Bijwerkingen van vapen: wat de wetenschap laat zien

Vapen werd op de markt gebracht als een schoner alternatief voor roken. In sommige smalle vergelijkingen klopt dat ook: geen teer, geen verbrandingsproducten, geen koolmonoxide. Maar "minder schadelijk dan sigaretten" is niet hetzelfde als "onschadelijk", en de lijst met bekende bijwerkingen van de e-sigaret wordt langer naarmate het onderzoek bijbeent.

Hieronder staat wat de wetenschap op dit moment laat zien, geordend per deel van het lichaam, met eerlijke noten over wat na het stoppen bekend herstelt en wat nog onzeker is.

Bijwerkingen op korte termijn en acute bijwerkingen

Dit zijn de effecten die mensen het eerst merken. De NHS noemt als veelvoorkomende bijwerkingen irritatie van keel en mond, hoofdpijn, hoesten en misselijkheid, en zegt dat die meestal afnemen naarmate je langer vapet.

Effecten op de luchtwegen

De meeste klachten van vapers gaan over de luchtwegen. De damp van een e-sigaret is geen waterdamp. Er zitten ultrafijne deeltjes in, propyleenglycol, plantaardige glycerine, zware metalen uit de verwarmingsspiraal (nikkel, chroom, lood, tin) en vluchtige organische stoffen. Wie dat mengsel inademt, krijgt voorspelbare effecten:

• Hoesten en keelirritatie. Propyleenglycol irriteert het slijmvlies van mond en luchtwegen, en hoesten is een van de bijwerkingen die de NHS noemt.
• Kortademigheid en piepende ademhaling. In een Amerikaans onderzoek dat ongeveer 2.000 jongeren vier jaar volgde, meldden wie de afgelopen maand had gevapet vaker een piepende ademhaling, bronchitisklachten en kortademigheid dan wie nooit had gevapet, ook na correctie voor roken en cannabis. In een apart laboratoriumonderzoek verslechterde één sessie vapen zonder nicotine kortdurend de werking van de bloedvaten bij 31 gezonde niet-rokers, gemeten met een MRI-scan.
• Meer slijmvorming. De luchtwegen reageren op langdurige blootstelling aan prikkelende stoffen door meer slijm te maken. Veel vapers houden een "natte" hoest, vooral 's ochtends. Wil je meer weten over hoe dat werkt, lees dan wat vapen met je longen doet.

Effecten op mond en keel

Mond en keel krijgen bij elk trekje als eerste de volle laag.

• Droge mond (xerostomie). Propyleenglycol is hygroscopisch: het onttrekt water aan het weefsel waarmee het in aanraking komt. Omdat speeksel tanden en tandvlees beschermt, kan een langdurig droge mond de kans op gaatjes, tandvleesziekte en infecties in de mond vergroten.
• Keelpijn. Rechtstreekse irritatie door verwarmde damp, vooral bij een hoger wattage. Dit hangt af van de dosis: meer vermogen betekent hetere damp en meer irritatie.
• Tandvleesontsteking. Een onderzoek uit 2020 in iScience vond dat gebruikers van e-sigaretten andere bacteriën in hun mond hadden en meer tekenen van tandvleesontsteking dan niet-rokers.

Effecten op het zenuwstelsel

Deze komen vooral door de nicotine, al kunnen sommige ook met andere stoffen in de damp te maken hebben:

• Hoofdpijn. Komt veel voor, zowel bij nieuwe vapers die aan nicotine moeten wennen als bij zware gebruikers bij wie de nicotine de bloedvaten vernauwt. Uitdroging kan hoofdpijn erger maken, en de droge mond door vapen kan daaraan bijdragen.
• Duizeligheid en een licht gevoel in het hoofd. Nicotine kan kortdurend duizelig maken, vooral bij producten met een hoge concentratie nicotinezout.
• Moeite met concentreren (zonder het apparaat). Dat is beginnende afhankelijkheid. De hersenen passen zich aan een vaste aanvoer van nicotine aan, en tussen de doses in gaan de denkfuncties wat omlaag. Zo lijkt het alsof vapen je helpt focussen, terwijl het in feite een tekort oplost dat het zelf heeft veroorzaakt.

Effecten op hart en bloedvaten

Nicotine prikkelt hart en bloedvaten, hoe het ook binnenkomt:

• Snellere hartslag en hogere bloeddruk. Nicotine activeert het sympathische zenuwstelsel, waardoor hartslag en bloeddruk na elke dosis een korte tijd stijgen. Hoeveel, hangt af van de dosis en van hoe snel het apparaat die afgeeft.
• Stijvere slagaders op korte termijn. Laboratoriumonderzoek meet na het vapen een korte toename van de stijfheid van de slagaders. Of dat over de jaren optelt tot hart- en vaatziekte, is nog niet bekend.

