Koolmonoxide en roken: wat het met je bloed doet

Kort antwoord: sigarettenrook bevat koolmonoxide (CO), dat ongeveer 245 keer sterker aan hemoglobine bindt dan zuurstof en zo carboxyhemoglobine (COHb) vormt. De UK Health Security Agency legt COHb op ongeveer 1–2% bij niet-rokers en 5–10% bij rokers – zuurstofcapaciteit die het bloed kwijtraakt. Na het stoppen verdwijnt CO met een halfwaardetijd van ongeveer 320 minuten: volgens de NHS is het na 8 uur gehalveerd, en binnen 12 uur tot enkele dagen is het op het niveau van een niet-roker.

De meeste mensen weten dat roken schadelijk is, maar het effect van koolmonoxide is een van de meest tastbare – en een van de snelste om te herstellen.

Wat koolmonoxide is

Koolmonoxide is een kleurloos, reukloos gas dat ontstaat als iets onvolledig verbrandt. Het is hetzelfde gas waarvoor koolmonoxidemelders waarschuwen, en dat kapotte cv-ketels en draaiende motoren in afgesloten garages zo gevaarlijk maakt.

In de EU en het Verenigd Koninkrijk beperkt de wet sigaretten tot 10 mg koolmonoxide per sigaret, gemeten met een rookmachine – en, zoals het National Cancer Institute uitlegt voor teer, een machine kan niet voorspellen hoeveel een roker echt binnenkrijgt.

Een roker krijgt geen acute CO-vergiftiging, omdat de rook verdund is en met tussenpozen wordt ingeademd. Maar het effect op de chemie van het bloed is constant.

Hoe CO zuurstof blokkeert

Rode bloedcellen vervoeren zuurstof op hemoglobine, dat zuurstof oppikt in de longen en afgeeft aan spieren, organen en de hersenen.

Koolmonoxide zit daarbij in de weg:

CO bindt op dezelfde plek aan hemoglobine als zuurstof
De UK Health Security Agency legt de affiniteit van hemoglobine voor CO op 245 keer die voor zuurstof
Het molecuul dat zo ontstaat – carboxyhemoglobine (COHb) – kan geen zuurstof vervoeren
CO zorgt er ook voor dat de rest van de hemoglobine haar zuurstof steviger vasthoudt, zodat er minder vrijkomt waar weefsels het nodig hebben

De UKHSA noemt dit – "carboxyhaemoglobin induced hypoxia", zuurstoftekort door carboxyhemoglobine – de belangrijkste manier waarop CO schade doet.

Wat dit betekent voor het bloed van rokers

De UKHSA legt de basiswaarde van COHb op ongeveer 1–2% bij niet-rokers en ongeveer 5–10% bij rokers. Hoe hoog het bij jou is, hangt af van hoeveel en hoe diep je rookt; we vonden geen betrouwbare tabel per aantal sigaretten per dag, dus we drukken er geen af.

Dezelfde pagina merkt op dat bij gezonde mensen een COHb onder 6% geen betrouwbaar aangetoonde schade geeft behalve een lager maximaal inspanningsvermogen – dus het effect dat je het eerst merkt, zit in inspanning. Voor mensen met een hartziekte ligt het anders: het hart moet harder werken met minder zuurstof.

Tijdens de zwangerschap: CO gaat door de placenta, en volgens de UKHSA is de halfwaardetijd bij het ongeboren kind tot 4 à 5 keer langer dan bij de moeder. De NHS zegt dat CO "zeer schadelijk is voor een baby die zich in de baarmoeder ontwikkelt". Ben je zwanger, dan is stoppen met roken een van de belangrijkste dingen die je kunt doen, en je verloskundige kan je doorverwijzen voor begeleiding.

