Efeitos colaterais do vape: o que a ciência mostra

O vape foi vendido como uma alternativa mais limpa ao cigarro. E, em algumas comparações bem específicas, ele é: sem alcatrão, sem os produtos da combustão, sem monóxido de carbono. Mas "menos prejudicial que o cigarro" não é o mesmo que "inofensivo", e a lista de efeitos colaterais documentados do uso de cigarro eletrônico continua crescendo à medida que a pesquisa avança.

Veja o que a ciência mostra hoje, organizado por sistema do corpo, com notas honestas sobre o que sabemos que melhora depois de parar e o que ainda é incerto.

Efeitos colaterais de curto prazo e agudos

São os efeitos que as pessoas notam primeiro. O NHS lista os mais comuns como irritação na garganta e na boca, dor de cabeça, tosse e enjoo, e diz que eles costumam diminuir com o tempo, conforme você continua usando o vape.

Efeitos respiratórios

As queixas mais comuns de quem usa vape são respiratórias. O aerossol do cigarro eletrônico não é vapor d'água. Ele contém partículas ultrafinas, propilenoglicol, glicerina vegetal, metais pesados das resistências que aquecem o líquido (níquel, cromo, chumbo, estanho) e compostos orgânicos voláteis. Inalar essa mistura produz efeitos previsíveis:

Tosse e irritação na garganta. O propilenoglicol irrita o revestimento da boca e das vias aéreas, e a tosse é um dos efeitos colaterais que o NHS lista.
Falta de ar e chiado no peito. Num estudo nos EUA que acompanhou cerca de 2.000 jovens por quatro anos, quem tinha usado vape no último mês relatou mais chiado, sintomas de bronquite e falta de ar do que quem nunca tinha usado, mesmo depois de levar em conta o cigarro e a maconha. Num outro estudo de laboratório, uma única sessão de vape sem nicotina prejudicou por pouco tempo a função dos vasos sanguíneos em 31 não fumantes saudáveis, medida por ressonância magnética.
Mais produção de muco. As vias aéreas reagem à exposição crônica a irritantes produzindo mais muco. Muitas pessoas que usam vape relatam uma tosse "úmida" persistente, principalmente de manhã. Para entender melhor esses mecanismos, veja o que o vape faz com os seus pulmões.

Efeitos na boca e na garganta

A boca e a garganta recebem o primeiro impacto direto de cada tragada.

Boca seca (xerostomia). O propilenoglicol é higroscópico: ele absorve água dos tecidos com que entra em contato. Como a saliva protege os dentes e a gengiva, a boca seca por muito tempo pode aumentar o risco de cáries, doença na gengiva e infecções na boca.
Dor de garganta. Irritação direta pelo aerossol aquecido, sobretudo em potências mais altas. Depende da dose: mais potência significa aerossol mais quente e mais irritação.
Inflamação na gengiva. Um estudo de 2020 na iScience descobriu que quem usava cigarro eletrônico tinha bactérias diferentes na boca e mais sinais de inflamação na gengiva do que os não fumantes.

Efeitos neurológicos

São sobretudo causados pela nicotina, embora alguns possam ter relação com outros componentes do aerossol:

Dor de cabeça. Comum tanto em quem começou a usar vape e está se adaptando à nicotina quanto em quem usa muito e sofre a vasoconstrição causada pela nicotina. A desidratação pode piorar a dor, e a boca seca que o vape provoca pode contribuir.
Tontura e sensação de cabeça leve. A nicotina pode causar tontura breve, sobretudo com produtos de sal de nicotina em alta concentração.
Dificuldade de concentração (sem o aparelho). Isso é dependência em fase inicial. O cérebro se adapta à entrada regular de nicotina, e a função cognitiva começa a cair entre uma dose e outra, o que cria a ilusão de que o vape ajuda você a se concentrar, quando na verdade ele está resolvendo um déficit que ele mesmo criou.

Efeitos cardiovasculares

A nicotina estimula o sistema cardiovascular, seja qual for a forma de uso:

Coração mais acelerado e pressão mais alta. A nicotina ativa o sistema nervoso simpático, o que eleva a frequência cardíaca e a pressão arterial por pouco tempo depois de cada dose. O tamanho do efeito depende da dose e da rapidez com que o aparelho a entrega.
Artérias mais rígidas a curto prazo. Estudos de laboratório medem um aumento breve da rigidez das artérias depois do vape. Ainda não se sabe se isso se soma e vira doença cardíaca ao longo dos anos.