Effecten op maag en darmen

Er wordt minder over gepraat, maar ze worden vaak gemeld:

• Misselijkheid. Vooral bij producten met veel nicotine of bij vapen op een lege maag. Nicotine zet de aanmaak van maagzuur aan en kan maagklachten geven.
• Brandend maagzuur/reflux. Nicotine ontspant de onderste slokdarmsluitspier, waardoor maagzuur omhoog kan komen. Of vapen zelf vaker reflux geeft, is niet goed onderzocht.
• Veranderde eetlust. Nicotine remt de eetlust. Veel vapers merken dat ze minder honger hebben zolang ze vapen, en meer eetlust krijgen als ze stoppen.

Effecten op de huid

• Uitgedroogde huid. De hygroscopische eigenschappen van propyleenglycol treffen niet alleen de mond. Mensen die lang vapen, melden vaak een drogere huid. Nicotine vermindert ook de doorbloeding van de huid, waardoor er minder voedingsstoffen aankomen.
• Trager herstel van wondjes. Nicotine vernauwt de bloedvaten en verstoort de ontstekingsreactie die nodig is om wonden te herstellen. Nicotine vertraagt vermoedelijk de wondgenezing; daarom kan een chirurg je vragen alle nicotine te laten staan voor een operatie.
• Vroegtijdige huidveroudering. Minder ernstig dan bij roken (geen directe oxidatieve schade door verbranding), maar doordat nicotine de bloedvaten vernauwt, neemt de aanmaak van collageen vermoedelijk na verloop van tijd af.

Effecten op lange termijn en chronische effecten

Deze ontstaan bij aanhoudend gebruik over maanden tot jaren. Het bewijs groeit, maar is nog beperkt vergeleken met het onderzoek naar roken, simpelweg omdat vapen op grote schaal een recenter verschijnsel is.

Blijvende schade aan de luchtwegen

Langdurig vapen hangt samen met:

• Bronchitisklachten. Bij tieners in Zuid-Californië meldden huidige vapers ongeveer twee keer zo vaak chronische bronchitisklachten (hoesten en slijm) als wie nooit had gevapet; het verband werd zwakker maar bleef bestaan na correctie voor roken. Het gaat om klachten, niet om de diagnose chronische bronchitis.
• Veranderingen in de afweercellen van de longen. Laboratoriumonderzoek en kleine studies bij mensen wijzen erop dat damp van e-sigaretten de alveolaire macrofagen kan verstoren, de cellen die ziektekiemen en deeltjes uit de longen opruimen. Of vapers daardoor vaker luchtweginfecties krijgen, wordt nog onderzocht.
• Macrofagen vol vet. Afweercellen gevuld met vet zijn gevonden in longmonsters van sommige vapers en waren een kenmerk van EVALI, de uitbraak van longschade in de VS in 2019 die de CDC vooral in verband bracht met vitamine E-acetaat in illegale THC-vapes.

Veranderingen in hart en bloedvaten

Langdurige blootstelling aan nicotine via vapen draagt bij aan:

• Verminderde werking van de vaatwand (endotheeldisfunctie). Kortlopend onderzoek laat zien dat de binnenwand van de bloedvaten na het vapen minder goed reageert. Endotheeldisfunctie is een vroeg teken van vaatziekte, maar nog geen enkel langlopend onderzoek laat zien hoeveel hart- en vaatziekte vapen veroorzaakt.
• Hartaandoeningen. Heb je een hartaandoening, overleg dan met je arts voordat je welk nicotineproduct dan ook gebruikt. Het standaardoverzicht van de farmacologie meldt dat studies met nicotinepleisters bij rokers met een hartziekte geen toename van hart- en vaatincidenten vonden; heb je kort geleden een hartaanval of beroerte gehad, instabiele angina of een ernstige ritmestoornis, vraag het dan eerst.

Achteruitgang van de mondgezondheid

• Tandbederf. Een droge mond en zoete smaakjes kunnen de kans op gaatjes vergroten. Het bewijs komt tot nu toe vooral uit laboratoriumonderzoek en kleine studies.
• Verborgen tandvleesziekte. Nicotine vernauwt de bloedvaten, waardoor het tandvlees minder bloedt, terwijl dat bloeden je normaal waarschuwt voor een ontsteking. Vertel je tandarts dat je vapet.

Effecten op het zenuwstelsel en de mentale gezondheid

• Nicotineafhankelijkheid. Vapes kunnen nicotine snel afgeven, en sterke producten met nicotinezout zijn mogelijk even verslavend als sigaretten; dat is nooit rechtstreeks vergeleken. De CDC waarschuwt dat nicotine de hersenen van jongeren kan schaden, die zich tot ongeveer 25 jaar blijven ontwikkelen.
• Angst en stemming. Enquêtes laten zien dat vapen samengaat met meer angst en depressie, maar ze kunnen niet aantonen wat eerst komt.

