O que tem no cigarro: 7.000 substâncias químicas e 69 cancerígenas

Resposta rápida: o National Cancer Institute diz que a fumaça do tabaco contém mais de 7.000 substâncias químicas, pelo menos 250 sabidamente nocivas e pelo menos 69 que podem causar câncer; o CDC situa o número de cancerígenas em "pelo menos 70". Entre elas estão o benzeno, o formaldeído, o arsênio, o cádmio, o polônio-210, os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e as nitrosaminas específicas do tabaco. O monóxido de carbono, o cianeto de hidrogênio e a amônia são nocivos, mas não estão na lista das cancerígenas. A nicotina é o que sustenta a dependência.

As pessoas sabem que o cigarro "faz mal", mas a química costuma ser vaga. Saber que você está inalando a substância usada para embalsamar corpos, ou uma que está nos vapores da gasolina, pode mudar a forma como você sente o hábito.

Como a fumaça do cigarro se forma

Quando o tabaco queima, ele passa por combustão e aquecimento, que decompõem o material e formam novos compostos. A fumaça tem duas partes:

Fase gasosa: monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio, cianeto de hidrogênio, compostos orgânicos voláteis, amônia

Fase de partículas (alcatrão): nicotina, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAPs), nitrosaminas específicas do tabaco, fenóis, metais pesados

O National Cancer Institute situa o total em mais de 7.000 substâncias químicas, pelo menos 250 delas sabidamente nocivas.

As substâncias cancerígenas

O NCI conta pelo menos 69 substâncias químicas na fumaça do tabaco que podem causar câncer, e o CDC diz que pelo menos 70 são sabidamente causadoras de câncer em pessoas ou animais. A lista do próprio NCI cita: acetaldeído, aminas aromáticas, arsênio, benzeno, berílio, 1,3-butadieno, cádmio, cromo, cumeno, óxido de etileno, formaldeído, níquel, polônio-210, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, nitrosaminas específicas do tabaco e cloreto de vinila. Algumas das principais:

Nitrosaminas específicas do tabaco (NETs)

NNK e NNN
Formadas a partir da nicotina e de compostos parecidos durante a cura e a queima do tabaco
Cancerígenas fortes em estudos com animais; o marcador específico do tabaco NNAL vem do NNK
Só existem em produtos de tabaco

Hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAPs)

O benzo[a]pireno é o mais estudado
Formam-se sempre que matéria orgânica queima de forma incompleta; também estão em comida tostada e na fumaça de escapamento
Formam adutos de DNA que podem levar a mutações, um dos principais caminhos para o câncer ligado ao cigarro

Benzeno

A Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC) o classifica como cancerígeno humano do Grupo 1; ele causa leucemia
Também está no vapor da gasolina e na fumaça dos veículos

Formaldeído

Cancerígeno do Grupo 1 da IARC
A mesma substância usada para embalsamar corpos e em resinas industriais

1,3-Butadieno

Cancerígeno do Grupo 1 da IARC
Também está na fumaça dos veículos e na fabricação de borracha

Metais

O arsênio, o cádmio e o cromo (VI) são cancerígenos do Grupo 1 da IARC; o berílio e o níquel também estão na lista do NCI

Polônio-210

Um elemento radioativo que está na lista do NCI de substâncias cancerígenas da fumaça

Não publicamos as quantidades por cigarro dessas substâncias: os teores variam muito de marca para marca e conforme o jeito de fumar, e uma máquina de fumar não consegue prever o que uma pessoa realmente inala.

