Sintomas de abstinência de nicotina: o que esperar e quanto tempo duram

A primeira semana sem fumar é difícil por um motivo específico: o seu cérebro está passando por uma abstinência mensurável. A nicotina passou meses ou anos mudando o jeito como o seu cérebro funciona e, quando você a retira, o cérebro precisa se reajustar. É esse reajuste que produz os sintomas de abstinência.

Entender exatamente o que está acontecendo — e por quê — torna tudo bem mais fácil de aguentar.

Por que a abstinência de nicotina acontece

A nicotina se liga aos receptores nicotínicos de acetilcolina (nAChRs) em todo o cérebro. Fumar com regularidade aumenta esses receptores — o cérebro dos fumantes tem mais deles do que o de não fumantes, e exames de imagem os encontram em maior excesso cerca de uma semana depois de parar, e de volta à faixa de um não fumante entre 6 e 12 semanas. É adaptação, não dano, mas faz parte da dependência.

Quando a nicotina é retirada, um cérebro acostumado a ela precisa se ajustar, e os sintomas que as pessoas reconhecem como "abstinência" vêm com esse ajuste. Uma revisão situa o início deles de 4 a 24 horas depois da última dose, o pico por volta do terceiro dia e o alívio ao longo das três a quatro semanas seguintes.

Os sintomas são reais, são fisiológicos, e passam.

Os principais sintomas

Fissura

O sintoma mais marcante. Uma fissura costuma durar poucos minutos — no máximo cerca de 15, diz o NHS — e elas vêm com mais frequência nos primeiros dias. Num estudo com pacientes de uma clínica que ficaram sem fumar por quatro semanas, a fissura foi o sintoma que mais incomodou no começo.

Como lidar com a fissura: os "4 D" (do inglês) — adiar, respirar fundo, beber água, distrair-se — são formas práticas de ocupar esses minutos. O exercício tem as melhores evidências entre todas as táticas isoladas (veja como lidar com a fissura). A terapia de reposição de nicotina (TRN) ajuda você a lidar com a fissura: o NHS recomenda juntar um adesivo com um produto de ação rápida.

Irritação e mudanças de humor

A irritação é um dos sintomas centrais da abstinência, e raiva, humor baixo e impaciência estão ao lado dela na lista. O cérebro não está quebrado — está se ajustando.

Duração: os sintomas centrais chegam ao pico na primeira semana e duram de 2 a 4 semanas, segundo uma revisão das evidências; entre pessoas que pararam por conta própria, a maioria estava de volta ao nível de antes da parada em 30 dias.

Ansiedade

A ansiedade está na lista oficial de sintomas de abstinência, e muita gente fica tensa nos primeiros dias. O quadro a longo prazo é melhor do que a maioria espera: uma revisão de 26 estudos encontrou que a ansiedade, a depressão e o estresse caem depois de parar, em comparação com continuar fumando, e num estudo com 101 fumantes dependentes que ficaram totalmente sem fumar, a ansiedade caiu desde a primeira semana. Quem usava o cigarro para lidar com o estresse ainda vai sentir o vazio no começo.

Como lidar com a ansiedade: uma única sessão de exercício reduz a fissura e os sintomas de abstinência, incluindo o humor negativo, durante o exercício e por até 50 minutos depois. Respirar devagar e ter um plano para os momentos de estresse também ajudam.

Duração: faz parte da mesma janela de duas a quatro semanas, embora as fissuras disparadas pelo estresse possam aparecer por mais tempo.

Dificuldade de concentração

A "mente nublada" na abstinência é real — a dificuldade de concentração é um dos sintomas de abstinência com mais respaldo, e estudos do sono também medem mais sonolência durante o dia nos primeiros dias.

Duração: como os outros sintomas centrais, ela dura de duas a quatro semanas, não meses.

Sono atrapalhado

A insônia é um dos sintomas centrais da abstinência. Estudos do sono registram mais despertares, mudanças de estágio e acordadas nas primeiras noites sem cigarro, e cerca de um terço das pessoas com algumas semanas sem fumar relata sonhos com cigarro.

Como lidar com o sono atrapalhado: se você usa um adesivo de 24 horas e ele atrapalha o seu sono ou os seus sonhos, pergunte ao farmacêutico se deve tirá-lo na hora de dormir ou trocar por um adesivo de 16 horas. Atividade durante o dia e uma última hora calma antes de deitar ajudam. O álcool, que muita gente procura como substituto, também é um dos gatilhos mais comuns do cigarro.

Duração: na revisão, a insônia fica dentro da mesma janela de duas a quatro semanas; nenhum estudo acompanhou a curva de recuperação de perto o bastante para ser mais preciso.