Wat herstelt na het stoppen

Er zijn weinig studies die mensen hebben gevolgd nadat ze stopten met vapen, dus niemand kan nog een betrouwbaar herstelschema geven. Wat wel bekend is:

• De kortetermijneffecten van nicotine op hartslag en bloeddruk verdwijnen binnen enkele uren na de laatste dosis, omdat nicotine snel uit het bloed verdwijnt.
• Irritatie van mond en keel en een droge mond komen door de damp zelf, dus die zouden moeten afnemen zodra je die niet meer inademt.
• Hoesten neemt vaak af, maar volgens de NHS ga je naar de huisarts als een hoest langer dan 3 weken duurt, en zoek je meteen hulp als je bloed ophoest of moeilijk ademt.

De hersteltijdlijn na het stoppen met vapen zet op een rij wat het bewijs wel en niet zegt.

Wat misschien niet helemaal herstelt

• Schade aan het gebit: gaatjes vullen zichzelf niet weer op. Erosie van het glazuur is blijvend.
• Ernstige schade aan het tandvlees: gevorderde tandvleesziekte kan blijvend botverlies geven.
• Effecten op de hersenen van jongeren: de CDC waarschuwt dat blootstelling aan nicotine terwijl de hersenen nog in ontwikkeling zijn (tot ongeveer 25 jaar) die ontwikkeling kan schaden. Hoeveel daarvan herstelt, is niet bekend.
• Littekens door EVALI: wie EVALI heeft gehad (E-cigarette or Vaping Product Use-Associated Lung Injury, longschade door het gebruik van e-sigaretten of vapeproducten), kan afhankelijk van de ernst blijvende littekens in de longen houden.

Veelgestelde vragen

Wat zijn de meest voorkomende bijwerkingen van vapen?

De NHS noemt irritatie van keel en mond, hoofdpijn, hoesten en misselijkheid als veelvoorkomende bijwerkingen, en zegt dat ze meestal na verloop van tijd afnemen. Ook een droge mond komt veel voor. Een hogere nicotinesterkte en een hoger vermogen maken ze meestal erger.

Kan vapen blijvende schade geven?

Er zijn weinig studies die mensen hebben gevolgd nadat ze stopten met vapen, dus niemand kan zeggen hoeveel er herstelt. Schade aan het gebit (gaatjes, erosie van het glazuur), gevorderde tandvleesziekte en de effecten van nicotine op de hersenen van jongeren in ontwikkeling kunnen blijvende gevolgen hebben. Ernstige gevallen van EVALI kunnen ook blijvende littekens in de longen geven.

Hoe snel verdwijnen de bijwerkingen van vapen na het stoppen?

De kortetermijneffecten van nicotine op hartslag en bloeddruk verdwijnen binnen enkele uren. Irritatie door de damp zou moeten afnemen zodra je stopt, en een hoest gaat vaak liggen, maar te weinig studies hebben ex-vapers gevolgd om betrouwbare termijnen te geven. Ga naar de huisarts als een hoest langer dan 3 weken duurt.

Is vapen slechter voor je lichaam dan roken?

Het Britse overzicht van het bewijs uit 2022 concludeerde dat vapen op korte en middellange termijn een klein deel van het risico van roken met zich meebrengt, vooral omdat er geen verbranding, teer of koolmonoxide bij komt kijken. Toch is vapen niet zonder risico, en het brengt blootstellingen mee (ultrafijne deeltjes, chemische smaakstoffen, zware metalen) die er niet zijn als je niets gebruikt. Een volledig overzicht van die vergelijking vind je in is vapen slecht voor je. De vergelijking zou moeten zijn met helemaal niet vapen, niet met roken.

Heeft vapen invloed op je huid?

Ja. Nicotine beperkt de doorbloeding van de huid, waardoor er minder voedingsstoffen aankomen en minder collageen wordt aangemaakt. Propyleenglycol droogt weefsel uit. Samen kunnen die effecten een drogere, doffere huid en een trager herstel van wondjes geven. De effecten zijn minder groot dan bij roken, maar wel meetbaar.

Lees verder

• Wat vapen met je longen doet – een gerichte blik op de schade aan de luchtwegen door vapen en wat het onderzoek laat zien.
• Is vapen slecht voor je? – het volledige beeld van het bewijs over de gezondheidseffecten van vapen, verder dan losse bijwerkingen.
• Hersteltijdlijn na het stoppen met vapen – wat er met je lichaam gebeurt als je stopt, van de eerste 20 minuten tot de eerste maand, en wat nog niemand heeft gemeten.