Nocivas, mas fora da lista das cancerígenas

Monóxido de carbono

Liga-se à hemoglobina cerca de 245 vezes mais fortemente que o oxigênio, segundo a UK Health Security Agency
Cerca de 5–10% da hemoglobina de um fumante carrega CO, contra 1–2% em não fumantes
O mecanismo em detalhe: Monóxido de carbono e cigarro

Cianeto de hidrogênio

Um veneno que impede as células de usar o oxigênio
Está na lista do NCI de substâncias nocivas da fumaça

Amônia

Um irritante, que também está na lista do NCI de substâncias nocivas

Acroleína

Um aldeído irritante e muito reativo
A IARC a classificou como provavelmente cancerígena para humanos (Grupo 2A) em 2021

Alcatrão: a mistura

O "alcatrão" não é um composto único: é o nome dado às partículas da fumaça, descontadas a água e a nicotina. Ele carrega HAPs, nitrosaminas, fenóis e muitos dos outros compostos acima. Alguns deles também causam mudanças epigenéticas que ligam ou desligam genes sem alterar o código do DNA. Veja O que o alcatrão faz com os seus pulmões.

Nicotina: o agente da dependência

A nicotina não é cancerígena de forma direta. Uma das principais revisões de farmacologia menciona a preocupação de que ela possa favorecer tumores, com base em estudos com animais, e diz que não está estabelecido se isso acontece em pessoas. O papel principal dela no dano do cigarro é a dependência: ela se liga aos receptores nicotínicos do cérebro e dispara a liberação de dopamina, o que mantém as pessoas fumando por tempo suficiente para que o resto da fumaça cause dano. O NHS diz que a nicotina sozinha não causa câncer, doença pulmonar, doença cardíaca nem AVC, e é por isso que a reposição de nicotina é usada para ajudar as pessoas a parar.

A questão dos aditivos

Os fabricantes de cigarro acrescentam muitos compostos: açúcares, aromatizantes, umectantes, mentol e outros. Alguns mudam o gosto ou a sensação da fumaça, o que pode facilitar começar a fumar e continuar fumando.

O mentol merece uma menção: ele dá uma sensação refrescante que faz a fumaça parecer menos áspera. Cigarros de mentol não são mais seguros.

A perspectiva comparativa

A WHO diz que o tabaco mata mais de 7 milhões de pessoas por ano, incluindo mais de 1,6 milhão de não fumantes expostos ao fumo passivo, e que não existe nível seguro de exposição.

Fontes

National Cancer Institute. "Harms of Cigarette Smoking and Health Benefits of Quitting." cancer.gov
Counts ME et al. "Smoke composition and predicting relationships for international commercial cigarettes smoked with three machine-smoking conditions." Regulatory Toxicology and Pharmacology, 2005. PubMed
Hecht SS. "Cigarette smoking: cancer risks, carcinogens, and mechanisms." Langenbeck's Archives of Surgery, 2006. PubMed
International Agency for Research on Cancer. IARC Monographs, Volume 83: Tobacco Smoke and Involuntary Smoking. 2004.
International Agency for Research on Cancer. IARC Monographs, Volume 128: Acrolein, Crotonaldehyde, and Arecoline. 2021.

Perguntas frequentes

Quantas substâncias do cigarro são cancerígenas?

O National Cancer Institute conta pelo menos 69 substâncias químicas na fumaça do tabaco que podem causar câncer, de um total de mais de 7.000 substâncias químicas, pelo menos 250 delas sabidamente nocivas. O número do CDC é de pelo menos 70.

Cigarros orgânicos ou "naturais" são mais seguros?

Não. Queimar tabaco orgânico produz os mesmos produtos da combustão, e a maioria das substâncias cancerígenas da fumaça vem da queima, e não de agrotóxicos ou aditivos.

O filtro do cigarro tira as substâncias tóxicas?

Na prática, não. O National Cancer Institute explica que quem fuma cigarros "light" ou com muito filtro dá tragadas mais profundas, mais longas ou mais frequentes, ou tapa os furinhos de ventilação, e pode inalar tanto alcatrão quanto com cigarros comuns.

O cigarro eletrônico não tem essas substâncias?

Tem, mas muito menos. O cigarro eletrônico não queima nada, e o NHS diz que a maioria das substâncias nocivas da fumaça do tabaco, incluindo o alcatrão e o monóxido de carbono, não está no aerossol do vape. O aerossol ainda contém nicotina, aromatizantes e algumas substâncias tóxicas em níveis mais baixos, e o NHS diz que o vape não existe há tempo suficiente para se conhecerem os riscos a longo prazo.