Efeitos gastrointestinais

Menos comentados, mas relatados com frequência:

Enjoo. Especialmente comum com produtos de nicotina alta ou quando se usa o vape de estômago vazio. A nicotina estimula a secreção de ácido gástrico e pode causar desconforto no estômago.
Azia/refluxo. A nicotina relaxa o esfíncter inferior do esôfago, o que deixa o ácido do estômago subir. Ainda não foi bem estudado se o vape em si aumenta as taxas de refluxo.
Apetite alterado. A nicotina inibe o apetite. Muitas pessoas que usam vape notam menos fome enquanto usam e mais apetite quando param.

Efeitos na pele

Pele desidratada. A propriedade higroscópica do propilenoglicol não afeta só a boca. Quem usa vape há muito tempo costuma relatar pele mais seca. A nicotina também prejudica o fluxo de sangue para a pele, o que reduz a chegada de nutrientes.
Cicatrização mais lenta. A nicotina contrai os vasos sanguíneos e prejudica a resposta inflamatória necessária para reparar feridas. Acredita-se que a nicotina atrase a cicatrização, e é por isso que os cirurgiões podem pedir que você pare com toda a nicotina antes de uma operação.
Envelhecimento precoce da pele. Embora seja menos grave do que com o cigarro (não há dano oxidativo direto da combustão), acredita-se que o estreitamento dos vasos sanguíneos causado pela nicotina reduza a produção de colágeno com o tempo.

Efeitos de longo prazo e crônicos

Estes se desenvolvem com o uso contínuo ao longo de meses ou anos. As evidências aqui estão crescendo, mas ainda são limitadas em comparação com a pesquisa sobre o cigarro, simplesmente porque o uso de vape em larga escala é um fenômeno mais recente.

Dano respiratório crônico

O uso de vape a longo prazo está associado a:

Sintomas de bronquite. Entre adolescentes do sul da Califórnia, quem usava vape tinha cerca de duas vezes mais chance de relatar sintomas crônicos de bronquite (tosse e catarro) do que quem nunca tinha usado; a ligação enfraqueceu, mas se manteve depois de levar em conta o cigarro. São sintomas, não um diagnóstico de bronquite crônica.
Mudanças nas células de defesa dos pulmões. Estudos de laboratório e estudos pequenos em pessoas sugerem que o aerossol do cigarro eletrônico pode perturbar os macrófagos alveolares, as células que limpam germes e partículas dos pulmões. Ainda está sendo estudado se isso faz quem usa vape pegar mais infecções no peito.
Macrófagos carregados de lipídios. Células de defesa cheias de gordura foram encontradas em amostras de pulmão de algumas pessoas que usavam vape e foram uma característica da EVALI, o surto de lesão pulmonar de 2019 nos EUA que o CDC ligou principalmente ao acetato de vitamina E em vapes ilegais de THC.

Remodelação cardiovascular

A exposição crônica à nicotina pelo vape contribui para:

Disfunção endotelial. Estudos de curto prazo mostram que o revestimento dos vasos sanguíneos responde pior depois do vape. A disfunção endotelial é um sinal precoce de doença nas artérias, mas nenhum estudo de longo prazo mostra ainda quanta doença cardíaca o vape causa.
Doenças do coração. Se você tem alguma doença cardíaca, converse com seu médico antes de usar qualquer produto com nicotina. A revisão de referência sobre a farmacologia da nicotina observa que ensaios clínicos com adesivos de nicotina em fumantes com doença cardíaca não encontraram aumento de eventos cardiovasculares; se você teve infarto ou AVC recente, angina instável ou um problema sério de ritmo cardíaco, pergunte antes.

Piora da saúde bucal

Cáries. A boca seca e os aromas doces podem aumentar o risco de cáries. As evidências até agora vêm sobretudo de estudos de laboratório e estudos pequenos.
Doença na gengiva escondida. A nicotina estreita os vasos sanguíneos, o que pode reduzir o sangramento da gengiva que normalmente avisaria sobre uma inflamação. Conte ao seu dentista que você usa vape.

