Roken en huidveroudering: waarom rokers er ouder uitzien (en wat er verandert na het stoppen)

Het zichtbare verouderende effect van roken op de huid kan duidelijk zijn. In een klinische studie uit 1985 herkende een arts ongeveer de helft van de mensen die 10 jaar of langer rookten alleen aan hun gezicht, en geen van de niet-rokers. Het "rokersgezicht" – de naam die die studie het gaf – omvat bepaalde patronen van rimpels, huidstructuur en kleur die de verschillende manieren weerspiegelen waarop tabak de huid beschadigt.

Dit gaat niet over ijdelheid. Huidveroudering weerspiegelt veranderingen in collageen, doorbloeding en oxidatieve stress die overeenkomen met schade die overal in het lichaam ontstaat.

De mechanismen

1. Afbraak van collageen

Collageen is het belangrijkste bouweiwit van de huid – het geeft treksterkte, elasticiteit en volume. Roken vernietigt collageen langs verschillende wegen:

Minder nieuw collageen: in een studie bij 47 rokers en 51 niet-rokers maakte de huid van rokers 18% minder collageen van type I en 22% minder van type III, en had ze twee keer zoveel van het enzym MMP-8, dat collageen afknipt.

Meer afbraak: een aparte studie van huidmonsters vond duidelijk meer MMP-1, een ander enzym dat collageen afknipt, in de huid van rokers.

Het resultaat: er wordt minder collageen gemaakt en meer afgebroken, en dat past bij de dunner, slapper en rimpeliger wordende huid die je bij rokers ziet.

2. Minder doorbloeding van de huid

Nicotine vernauwt de bloedvaten van de huid (zie het effect van nicotine op het hart), en rook voegt daar koolmonoxide aan toe, waardoor het bloed minder zuurstof vervoert.

De gevolgen:

• Minder zuurstof voor de huidcellen (in de lederhuid en de opperhuid)
• Minder voedingsstoffen – huidcellen worden minder goed gevoed
• Minder afvoer van afvalstoffen

Er wordt aangenomen dat minder doorbloeding een deel van de reden is dat de huid van veel zware rokers bleek of grauw oogt.

3. Oxidatieve stress

Sigarettenrook bevat grote hoeveelheden vrije radicalen en reactieve zuurstofverbindingen (ROS). In laboratorium- en huidstudies beschadigen die cellen en structuren:

• Lipideperoxidatie: oxidatie van de vetten in celmembranen, wat de cellen beschadigt
• Eiwitcarbonylering: oxidatieve verandering van bouweiwitten
• DNA-schade: oxidatieve stress veroorzaakt breuken in DNA-strengen en veranderingen in de bouwstenen van het DNA in huidcellen
• Uitputting van vitaminen: antioxidante vitaminen (C, E) raken op in de strijd tegen oxidatieve stress door rook, waardoor huidcellen minder beschermd zijn

4. Herhaalde bewegingen van het gezicht

Bij het roken tuit je steeds je lippen (om de sigaret) en knijp je je ogen samen (tegen de rook). Die bewegingen, bij elk trekje herhaald, maken de lijnen rond de mond en de ogen die bij het "rokersgezicht" horen naar men aanneemt dieper.

5. Trager herstel van wonden

De combinatie van minder doorbloeding, minder aanmaak van collageen, een verzwakte afweer en oxidatieve stress zorgt ervoor dat de huid van rokers langzamer geneest. De WHO zegt dat rokers een hoger risico hebben op complicaties na een operatie, waaronder infecties en vertraagde of slechtere wondgenezing, en dat stoppen ongeveer vier weken of langer van tevoren dat risico verlaagt. Staat er een operatie gepland, vertel je chirurg dan dat je rookt.

