Wie Nikotin auf das Herz wirkt: was alle Raucher wissen sollten

Nikotin ist ein Wirkstoff mit Wirkung auf Herz und Kreislauf. Es ist nicht der einzige schädliche Stoff in Zigaretten – Kohlenmonoxid, Oxidantien und Partikel tragen alle bei –, aber die direkten Wirkungen von Nikotin auf Herz und Kreislaufsystem sind unmittelbar, messbar und summieren sich.

Diese Wirkungen zu verstehen macht klar, warum ein Rauchstopp – auch mit Nikotinersatztherapie – das Herz-Kreislauf-Risiko erheblich senkt. Es erklärt auch die Physiologie hinter mehreren Veränderungen, die Menschen beim Aufhören bemerken.

Akute Wirkungen: was bei jeder Zigarette passiert

Nikotin gelangt innerhalb von Sekunden nach dem Einatmen ins Blut. Eine führende pharmakologische Übersichtsarbeit fasst seine Wirkung auf Herz und Kreislauf in einem Satz zusammen: Nikotin ist ein sympathomimetischer Wirkstoff, der Katecholamine freisetzt, Herzfrequenz und Kontraktionskraft des Herzens erhöht, die Blutgefäße der Haut und der Herzkranzgefäße verengt und den Blutdruck vorübergehend erhöht. Der Reihe nach:

Herzfrequenz: Sie steigt, angetrieben von adrenalinartigen Hormonen. Die genauen Zahlen pro Zigarette, die oft zitiert werden, konnten wir nicht zurückverfolgen, deshalb nennen wir keine.

Blutdruck: Er steigt mit jeder Zigarette für eine Weile an; siehe Rauchen und Blutdruck.

Kontraktionskraft: Das Herz schlägt kräftiger und schneller, es leistet also mehr Arbeit.

Verengung der Herzkranzgefäße: Die Gefäße, die den Herzmuskel versorgen, werden enger. Bei Menschen mit koronarer Herzkrankheit kann das die Durchblutung des Herzmuskels verringern.

Gerinnung: Der Bericht des Surgeon General von 2020 kommt zu dem Schluss, dass ein Rauchstopp Marker für die Gerinnungsneigung des Blutes senkt – einer der Wege, auf denen Rauchen zu Herzinfarkten führt.

Chronische Wirkungen: das langfristige Bild für Herz und Kreislauf

Wiederholte akute Belastungen summieren sich über Jahre zu chronischen Herz-Kreislauf-Erkrankungen:

Beschleunigte Arteriosklerose

Arteriosklerose ist der wichtigste Mechanismus hinter koronarer Herzkrankheit und Schlaganfall. Rauchen beschleunigt sie durch:

Schäden an der Gefäßinnenwand: Das Endothel (die innere Auskleidung der Blutgefäße) steuert Gefäßspannung und Entzündung. Die pharmakologische Übersichtsarbeit sagt, dass Nikotin „zu einer endothelialen Dysfunktion beitragen kann“; die Oxidantien im Tabakrauch verstärken das. Eine randomisierte Studie fand, dass sich die Funktion der Gefäßinnenwand ein Jahr nach dem Rauchstopp verbesserte – bei denen, die weiterrauchten, nicht.
Oxidation von LDL: Rauchen erhöht den oxidativen Stress im ganzen Körper, auch im Blut. Oxidierte LDL-Partikel werden von Makrophagen in den Gefäßwänden leichter aufgenommen, was die Bildung von Schaumzellen beschleunigt – ein wichtiger Schritt bei der Entstehung von Plaques.
Chronische Entzündung: Das National Cancer Institute sagt, dass Rauchen Entzündungen verursacht, und Entzündungen spielen bei der Bildung von Plaques eine Rolle.
Kohlenmonoxid: CO aus der Verbrennung (nicht Nikotin) nimmt am Hämoglobin den Platz des Sauerstoffs ein, sodass das Herz weniger Sauerstoff bekommt, während es härter arbeitet.

Herzrhythmus

Die pharmakologische Übersichtsarbeit hält fest, dass Nikotin adrenalinartige Hormone erhöht, die den Herzrhythmus beeinflussen können, besonders bei Menschen mit bestehender Herzerkrankung. Für Herzrhythmusstörungen, Herzinsuffizienz und plötzlichen Herztod stuft der Bericht des Surgeon General von 2020 die Evidenz, dass ein Rauchstopp das Risiko senkt, als hinweisend und nicht als ausreichend ein, deshalb nennen wir dafür keinen Zeitverlauf.

