Quanto tempo a nicotina fica no corpo? Exames de sangue, urina e cabelo

A maioria das pessoas quer saber isso por um de dois motivos: está parando de fumar e quer entender quando a abstinência vai aliviar, ou tem pela frente um exame para um seguro de vida ou para um emprego. A resposta depende de qual composto é medido e de onde o laboratório define o valor de corte.

Veja o que a farmacologia diz — e por que você deve desconfiar de qualquer site que dê um número exato de dias.

Nicotina x cotinina: por que isso importa

Quando você fuma ou usa nicotina, seu fígado converte a maior parte dela — cerca de 70–80% — em cotinina, principalmente por meio de uma enzima chamada CYP2A6. Segundo a revisão de farmacologia de referência:

Meia-vida da nicotina: em média, cerca de 2 horas no sangue
Meia-vida da cotinina: cerca de 16 horas em média (16–18 na tabela da revisão)

Como a cotinina permanece por muito mais tempo, a maioria dos exames mede a cotinina, e não a nicotina. Para saber mais, veja a meia-vida da nicotina explicada. O CDC diz que o nível de nicotina no sangue cai a zero em 24 horas depois do último cigarro.

Janelas de detecção: por que ninguém pode dar um número exato

Quanto tempo o seu exame dá positivo depende de três coisas: o nível de cotinina de onde você partiu, a velocidade com que você a elimina e o valor de corte do laboratório. A revisão dá as peças:

Um grupo de fumantes costuma ter cerca de 250–300 ng/mL de cotinina no sangue; alguns usuários de tabaco chegam a 900
O valor de corte ideal atual no sangue para separar fumantes de não fumantes na população geral dos EUA é de 3 ng/mL; um corte mais antigo e muito usado era de 15 ng/mL no sangue ou na saliva e 50 ng/mL na urina

A conta: cair de 300 para 3 ng/mL leva cerca de 6–7 meias-vidas. Com 16 horas cada uma, isso dá mais ou menos quatro a cinco dias — mais para quem fuma mais, metaboliza mais devagar ou enfrenta um corte mais baixo; menos para quem fuma pouco ou enfrenta um corte mais alto. É um cálculo a partir de médias, não uma garantia para o seu caso.

Urina e saliva: acompanham a cotinina do sangue, mas usam valores de corte próprios, que variam de laboratório para laboratório e conforme a finalidade. Pergunte à empresa que faz o exame qual corte ela usa.

Cabelo e unhas: guardam um registro da exposição ao longo de meses, e não de dias; a revisão os descreve como marcadores promissores de exposição de longo prazo.

O que afeta a velocidade de eliminação

A revisão descreve vários fatores:

Genética: variantes da enzima CYP2A6 causam grandes diferenças entre as pessoas; quem metaboliza devagar elimina a nicotina e a cotinina mais lentamente.

Idade: a eliminação da nicotina é menor em pessoas com mais de 65 anos.

Função dos rins: a doença renal grave desacelera a eliminação da nicotina tanto pelos rins quanto pelo fígado.

Mentol: fumar cigarros mentolados inibe a transformação da nicotina em cotinina, num estudo que comparou os dois.

Sexo e hormônios: mulheres, pessoas que tomam anticoncepcional oral e gestantes eliminam a nicotina e a cotinina mais rápido.

Hidratação e exercício: não encontramos evidência de que beber mais água ou fazer exercício encurte de forma relevante a janela de detecção.

Fumo passivo e exposição passiva

Os exames de cotinina não conseguem distinguir o fumo ativo de uma exposição intensa à fumaça de outras pessoas. A revisão observa que o corte nos EUA caiu ao longo dos anos em parte porque há menos fumo passivo por aí — pessoas expostas a ele carregam alguma cotinina, em geral muito menos que fumantes.

TRN e cigarros eletrônicos

A terapia de reposição de nicotina (TRN) (adesivos, goma de nicotina, pastilhas, inaladores) e os cigarros eletrônicos entregam nicotina, então produzem cotinina e um exame de cotinina positivo. Um exame de cotinina não consegue diferenciá-los do cigarro.

Outros exames conseguem. A revisão descreve a anatabina e a anabasina — alcaloides secundários presentes no tabaco, mas não nos medicamentos de nicotina —, que foram usadas em ensaios clínicos para confirmar que pessoas em TRN tinham parado de usar tabaco. O marcador específico do tabaco NNAL também vem só do tabaco e permanece por semanas. Se você usa TRN e tem pela frente um exame para seguro ou antes de uma cirurgia, pergunte se eles podem usar um desses.

A ligação com a abstinência

A abstinência costuma começar de 4 a 24 horas depois do último cigarro e atingir o pico por volta do terceiro dia. Ela dura mais do que a nicotina: exames de imagem do cérebro encontram os receptores de nicotina de volta à faixa de um não fumante só entre 6 e 12 semanas, e o NHS situa a duração média dos sintomas de abstinência em três a quatro semanas. Veja sintomas de abstinência de nicotina, e gatilhos para as fissuras que podem vir mais tarde.

Perguntas frequentes

Beber muita água ajuda a nicotina a sair mais rápido?

Não de um jeito que faça diferença num exame. A maior parte da nicotina é decomposta no fígado, e não encontramos evidência de que água a mais encurte de forma relevante a janela de detecção. Quantidades muito grandes de água também podem ser perigosas.

Quanto tempo depois de parar de fumar vou passar num exame de urina de nicotina?

Depende do seu nível de partida, do seu metabolismo e do valor de corte do laboratório. Partindo de números médios, a cotinina no sangue leva mais ou menos quatro a cinco dias para cair do nível típico de um fumante até o corte rigoroso dos EUA, mais para quem fuma muito. Pergunte à empresa que faz o exame qual corte ela usa.

Dá para o exame de nicotina dar positivo se você só usa adesivo ou goma?

Sim, num exame de cotinina — a TRN entrega nicotina, que vira cotinina. Exames de anatabina, anabasina ou NNAL podem mostrar se você usou tabaco, porque essas substâncias vêm do tabaco, e não dos medicamentos de nicotina.

O exercício acelera a eliminação da nicotina?

Não encontramos evidência de que acelere de forma relevante. A eliminação depende principalmente das enzimas do fígado, que variam com a genética, a idade, os hormônios e a alimentação.

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