Hoe een rokersgezicht eruitziet

De klinische kenmerken:

• Verticale rimpels rond de mond: lijnen die vanaf de lippen naar buiten lopen – die vermoedelijk dieper worden door het steeds tuiten van de lippen
• Rimpels opzij van wangen en kaak: een "ingevallen" of "uitgemergeld" uiterlijk
• Kraaienpootjes en rimpels rond de ogen: dieper en uitgebreider dan bij niet-rokers van dezelfde leeftijd
• Leerachtige structuur: verlies van de zachte elasticiteit van een huid die rijk is aan collageen
• Ongelijke pigmentatie: een vlekkerige kleur door oxidatieve schade en een verstoorde aanmaak van melanine
• Bleekheid of een grauwe tint: door een langdurig verminderde doorbloeding van de huid

In een klinische studie uit 1985 had ongeveer de helft van de mensen die tien jaar of langer hadden gerookt deze kenmerken, tegenover 8% van de niet-rokers.

Hoeveel ouder maakt roken je huid?

We vonden geen betrouwbare studie die er een aantal jaren op plakt. Het beste bewijs komt van eeneiige tweelingen, die dezelfde genen hebben: in een studie van 79 paren, beoordeeld door mensen die niet wisten wie rookte, had de rokende tweeling een slechtere huid van het bovenste ooglid, meer wallen onder het onderste ooglid en op de wangen, diepere lijnen naast neus en mond, meer rimpels op de bovenlip en meer hangwangen. Zelfs een verschil van vijf jaar in rookgeschiedenis was te zien.

Herstel van de huid na het stoppen

Het herstel is echt, maar gedeeltelijk, en hangt af van hoe lang en hoe zwaar je rookte:

Er zijn maar weinig studies die de huid na het stoppen hebben gemeten, dus hier staat wat bekend is in plaats van een tijdschema:

Doorbloeding: de NHS zegt dat binnen 2 tot 12 weken na het stoppen het bloed veel beter naar je hart en spieren wordt gepompt, omdat je bloedsomloop is verbeterd.

Huidtint: in een studie bij 84 mensen die werden behandeld om te stoppen met roken, werd de huid bij wie het lukte 4 tot 12 weken na het begin van de behandeling vaak lichter. Meer in hoe je huid verbetert na het stoppen.

Wat niet herstelt: diepe rimpels die er al zijn, vooral de lijnen rond de mond, verdwijnen waarschijnlijk niet. Stoppen zorgt ervoor dat er geen schade meer bijkomt.

Professionele huidbehandelingen (retinoïden, serums met vitamine C, fillers, laserbehandeling) kunnen helpen bij wat stoppen alleen niet herstelt.

Veelgestelde vragen

Wordt je huid beter als je stopt met roken?

Dat kan. De NHS zegt dat de bloedsomloop binnen 2 tot 12 weken verbetert, en één kleine studie vond dat de huidtint 4 tot 12 weken na een geslaagde stoppoging vaak lichter werd. Diepe rimpels die er al zijn, verdwijnen waarschijnlijk niet, maar stoppen zorgt ervoor dat er geen schade meer bijkomt.

Hoe lang duurt het voordat je huid er beter uitziet na het stoppen met roken?

Er is geen betrouwbaar tijdschema. In één studie bij 84 mensen werd de huid bij wie stopte 4 tot 12 weken na het begin van de stopbehandeling vaak lichter. Veranderingen in structuur en rimpels zijn niet goed gemeten.

Waarom zien rokers er ouder uit?

Door meerdere mechanismen: afbraak van collageen (minder aanmaak + meer afbraak), minder doorbloeding van de huid met een langdurig zuurstoftekort als gevolg, rechtstreekse oxidatieve schade door vrije radicalen uit de rook, en de herhaalde bewegingen van het gezicht bij het roken. Studies bij eeneiige tweelingen laten zien dat het gezicht van de rokende tweeling zichtbaar sneller veroudert, zelfs bij een verschil van vijf jaar in rookgeschiedenis.

Gerelateerd: Tijdlijn: welke schade van roken herstelt, Wat er gebeurt als je stopt met roken, Roken en het risico op kanker