Periphere Gefäßerkrankungen

Die gefäßverengende Wirkung von Nikotin beschränkt sich nicht auf die Herzkranzgefäße und die Gefäße des Gehirns. Eine dauerhafte Verengung der peripheren Gefäße trägt bei zu:

Peripherer arterieller Verschlusskrankheit (pAVK) – verengte Arterien zu Beinen und Füßen
Morbus Buerger (Thrombangiitis obliterans) – einer entzündlichen Gefäßerkrankung, die eng mit dem Rauchen verbunden ist
Schlechter Wundheilung und in schweren Fällen dem Risiko einer Amputation an Armen oder Beinen

NET und das Herz: ein wichtiger Unterschied

Ein entscheidender klinischer Punkt: Die Nikotinersatztherapie liefert Nikotin ohne die Verbrennungsprodukte (CO, Oxidantien, Partikel), die einen großen Teil des Herz-Kreislauf-Risikos ausmachen. Das reine Nikotin der NET erzeugt zwar einige der oben beschriebenen akuten Wirkungen, aber das Herz-Kreislauf-Risiko der NET ist drastisch geringer als beim Weiterrauchen.

Die pharmakologische Übersichtsarbeit hält fest, dass klinische Studien mit Nikotinpflastern bei Rauchern mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen im Vergleich zu Placebo kein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Ereignisse zeigten und dass zusätzliches Nikotin als Medikament neben dem Rauchen die Herzfrequenz nicht weiter erhöhte, weil die Dosis-Wirkungs-Kurve flach verläuft.

Die Ausnahme: ein kürzlich erlittener Herzinfarkt oder Schlaganfall, instabile oder sich verschlechternde Angina pectoris oder eine ernste Herzrhythmusstörung – sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt, bevor du mit NET oder einem anderen Medikament zur Rauchentwöhnung beginnst. Bei stabiler Herzerkrankung ist NET weit sicherer als Weiterrauchen.

Was mit dem Herzen passiert, wenn du aufhörst

Die Erholung beginnt schnell:

20 Minuten: Die Herzfrequenz beginnt, sich zu normalisieren (NHS, WHO)
Tage bis Wochen: Die Ruheherzfrequenz ist messbar niedriger; die Durchblutung verbessert sich über 2 bis 12 Wochen (NHS)
1 Jahr: Das zusätzliche Risiko für eine koronare Herzkrankheit liegt laut NHS und WHO bei etwa der Hälfte des Risikos von jemandem, der noch raucht; der Bericht des Surgeon General von 2020 setzt diese Halbierung bei 4–5 Jahren an, die CDC bei 3–6. Eine randomisierte Studie fand, dass sich die Funktion der Blutgefäße nach einem Jahr verbessert hatte
1–2 Jahre: Das Herzinfarktrisiko sinkt deutlich (CDC)
15 Jahre: Das Risiko für eine koronare Herzkrankheit liegt nahe an dem eines Nichtrauchers (CDC); die WHO sagt, es entspricht dem eines Nichtrauchers

Die WHO ergänzt, dass Menschen, die nach einem Herzinfarkt aufhören, ihr Risiko für einen weiteren halbieren.

Häufig gestellte Fragen

Verursacht Nikotin Herzkrankheiten?

Nikotin erhöht Herzfrequenz und Blutdruck, verengt Blutgefäße und kann zu Schäden an der Gefäßinnenwand beitragen. Aber ein großer Teil des Schadens, den Rauchen am Herzen anrichtet, kommt vom Rauch – Kohlenmonoxid, Oxidantien und Partikel. Deshalb fanden Studien mit Nikotinpflastern bei Rauchern mit Herzerkrankungen keine Zunahme von Herz-Kreislauf-Ereignissen.

Heilt das Herz, wenn du mit dem Rauchen aufhörst?

Ja, in erheblichem Maß. Die Herzfrequenz beginnt innerhalb von Minuten zu sinken und ist innerhalb von Tagen messbar niedriger. NHS und WHO setzen das Risiko für eine koronare Herzkrankheit nach einem Jahr bei ungefähr der Hälfte des Risikos von jemandem an, der noch raucht; der Bericht des Surgeon General von 2020 schätzt für diese Halbierung 4–5 Jahre, die CDC 3–6. Nach 15 Jahren liegt es laut CDC nahe an dem eines Nichtrauchers.

Kann Rauchen einen Herzinfarkt auslösen?

Ja. Rauchen ist eine Hauptursache von Herzinfarkten – laut National Cancer Institute gehen etwa 39 % der vorzeitigen Todesfälle, die Rauchen in den USA verursacht, auf Herzkrankheiten und Schlaganfall zurück. Es wirkt über schnellere Plaquebildung, eine stärkere Gerinnungsneigung und die Verengung der Herzkranzgefäße.