Mais apetite e ganho de peso

Duas coisas explicam isso: a nicotina tira o apetite, e fumar aumenta as calorias que o seu corpo gasta — em cerca de 10% ao longo de 24 horas num pequeno estudo em câmara metabólica. Parar reverte as duas. Numa meta-análise de 62 estudos, o ganho médio de peso foi de 4–5 kg em 12 meses, a maior parte nos primeiros três meses — mas cerca de 16% de quem parou perdeu peso e 13% ganhou mais de 10 kg. Veja nosso guia sobre parar de fumar sem engordar.

Como lidar com o ganho de peso: atividade física e trocas de poucas calorias para o hábito de levar a mão à boca (chiclete sem açúcar, palitos de legumes) ajudam. O NHS observa que alguns produtos de TRN podem ajudar a controlar o ganho de peso, e que os benefícios de parar de fumar para a saúde são muito maiores do que os riscos de ganhar algum peso.

Duração: a fome é um dos poucos sintomas que duram mais que o primeiro mês.

Dor de cabeça

O NHS coloca a dor de cabeça entre os sintomas de abstinência que os produtos para parar de fumar podem aliviar. Se você toma café, saiba que parar de fumar pode aumentar o nível de cafeína no sangue, o que algumas pessoas sentem como agitação.

Duração: nenhum estudo definiu quanto tempo dura a dor de cabeça da abstinência; para a maioria das pessoas, é um sintoma do começo e de curta duração. Procure um médico se a dor de cabeça for forte ou diferente do normal para você.

Prisão de ventre

Uma revisão coloca a prisão de ventre entre os prováveis efeitos de parar, e o NHS diz que ela é menos comum e temporária. Não encontramos um número confiável de quantas pessoas que param a têm.

Como lidar: mais fibras e água, e movimento regular.

Tosse

A tosse pode aumentar no começo, depois de parar. O NHS diz que seus pulmões estão expulsando o muco acumulado pelo cigarro, e que esse é um processo de curto prazo; veja como as suas vias aéreas se limpam. O NHS orienta procurar um médico se a tosse durar mais de 3 semanas, e buscar ajuda urgente se você tossir sangue ou tiver dificuldade para respirar.

Quando fazer uma avaliação: o NHS orienta procurar um médico se a tosse durar mais de 3 semanas, e buscar ajuda urgente se você estiver tossindo sangue, tiver dor no peito ou sentir dificuldade para respirar. A tosse de quem parou é comum; não é motivo para pular essas avaliações.

Resumo da linha do tempo da abstinência

Os estudos dão uma janela comum para os sintomas centrais, e não um relógio separado para cada um, então a tabela faz o mesmo.

Fontes: McLaughlin 2015, Hughes 2007, Hughes 1992, NHS.

Quando buscar ajuda médica

A abstinência é desagradável, mas não é perigosa do ponto de vista médico para a maioria das pessoas. Ainda assim, busque atendimento médico se tiver:

• Dor no peito, palpitações ou falta de ar além do que é normal para você
• Depressão forte ou pensamentos suicidas — busque ajuda na hora
• Incapacidade de funcionar no trabalho ou no dia a dia depois da semana 1

Se você toma algum remédio de uso contínuo, avise seu médico ou farmacêutico que está parando de fumar: a fumaça acelera a forma como o fígado elimina alguns remédios, entre eles a clozapina, a olanzapina e a teofilina, então pode ser preciso baixar as doses quando você parar.

Os medicamentos com receita (vareniclina, bupropiona, citisina) aumentam as taxas de parada: nas revisões Cochrane, a vareniclina mais que dobrou essas taxas em comparação com placebo e a bupropiona as aumentou em cerca de 60%. Se você já tentou parar sem apoio de medicamentos e achou a abstinência impossível de aguentar, vale conversar sobre isso com seu médico.

Perguntas frequentes

Quanto tempo dura a abstinência de nicotina?

Os sintomas centrais chegam ao pico na primeira semana e duram de duas a quatro semanas; o NHS coloca a média em três a quatro semanas, às vezes alguns meses. As fissuras disparadas por sinais podem aparecer com menos intensidade por mais tempo.

A abstinência de nicotina é perigosa?

Para a maioria das pessoas, não. Ao contrário da abstinência de álcool, não se sabe de convulsões causadas pela abstinência de nicotina. Ela é realmente desconfortável, e não perigosa — mas busque ajuda se tiver humor muito baixo ou pensamentos de se machucar, e pergunte ao seu médico ou farmacêutico sobre os remédios que você toma com regularidade, porque alguns precisam de uma dose menor quando você para de fumar.

O que mais ajuda na abstinência de nicotina?

Medicamentos para parar de fumar somados a apoio. Na revisão Cochrane, qualquer forma de TRN aumentou as taxas de parada em cerca de 50–60% — esse número é sobre parar, não sobre o quanto ela alivia os sintomas — e juntar um adesivo com uma forma de ação rápida funcionou melhor do que uma forma sozinha. O exercício ajuda com a fissura que está na sua frente, e o aconselhamento soma ao efeito dos medicamentos.

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