Qu'est-ce que la cotinine ? Le test de nicotine expliqué
Réponse rapide : la cotinine est ce que devient la nicotine dans votre corps : le foie transforme environ 70–80 % de la nicotine en cotinine, principalement grâce à l'enzyme CYP2A6. Sa demi-vie est en moyenne d'environ 16 heures, contre environ 2 heures pour la nicotine, ce qui explique pourquoi la plupart des « tests de nicotine » mesurent en réalité la cotinine. Le seuil sanguin optimal actuel pour distinguer fumeurs et non-fumeurs aux États-Unis est de 3 ng/mL.
Si vous avez passé une prise de sang ou un test urinaire pour une assurance, une opération ou un programme en entreprise, le « test de nicotine » mesurait probablement la cotinine. Voici ce qu'elle est, combien de temps elle reste, et ce qu'un test de cotinine peut et ne peut pas dire.
De la nicotine à la cotinine : la transformation
La nicotine arrive dans le foie, où — selon la revue de référence en pharmacologie — environ 70–80 % est transformée en cotinine, principalement par l'enzyme CYP2A6. La cotinine est ensuite dégradée à son tour, surtout en 3′-hydroxycotinine.
Les principales différences :
- Demi-vie de la nicotine : en moyenne environ 2 heures — lisez la demi-vie de la nicotine expliquée
- Demi-vie de la cotinine : environ 16 heures en moyenne (16–18 heures dans le tableau de la revue)
- La nicotine est la drogue qui crée la dépendance ; la cotinine est son produit de dégradation et un bien meilleur marqueur, parce qu'elle reste dans le sang assez longtemps pour être mesurée et que son taux varie beaucoup moins d'une cigarette à l'autre
Ce que mesurent les tests de cotinine
La cotinine peut être mesurée dans le sang, l'urine, la salive, les cheveux ou les ongles.
- Sang et salive : étroitement liés ; un instantané des derniers jours
- Urine : facile à recueillir ; les concentrations y sont plus élevées que dans le sang, les seuils le sont donc aussi
- Cheveux et ongles : une trace de l'exposition sur plusieurs mois ; la revue les qualifie de marqueurs prometteurs de l'exposition à long terme
La durée pendant laquelle chacun reste positif dépend de la quantité que vous fumiez, de la vitesse à laquelle vous éliminez la cotinine et du seuil du laboratoire. Personne ne peut honnêtement vous donner un nombre de jours fixe — lisez combien de temps la nicotine reste dans votre corps pour le calcul.
Interpréter les taux de cotinine
La revue donne ces points de repère :
- Les groupes de fumeurs de cigarettes ont en moyenne environ 250–300 ng/mL de cotinine dans le sang ; certains consommateurs de tabac atteignent 900
- Le seuil sanguin (plasmatique) optimal actuel pour distinguer fumeurs et non-fumeurs dans la population générale américaine est de 3 ng/mL
- Un seuil plus ancien, encore très répandu, était de 15 ng/mL dans le sang ou la salive et de 50 ng/mL dans l'urine ; la revue explique que le seuil a baissé parce qu'il y a aujourd'hui moins de tabagisme passif et davantage de tabagisme léger ou occasionnel
Les laboratoires varient : c'est le seuil indiqué sur votre compte rendu qui compte. Nous ne publions pas de tableau plus détaillé des taux selon le type de fumeur, parce que nous n'avons pas pu en retrouver la source.
Pourquoi les gros fumeurs restent positifs plus longtemps
Les gros fumeurs partent d'un taux plus élevé : leur cotinine a donc besoin de plus de demi-vies pour passer sous le même seuil. L'élimination varie aussi d'une personne à l'autre : les métaboliseurs lents de CYP2A6, les personnes de plus de 65 ans et les personnes atteintes d'une maladie rénale sévère éliminent la nicotine plus lentement, et fumer des cigarettes mentholées ralentit la transformation de la nicotine en cotinine, selon la revue.
Cotinine et produits de substitution nicotinique
Les traitements nicotiniques de substitution (TNS) (patchs, gommes à mâcher, pastilles, inhalateurs) et les cigarettes électroniques apportent tous de la nicotine, qui devient de la cotinine. Un test de cotinine sera positif, quelle que soit la source.
