Kohlenmonoxid und Rauchen: was es mit deinem Blut macht

Kurze Antwort: Zigarettenrauch enthält Kohlenmonoxid (CO), das etwa 245-mal stärker an Hämoglobin bindet als Sauerstoff und dabei Carboxyhämoglobin (COHb) bildet. Die UK Health Security Agency setzt COHb bei Nichtrauchern bei etwa 1–2 % und bei Rauchern bei 5–10 % an – Sauerstofftransportkapazität, die dem Blut verloren geht. Nach dem Rauchstopp wird CO mit einer Halbwertszeit von etwa 320 Minuten abgebaut: Laut NHS hat es sich nach 8 Stunden halbiert, und innerhalb von 12 Stunden bis mehreren Tagen erreicht es das Niveau von Nichtrauchern.

Dass Rauchen schadet, wissen die meisten, aber die Wirkung des Kohlenmonoxids ist eine der greifbarsten – und eine der schnellsten, die sich erholen.

Was Kohlenmonoxid ist

Kohlenmonoxid ist ein farb- und geruchloses Gas, das entsteht, wenn etwas unvollständig verbrennt. Es ist dasselbe Gas, vor dem CO-Melder warnen und das defekte Heizkessel und laufende Motoren in geschlossenen Garagen so gefährlich macht.

In der EU und im Vereinigten Königreich begrenzt das Gesetz Zigaretten auf 10 mg Kohlenmonoxid pro Zigarette, gemessen von einer Rauchmaschine – und wie das National Cancer Institute für Teer erklärt, kann eine Maschine nicht vorhersagen, wie viel ein Raucher tatsächlich aufnimmt.

Wer raucht, bekommt keine akute CO-Vergiftung, weil der Rauch verdünnt ist und mit Pausen eingeatmet wird. Die Wirkung auf die Blutchemie ist aber dauerhaft.

Wie CO den Sauerstoff blockiert

Rote Blutkörperchen transportieren Sauerstoff am Hämoglobin, das in der Lunge Sauerstoff aufnimmt und ihn an Muskeln, Organe und Gehirn abgibt.

Kohlenmonoxid kommt dabei in die Quere:

CO bindet an derselben Stelle an Hämoglobin wie Sauerstoff
Die UK Health Security Agency setzt die Affinität von Hämoglobin zu CO beim 245-Fachen seiner Affinität zu Sauerstoff an
Das entstehende Molekül – Carboxyhämoglobin (COHb) – kann keinen Sauerstoff transportieren
CO sorgt außerdem dafür, dass das restliche Hämoglobin seinen Sauerstoff fester hält, sodass weniger dort abgegeben wird, wo das Gewebe ihn braucht

Die UKHSA nennt dies – „durch Carboxyhämoglobin verursachte Hypoxie“ – als den wichtigsten Weg, auf dem CO schadet.

Was das für das Blut von Rauchern bedeutet

Die UKHSA setzt den Grundwert von COHb bei Nichtrauchern bei etwa 1–2 % und bei Rauchern bei etwa 5–10 % an. Wie hoch er bei dir liegt, hängt davon ab, wie viel und wie tief du rauchst; wir haben keine verlässliche Tabelle nach Zigaretten pro Tag gefunden, deshalb drucken wir keine ab.

Dieselbe Seite hält fest, dass bei gesunden Menschen ein COHb unter 6 % keinen verlässlich nachgewiesenen Schaden hat, abgesehen von einer geringeren maximalen Belastbarkeit – die Wirkung, die du am ehesten bemerkst, zeigt sich also bei Anstrengung. Bei Menschen mit Herzerkrankungen sieht das anders aus: Das Herz muss mit weniger Sauerstoff härter arbeiten.

In der Schwangerschaft: CO gelangt über die Plazenta zum Kind, und die UKHSA sagt, dass seine Halbwertszeit beim ungeborenen Kind bis zu 4- bis 5-mal länger ist als bei der Mutter. Der NHS nennt CO „sehr schädlich für ein Baby, das sich im Mutterleib entwickelt“. Wenn du schwanger bist, gehört der Rauchstopp zu den wichtigsten Dingen, die du tun kannst, und deine Hebamme kann dich an Unterstützungsangebote vermitteln.

