Recuperação dos cílios do pulmão depois de parar de fumar

Resposta rápida: O cigarro deixa mais lentos os cílios que varrem o muco para fora das vias aéreas. Depois que você para, a limpeza acelera depressa: num estudo, a depuração nasal voltou à faixa normal por volta do dia 15, e em outro 63% das pessoas que pararam estavam significativamente melhor em um mês e 85% em um ano. O que ninguém mediu em seres humanos é a velocidade com que novas células ciliadas crescem de novo — as únicas estimativas vêm cheias de ressalvas e, na maior parte, de animais —, então desconfie de qualquer linha do tempo que prometa "cílios totalmente regenerados" numa data.

Uma das histórias de recuperação mais animadoras depois de parar de fumar é também uma das menos visíveis: o sistema de limpeza das suas vias aéreas voltando a funcionar direito. Esta página separa o que foi medido do que é repetido por aí.

O que são os cílios do pulmão e o que eles fazem

As vias aéreas, da traqueia até os bronquíolos pequenos, são revestidas por células com cílios — minúsculas projeções parecidas com pelos —, ao lado de células que produzem muco.

Os cílios batem muitas vezes por segundo, em ondas coordenadas, empurrando uma camada fina de muco em direção à garganta. Presos nesse muco estão:

Bactérias e vírus
Partículas inaladas e poluição
Restos de células

Essa é a escada rolante mucociliar. Quando funciona bem, você engole ou tosse pequenas quantidades de muco sem perceber. Quando fica lenta, o muco se acumula e a tosse passa a fazer mais parte do trabalho.

O que o cigarro faz com eles

O cigarro deixa mais lenta a depuração mucociliar. Num estudo, o tempo de depuração nasal dos fumantes era maior que o dos não fumantes; em outro, todos os fumantes testados tinham depuração prejudicada no início. A fumaça também irrita o revestimento das vias aéreas, que responde produzindo mais muco. As substâncias envolvidas estão na nossa lista das substâncias químicas do cigarro e em o que o alcatrão faz com os seus pulmões.

A limpeza mais lenta e o muco a mais são parte do motivo pelo qual o National Cancer Institute diz que os fumantes têm risco maior de pneumonia, tuberculose e outras infecções das vias aéreas, e pelo qual o cigarro prejudica a função imunológica.

O paradoxo: tossir mais depois de parar

Uma das queixas mais comuns nas primeiras semanas depois de parar é que a tosse fica pior, e não melhor. Assusta, mas em geral não é mau sinal. O NHS explica assim: os seus pulmões estão eliminando as toxinas e o muco acumulados pelo cigarro, então você pode notar mais tosse ou catarro — um processo de curto prazo que vai ajudar você a respirar melhor a longo prazo. A American Lung Association diz o mesmo: algumas pessoas têm mais muco depois de parar porque os cílios conseguem fazer o seu trabalho com mais eficiência. O NHS diz para procurar um médico se a tosse durar mais de 3 semanas, e para buscar ajuda com urgência se você tossir sangue, tiver dor no peito ou dificuldade para respirar.

Isso costuma ser chamado de tosse de quem parou de fumar. Nenhum estudo que encontramos diz quando ela chega ao pico nem quanto tempo dura em média.

A linha do tempo da recuperação: o que foi medido

48–72 horas: O NHS diz que os seus pulmões estão eliminando muco em 48 horas e que os brônquios começam a relaxar em 72.

Por volta do dia 15: Num estudo com 33 fumantes, a depuração mucociliar nasal voltou à faixa normal a partir do dia 15 e ficou ali até o dia 180. Muitos participantes desistiram no caminho, então as medições mais tardias se baseiam em poucas pessoas.

Duas semanas: O reflexo da tosse, que o cigarro embota, fica mensuravelmente mais sensível a partir de duas semanas depois de parar — parte de como as vias aéreas se mantêm limpas.

Um mês: 63% das pessoas que pararam mostraram uma melhora significativa na depuração nasal.

