno se acerca a un cigarrillo: la revisión dice que la terapia sustitutiva de nicotina (TSN) da niveles en sangre en el rango de los fumadores ligeros, y que quienes la usan a demanda suelen llegar a entre un tercio y dos tercios de sus niveles al fumar.
Datos de eficacia
De la revisión Cochrane sobre la terapia sustitutiva de nicotina (cocientes de riesgo frente a placebo o sin TSN; por encima de 1 significa que lo deja más gente):
- Parche de nicotina: RR 1,64: alrededor de un 64 % más de personas lo dejan que sin TSN
- Chicle de nicotina: RR 1,49
- Cualquier TSN: RR 1,55
Una segunda revisión Cochrane encontró que una forma de acción rápida como el chicle funciona por sí sola más o menos igual que un parche por sí solo, y que combinar un parche con una forma de acción rápida supera a una sola forma (RR 1,25), con evidencia de certeza alta.
Parches: mejores para
- Un enfoque sencillo y de poco mantenimiento («ponérselo y olvidarse»)
- Ansias constantes y de fondo, más que intensas y ligadas a situaciones
- Personas a las que les cuesta masticar chicle (tratamientos dentales, problemas de mandíbula)
- Las ansias de la mañana: el NHS dice que un parche de 24 horas ayuda con las ansias al despertarte
Chicle: mejor para
- Ansias fuertes ligadas a situaciones que necesitan un alivio más rápido
- Personas a las que les gusta tener algo que hacer con la boca y las manos
- Personas que fumaban sobre todo en momentos concretos (después de comer, con estrés)
- Reforzar un parche cuando se cuela un episodio de ansias
Cómo usar bien los parches
- La concentración adecuada: el NHS dice que quienes fuman más deberían empezar con una concentración más alta; en la revisión Cochrane, los parches de 21 mg superaron a los de 14 mg. Consulta nuestra guía completa de la TSN.
- Cambia de zona: pon cada parche nuevo en una zona distinta de piel limpia, seca y sin vello para limitar la irritación.
- Problemas de sueño: si un parche de 24 horas te altera el sueño o los sueños, pregunta a tu farmacéutico si conviene quitártelo al acostarte o cambiar a un parche de 16 horas.
- Presiónalo bien para que se peguen los bordes.
- Ve bajando: sigue el plan de reducción de tu envase o de tu farmacéutico. El NHS recomienda usar la TSN durante unas 12 semanas, o el tiempo que necesites.
Cómo usar bien el chicle
Masticar y aparcar. El NHS lo describe así: mastica el chicle y luego déjalo reposar en la parte interior de la mejilla. Las instrucciones del envase suelen decir que lo mastiques despacio hasta notar un sabor fuerte o un hormigueo, lo aparques y vuelvas a masticar cuando se pase el hormigueo, durante una media hora por pieza. Masticarlo como un chicle normal hace que se trague más nicotina, lo que la desperdicia y puede causar hipo o malestar de estómago.
Comida y bebida: los productos de TSN están hechos para absorberse con un pH alcalino, y las instrucciones del envase suelen aconsejar evitar las bebidas ácidas (café, zumos, refrescos con gas) justo antes y mientras usas el chicle.
Concentración: normalmente 2 mg o 4 mg. En la revisión Cochrane, el chicle de 4 mg superó al de 2 mg, sobre todo en fumadores con mucha dependencia. Tu envase o tu farmacéutico te dirán cuál se ajusta a lo que fumabas.
Terapia combinada: la opción respaldada por la evidencia
Usar los dos es lo que recomienda el NHS: combina un producto de acción lenta como el parche con uno de acción rápida, como el chicle, un comprimido para chupar o un espray. La revisión Cochrane lo respalda con evidencia de certeza alta.
- Ponte el parche por la mañana como base
- Ten a mano chicles o comprimidos para chupar para las ansias
- Toma una pieza antes de un momento que sabes que es difícil; consulta las situaciones desencadenantes
Efectos secundarios comparados
Parches: irritación de la piel donde va el parche (cambia de zona); sueño alterado o sueños vívidos con los parches de 24 horas; a veces dolor de cabeza, mareo o náuseas.
Chicle: dolor de mandíbula e hipo (a menudo por masticar demasiado fuerte o deprisa); náuseas o indigestión por la nicotina tragada; irritación de boca o garganta.
Los dos son mucho más seguros que fumar. La revisión de farmacología señala que los ensayos con parches de nicotina en fumadores con enfermedades del corazón no encontraron un aumento de los episodios cardiovasculares. Si has tenido hace poco un infarto o un ictus, tienes una angina inestable o un problema grave del ritmo cardiaco, o estás embarazada, consúltalo antes con tu médico, tu matrona o tu farmacéutico: el NHS dice que la TSN es segura durante el embarazo después de esa conversación.
Coste
Los precios varían mucho según el país y la marca, así que no damos ninguno. En el Reino Unido, los NHS Stop Smoking Services pueden proporcionar TSN; en muchos otros países, los servicios nacionales de salud, las aseguradoras o las líneas de ayuda para dejar de fumar ayudan con el coste. Si la TSN sola no basta, los medicamentos con receta como la vareniclina son otra opción.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar parches y chicles de nicotina a la vez?
Sí, es lo que recomienda el NHS. Un parche para el nivel de fondo más chicles o comprimidos para chupar para las ansias se llama TSN combinada, y la revisión Cochrane encontró que da tasas de abandono a largo plazo más altas que una sola forma.
¿Qué es mejor para dejarlo de golpe, el parche o el chicle?
Por separado funcionan más o menos igual de bien. El parche es más fácil de usar con constancia desde el primer día; el chicle se ocupa de las ansias repentinas. Usar los dos cubre ambos trabajos y es lo que mejor funciona.
¿Cuánto tarda en hacer efecto el parche de nicotina?
La revisión de farmacología señala un retraso de alrededor de una hora antes de que la nicotina del parche aparezca en la sangre, y después una subida lenta. Por eso mucha gente se pone el parche nada más levantarse, y por eso un parche de 24 horas ayuda con las ansias al despertar.
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