Die gute Nachricht sofort: wie schnell CO abgebaut wird

Die UKHSA gibt die Eliminationshalbwertszeit von CO mit 320 Minuten bei normaler Atemluft an – etwas über fünf Stunden; eine pharmakologische Übersichtsarbeit nennt 4–6 Stunden für COHb. Also:

8 Stunden: Der NHS sagt, dass sich deine Sauerstoffwerte erholen und das Kohlenmonoxid in deinem Blut sich halbiert hat
12 Stunden bis mehrere Tage: CO erreicht das Niveau von Nichtrauchern – die WHO sagt 12 Stunden, der NHS 48 Stunden, die CDC „mehrere Tage“

Vielleicht hast du gelesen, dass deswegen „innerhalb von 24 Stunden dein Herzinfarktrisiko sinkt“. Die Gesundheitsbehörden sind sich nicht einig, wann das Herzinfarktrisiko sinkt, und keine hat es nach einem Tag gemessen – die CDC setzt den deutlichen Rückgang bei ein bis zwei Jahren an –, deshalb wiederholen wir es nicht.

Zum Vergleich: Die UKHSA gibt die Halbwertszeit mit 80 Minuten bei 100 % Sauerstoff und 23 Minuten bei hyperbarem Sauerstoff an – deshalb geben Krankenhäuser bei einer CO-Vergiftung Sauerstoff.

CO und das Risiko für Herz und Kreislauf

Mit weniger Sauerstoff im Blut muss das Herz für dieselbe Anstrengung härter arbeiten. Die pharmakologische Übersichtsarbeit legt nahe, dass CO die Blutgefäße auch erweitern könnte, was die Verengung durch Nikotin teilweise ausgleicht. Das größere Bild liefert der Bericht des Surgeon General von 2020: Ein Rauchstopp senkt Entzündungsmarker und Marker für die Gerinnungsneigung des Blutes, und das zusätzliche Risiko für eine koronare Herzkrankheit halbiert sich irgendwo zwischen einem Jahr (NHS, WHO) und drei bis sechs Jahren (CDC).

Deinen eigenen CO-Wert messen

Die Stop Smoking Services messen bei den Terminen das Kohlenmonoxid in deiner Atemluft – der NHS sagt, dass im Rahmen der Unterstützung dein Kohlenmonoxidwert gemessen wird. Handliche Atemtestgeräte werden auch an Privatpersonen verkauft.

In einer Studie mit Menschen, die aufhörten, war das ausgeatmete CO ab dem siebten Tag messbar niedriger. Viele finden es motivierend, den Wert sinken zu sehen.

Burnout zählt deine rauchfreie Zeit ab deinem ersten Tag – der Abbau von CO ist eine der ersten Veränderungen, die unsichtbar in deinem Körper passieren.

Quellen

UK Health Security Agency. "Carbon monoxide: toxicological overview", 2022. gov.uk
Ernst A, Zibrak JD. "Carbon monoxide poisoning." New England Journal of Medicine, 1998. PubMed
Benowitz NL, Hukkanen J, Jacob P. "Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers." Handbook of Experimental Pharmacology, 2009. PMC
Ambrose JA, Barua RS. "The pathophysiology of cigarette smoking and cardiovascular disease: an update." Journal of the American College of Cardiology, 2004. PubMed

Häufig gestellte Fragen

Wie viel Kohlenmonoxid ist im Zigarettenrauch?

In der EU und im Vereinigten Königreich dürfen Zigaretten im Standard-Maschinentest höchstens 10 mg Kohlenmonoxid pro Stück abgeben. Wie viel du tatsächlich einatmest, hängt davon ab, wie du rauchst – tiefere, längere und häufigere Züge erhöhen die Menge –, deshalb schwanken die Blutwerte zwischen Rauchern so stark (die UKHSA setzt das COHb von Rauchern bei etwa 5–10 % an).

Verursacht Kohlenmonoxid Lungenkrebs?

Das National Cancer Institute führt Kohlenmonoxid unter den giftigen Chemikalien im Rauch auf, nicht unter den krebserregenden. CO schadet vor allem dem Sauerstofftransport und dem Herz-Kreislauf-System.

Wie lange dauert es, bis sich die Atmung nach dem Rauchstopp bessert?

CO verlässt dein Blut innerhalb von Stunden bis Tagen. Der NHS sagt, dass sich das Atmen ab 72 Stunden leichter anfühlen kann, weil sich deine Bronchien entspannen, und dass die Lungenfunktion zwischen 3 und 9 Monaten um bis zu 10 % steigt. Siehe Wie sich die Atmung nach dem Rauchstopp verbessert.

Haben Zigaretten mit wenig Teer weniger Kohlenmonoxid?

In der Praxis nicht verlässlich. Das National Cancer Institute erklärt, dass Menschen, die „leichte“ Zigaretten rauchen, tiefer, länger oder häufiger ziehen oder die Belüftungslöcher des Filters verdecken, sodass maschinell gemessene Werte die tatsächliche Belastung unterschätzen.