1–12 meses: A tosse e a falta de ar diminuem — 1–9 meses (OMS), 1–12 meses (CDC).

Doze meses: 85% das pessoas que pararam mostraram uma melhora significativa na depuração, e o próprio muco tinha mudado — uma mudança que o estudo só viu com um ano.

O que não foi medido: a regeneração

Linhas do tempo populares dizem que os cílios "se regeneram" em um a nove meses. Essa formulação vem de uma página regional da OMS e de cartazes para o público, não de uma medição em seres humanos. O que as pesquisas dizem de fato:

Estima-se que o revestimento das vias aéreas se renove mais ou menos a cada 30 a 50 dias — uma estimativa que os autores baseiam principalmente em estudos com animais, mais dados limitados em humanos.
Cada célula ciliada vive muito mais: cerca de seis meses, medidos na traqueia de camundongos.

Então os ganhos de limpeza acima são reais e precoces, enquanto a pergunta sobre quando cada célula danificada foi substituída ainda não tem resposta em seres humanos.

Dano permanente: No enfisema, os alvéolos destruídos não crescem de novo, e em pessoas que já têm DPOC a inflamação das vias aéreas pode persistir depois de parar.

Por que isso importa para o risco de infecção

O CDC lista menos infecções respiratórias, como bronquite e pneumonia, entre os benefícios de parar, junto com menos tosse, catarro e chiado. Ele não indica um prazo, então nós também não. Veja a recuperação do sistema imunológico depois de parar.

Fontes

Ramos EM et al. "Reversibility of impaired nasal mucociliary clearance in smokers following a smoking cessation programme." Respirology, 2011. PubMed
Utiyama DM et al. "The effects of smoking and smoking cessation on nasal mucociliary clearance, mucus properties and inflammation." Clinics (São Paulo), 2016. PMC
Dicpinigaitis PV et al. "Effect of smoking cessation on cough reflex sensitivity." European Respiratory Journal, 2006. PubMed
Crystal RG et al. "Airway epithelial cells: current concepts and challenges." Proceedings of the American Thoracic Society, 2008. PubMed
Rawlins EL, Hogan BL. "Ciliated epithelial cell lifespan in the mouse trachea and lung." American Journal of Physiology — Lung Cellular and Molecular Physiology, 2008. PubMed

Perguntas frequentes

Por que a minha tosse piorou depois que parei de fumar?

As suas vias aéreas estão eliminando o muco acumulado pelo cigarro; o NHS chama isso de processo de curto prazo, e a American Lung Association o relaciona aos cílios funcionando com mais eficiência. Procure um médico se a tosse durar mais de três semanas, e busque ajuda com urgência se tossir sangue, tiver dor no peito ou dificuldade para respirar.

Os cílios do pulmão se recuperam de vez depois do cigarro?

A depuração se recupera bastante: num estudo, ela voltou à faixa normal por volta do dia 15 e ficou ali até os seis meses, e em outro 85% das pessoas que pararam estavam significativamente melhor em um ano. Quanto tempo leva para substituir cada célula ciliada danificada não foi medido em seres humanos. As áreas destruídas pelo enfisema não se regeneram.

Quanto tempo leva para os pulmões se limparem depois de parar?

O NHS diz que os seus pulmões estão eliminando muco a partir de 48 horas. A depuração medida voltou à faixa normal por volta do dia 15 num estudo; a tosse e a falta de ar diminuem ao longo do primeiro ano; e o próprio muco só mudou depois de cerca de 12 meses.

Dá para fazer algo para acelerar a recuperação dos cílios?

Não fumar nada é a única coisa com evidência por trás. Além disso, evite outras fumaças e poeira, beba líquidos suficientes e mantenha-se ativo. Antes de tomar qualquer produto ou suplemento para afinar o muco, pergunte a um farmacêutico — principalmente se você tem uma doença pulmonar ou toma outros remédios.