Het goede nieuws meteen: hoe snel CO verdwijnt

De UKHSA geeft de halfwaardetijd van CO als 320 minuten bij het inademen van gewone lucht – iets meer dan vijf uur; een overzicht over de farmacologie geeft 4–6 uur voor COHb. Dus:

8 uur: volgens de NHS herstelt je zuurstofgehalte en is het koolmonoxide in je bloed gehalveerd
12 uur tot enkele dagen: CO komt op het niveau van een niet-roker – de WHO zegt 12 uur, de NHS 48 uur, de CDC "enkele dagen"

Misschien heb je gelezen dat "je risico op een hartaanval binnen 24 uur daalt" om deze reden. De gezondheidsinstanties zijn het oneens over wanneer het risico op een hartaanval daalt, en geen enkele heeft het na een dag gemeten – de CDC legt de scherpe daling op één tot twee jaar – dus wij herhalen het niet.

Ter vergelijking: de UKHSA geeft een halfwaardetijd van 80 minuten bij 100% zuurstof en 23 minuten bij hyperbare zuurstof. Daarom geven ziekenhuizen zuurstof bij een CO-vergiftiging.

CO en het risico op hart- en vaatziekten

Met minder zuurstof in het bloed moet het hart harder werken voor dezelfde inspanning. Het overzicht over de farmacologie suggereert dat CO ook bloedvaten kan verwijden, wat het vernauwende effect van nicotine deels opheft. Het grotere beeld komt uit het rapport van de Amerikaanse Surgeon General uit 2020: stoppen verlaagt de waarden voor ontsteking en voor de neiging van het bloed om te stollen, en het extra risico op coronaire hartziekte halveert ergens tussen één jaar (NHS, WHO) en drie tot zes jaar (CDC).

Je eigen CO-gehalte meten

De Stop Smoking Services meten bij afspraken het koolmonoxide in je adem – de NHS zegt dat je koolmonoxidegehalte wordt gemeten als onderdeel van de begeleiding. Er worden ook draagbare ademmeters aan consumenten verkocht.

In één studie bij mensen die stopten, was het koolmonoxide in de uitgeademde lucht vanaf de zevende dag meetbaar lager. Veel mensen vinden het motiverend om de meting te zien dalen.

De Burnout-app houdt je rookvrije tijd bij vanaf je eerste dag – het verdwijnen van CO is een van de eerste veranderingen die onzichtbaar in je lichaam gebeuren.

Bronnen

UK Health Security Agency. "Carbon monoxide: toxicological overview", 2022. gov.uk
Ernst A, Zibrak JD. "Carbon monoxide poisoning." New England Journal of Medicine, 1998. PubMed
Benowitz NL, Hukkanen J, Jacob P. "Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers." Handbook of Experimental Pharmacology, 2009. PMC
Ambrose JA, Barua RS. "The pathophysiology of cigarette smoking and cardiovascular disease: an update." Journal of the American College of Cardiology, 2004. PubMed

Veelgestelde vragen

Hoeveel koolmonoxide zit er in sigarettenrook?

In de EU en het Verenigd Koninkrijk mag een sigaret bij de standaardtest met een machine niet meer dan 10 mg koolmonoxide geven. Wat je echt inademt, hangt af van hoe je rookt – diepere, langere en vaker genomen trekjes verhogen het – en daarom verschillen de waarden in het bloed zo sterk tussen rokers (de UKHSA legt het COHb van rokers op ongeveer 5–10%).

Veroorzaakt koolmonoxide longkanker?

Het National Cancer Institute noemt koolmonoxide bij de giftige stoffen in de rook, niet bij de stoffen die kanker veroorzaken. De schade van CO zit vooral in het zuurstoftransport en in hart en bloedvaten.

Hoe lang duurt het voordat ademen beter gaat na het stoppen?

CO verdwijnt binnen uren tot dagen uit je bloed. De NHS zegt dat ademen vanaf 72 uur makkelijker kan voelen omdat je luchtpijpvertakkingen ontspannen, en dat je longfunctie tussen 3 en 9 maanden met tot 10% toeneemt. Zie Beter ademen na het stoppen.

Hebben sigaretten met weinig teer minder koolmonoxide?

In de praktijk niet betrouwbaar. Het National Cancer Institute legt uit dat mensen die "light"-sigaretten roken diepere, langere of vaker trekjes nemen, of de ventilatiegaatjes in het filter afdekken, zodat de waarden die een machine meet de echte blootstelling onderschatten.