Efeitos neurológicos e na saúde mental

Dependência de nicotina. Os vapes podem entregar nicotina rapidamente, e os produtos de sal de nicotina de alta concentração podem ser tão viciantes quanto o cigarro; isso não foi testado em comparação direta. O CDC alerta que a nicotina pode prejudicar o cérebro em desenvolvimento dos adolescentes, que continua se desenvolvendo até mais ou menos os 25 anos.
Ansiedade e humor. Pesquisas encontram que o vape está ligado a taxas mais altas de ansiedade e de depressão, mas não conseguem mostrar o que vem primeiro.

O que melhora depois de parar

Poucos estudos acompanharam pessoas depois que elas pararam de vapear, então ninguém consegue ainda dar um calendário de recuperação confiável. O que se sabe:

Os efeitos de curto prazo da nicotina sobre a frequência cardíaca e a pressão arterial passam em poucas horas depois da última dose, porque a nicotina sai do sangue rapidamente.
A irritação na boca e na garganta e a boca seca vêm do próprio aerossol, então devem melhorar quando você para de inalá-lo.
A tosse costuma melhorar, mas o NHS diz para procurar um médico se a tosse durar mais de 3 semanas, e para buscar ajuda urgente se você tossir sangue ou tiver dificuldade para respirar.

A linha do tempo da recuperação ao parar de vapear mostra o que as evidências dizem e o que não dizem.

O que pode não melhorar totalmente

Dano aos dentes: cáries não se desfazem sozinhas. A erosão do esmalte é permanente.
Dano periodontal grave: a doença avançada da gengiva pode causar perda óssea permanente.
Efeitos no cérebro adolescente: o CDC alerta que a exposição à nicotina enquanto o cérebro ainda está em desenvolvimento (até mais ou menos os 25 anos) pode prejudicar esse desenvolvimento. Não se sabe quanto disso é revertido.
Cicatrizes ligadas à EVALI: quem teve EVALI (lesão pulmonar associada ao uso de cigarro eletrônico ou produtos de vape) pode ficar com cicatrizes permanentes nos pulmões, dependendo da gravidade.

Perguntas frequentes

Quais são os efeitos colaterais mais comuns do vape?

O NHS lista irritação na garganta e na boca, dor de cabeça, tosse e enjoo como os efeitos colaterais comuns, e diz que eles costumam diminuir com o tempo. A boca seca também é comum. Nicotina mais forte e potências mais altas tendem a piorá-los.

O vape pode causar dano permanente?

Poucos estudos acompanharam pessoas depois que elas pararam de vapear, então ninguém sabe dizer quanto se reverte. Danos aos dentes (cáries, erosão do esmalte), doença periodontal avançada e os efeitos da nicotina no cérebro adolescente em desenvolvimento podem ter consequências duradouras. Casos graves de EVALI também podem causar cicatrizes permanentes nos pulmões.

Quanto tempo os efeitos colaterais do vape levam para passar depois de parar?

Os efeitos de curto prazo da nicotina sobre a frequência cardíaca e a pressão arterial passam em poucas horas. A irritação causada pelo aerossol deve melhorar quando você para, e a tosse muitas vezes se acalma, mas poucos estudos acompanharam ex-usuários de vape para dar datas confiáveis. Procure um médico se a tosse durar mais de 3 semanas.

O vape é pior que o cigarro para o corpo?

A revisão de evidências de 2022 do Reino Unido concluiu que, a curto e médio prazo, o vape traz uma pequena fração do risco do cigarro, principalmente porque não há queima, alcatrão nem monóxido de carbono. Mas o vape não é isento de risco, e ele traz exposições (partículas ultrafinas, químicos de aromatizantes, metais pesados) que não existem para quem não usa nada. Para uma análise completa dessa comparação, veja o vape faz mal?. A comparação de base deveria ser não usar vape nenhum, e não fumar.

O vape afeta a pele?

Sim. A nicotina restringe o fluxo de sangue para a pele, o que reduz a chegada de nutrientes e a produção de colágeno. O propilenoglicol desidrata os tecidos. Juntos, esses efeitos podem deixar a pele mais seca e sem viço e atrasar a cicatrização. Os efeitos são menos marcantes do que com o cigarro, mas ainda assim mensuráveis.

O que ler a seguir

O que o vape faz com os seus pulmões: um olhar focado no dano respiratório do vape e no que a pesquisa mostra.
O vape faz mal?: o quadro completo das evidências sobre os efeitos do vape na saúde, além dos efeitos colaterais isolados.
Linha do tempo da recuperação ao parar de vapear: o que acontece com o seu corpo quando você para, dos primeiros 20 minutos ao primeiro mês, e o que ninguém mediu ainda.