Cela compte pour les tests d'assurance et le dépistage avant une opération, où certains programmes considèrent toute nicotine comme une consommation de tabac. Mais d'autres tests permettent de distinguer le tabac des TNS : les alcaloïdes mineurs du tabac, l'anatabine et l'anabasine, se trouvent dans le tabac mais pas dans les médicaments à base de nicotine, et la revue note que cette approche a été utilisée dans des essais cliniques pour confirmer l'abstinence tabagique chez des personnes utilisant des TNS. Le marqueur propre au tabac NNAL ne provient lui aussi que du tabac. Si vous utilisez des TNS et devez passer un test, demandez si l'un de ces examens est disponible.
La cotinine comme biomarqueur en recherche
En recherche, la cotinine est le moyen de référence pour vérifier ce que les gens déclarent de leur tabagisme, car l'auto-déclaration peut être erronée.
Les chercheurs utilisent aussi le ratio des métabolites de la nicotine (NMR) — 3-hydroxycotinine sur cotinine — comme mesure de la vitesse de fonctionnement de votre enzyme CYP2A6. Un essai randomisé a constaté que les métaboliseurs normaux obtenaient de meilleurs résultats avec la varénicline qu'avec le patch, alors que les métaboliseurs lents réussissaient à peu près aussi bien avec le patch. Ce n'est pas encore un examen courant en consultation, mais cela montre pourquoi le même produit ne convient pas à tout le monde — lisez patchs ou gommes à mâcher.
Après l'arrêt : à quelle vitesse la cotinine baisse
Une fois que vous arrêtez toute nicotine :
- La cotinine est divisée par deux environ toutes les 16 heures en moyenne
- Passer des 250–300 ng/mL d'un fumeur typique au seuil de 3 ng/mL prend environ 6–7 demi-vies — soit à peu près quatre à cinq jours, d'après les chiffres moyens
- Les gros fumeurs, les métaboliseurs lents et des seuils plus stricts allongent ce délai ; les petits fumeurs et des seuils plus élevés le raccourcissent
Certaines personnes utilisent des bandelettes urinaires à domicile pour voir le résultat devenir négatif. Vérifiez le seuil utilisé par la bandelette.
Sources
- Benowitz NL, Hukkanen J, Jacob P. « Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers. » Handbook of Experimental Pharmacology, 2009. PMC
- Benowitz NL. « Cotinine as a biomarker of environmental tobacco smoke exposure. » Epidemiologic Reviews, 1996. PubMed
- Hukkanen J, Jacob P, Benowitz NL. « Metabolism and disposition kinetics of nicotine. » Pharmacological Reviews, 2005. PubMed
- Dempsey D et al. « Nicotine metabolite ratio as an index of cytochrome P450 2A6 metabolic activity. » Clinical Pharmacology & Therapeutics, 2004. PubMed
- Lerman C et al. « Use of the nicotine metabolite ratio as a genetically informed biomarker of response to nicotine patch or varenicline for smoking cessation. » Lancet Respiratory Medicine, 2015. PubMed
Questions fréquentes
Les patchs ou les gommes de TNS rendent-ils un test de cotinine positif ?
Oui — un test de cotinine détecte le produit de dégradation de la nicotine quelle que soit sa source : les patchs, les gommes à mâcher, les pastilles et les cigarettes électroniques donnent donc tous un résultat positif. Les tests de l'anatabine, de l'anabasine ou du NNAL peuvent montrer que vous avez arrêté le tabac tout en utilisant des TNS ; demandez si l'un d'eux est disponible.
Comment réussir rapidement un test de cotinine ?
Il n'existe aucun moyen fiable d'accélérer l'élimination de la cotinine. Les produits vendus comme « détox nicotine » ne reposent sur aucune preuve. Le temps passé sans aucune nicotine est la seule méthode.
Le tabagisme passif influe-t-il sur les taux de cotinine ?
Oui, mais en général beaucoup moins que le fait de fumer. Les personnes fortement exposées au tabagisme passif peuvent avoir une cotinine mesurable, et un seuil bas comme 3 ng/mL est plus proche de cette fourchette : des résultats limites peuvent donc justifier un contrôle.
Un test de cotinine peut-il distinguer la cigarette du vapotage ?
Non. La cigarette, la cigarette électronique et les TNS produisent tous de la cotinine. Des marqueurs propres au tabac comme l'anatabine, l'anabasine et le NNAL peuvent montrer une consommation de tabac, même si leur comportement chez les vapoteurs est moins étudié.