Tabac et vieillissement de la peau : pourquoi les fumeurs paraissent plus âgés (et ce qui change après l'arrêt)

L'effet de vieillissement visible du tabac sur la peau est si marqué que les dermatologues peuvent reconnaître de façon fiable les fumeurs à l'aspect de leur peau. Le « visage de fumeur » — une description clinique — comprend des types particuliers de rides, de texture de peau et de teint qui reflètent les multiples mécanismes par lesquels le tabac abîme la peau.

Il ne s'agit pas de coquetterie. Le vieillissement de la peau reflète des changements généraux du collagène, de la circulation et du stress oxydatif, à l'image des dégâts qui se produisent dans tout le corps.

Les mécanismes

1. La destruction du collagène

Le collagène est la principale protéine de structure de la peau — il lui donne sa résistance, son élasticité et son volume. Le tabac détruit le collagène par plusieurs voies :

Moins de nouveau collagène : dans une étude portant sur 47 fumeurs et 51 non-fumeurs, la peau des fumeurs fabriquait 18 % de collagène de type I et 22 % de collagène de type III en moins, et contenait deux fois plus de MMP-8, une enzyme qui découpe le collagène.

Plus de dégradation : une autre étude sur des échantillons de peau a trouvé nettement plus de MMP-1, une autre enzyme qui découpe le collagène, dans la peau des fumeurs.

Résultat net : moins de collagène fabriqué et davantage de collagène détruit, cela concorde avec l'amincissement, le relâchement et les rides observés sur la peau des fumeurs.

2. La baisse de l'afflux sanguin dans la peau

La nicotine resserre les vaisseaux sanguins de la peau (lisez les effets de la nicotine sur le cœur), et la fumée y ajoute du monoxyde de carbone, qui réduit la quantité d'oxygène transportée par le sang.

Conséquences :

Moins d'oxygène apporté aux cellules de la peau (du derme et de l'épiderme)
Moins de nutriments apportés — les cellules de la peau sont moins bien nourries
Moins bonne élimination des déchets du métabolisme

On pense que la baisse de l'afflux sanguin explique en partie pourquoi la peau de beaucoup de gros fumeurs paraît pâle ou grise.

3. Le stress oxydatif

La fumée de cigarette contient de grandes quantités de radicaux libres et d'espèces réactives de l'oxygène (ERO). Dans les études en laboratoire et sur la peau, ils abîment les cellules et les structures :

Peroxydation lipidique : oxydation des graisses des membranes cellulaires, qui porte atteinte à l'intégrité des cellules
Carbonylation des protéines : modification oxydative des protéines de structure
Lésions de l'ADN : le stress oxydatif provoque des cassures des brins d'ADN et des modifications des bases dans les cellules de la peau
Épuisement des vitamines : les vitamines antioxydantes (C, E) s'épuisent à combattre le stress oxydatif lié à la fumée, ce qui laisse les cellules de la peau moins protégées

4. Les mouvements répétés du visage

Le geste de fumer implique de pincer les lèvres de façon répétée (autour de la cigarette) et de plisser les yeux (à cause de la fumée). On pense que ces mouvements, répétés à chaque bouffée, creusent les rides autour de la bouche et des yeux qui caractérisent le « visage de fumeur ».

5. Une cicatrisation perturbée

L'association d'un afflux sanguin réduit, d'une moindre fabrication de collagène, d'une immunité affaiblie et du stress oxydatif fait que la peau des fumeurs cicatrise plus lentement. L'OMS indique que les fumeurs ont un risque plus élevé de complications après une opération, notamment d'infections et de cicatrisation retardée ou perturbée, et qu'arrêter environ quatre semaines ou plus avant l'opération réduit ce risque. Si une opération est prévue, dites à votre chirurgien que vous fumez.

À quoi ressemble le visage de fumeur

Les signes cliniques :

Rides verticales autour de la bouche : des lignes qui partent des lèvres vers l'extérieur — directement causées par le pincement répété des lèvres
Rides latérales des joues et de la mâchoire : un aspect « creusé » ou « émacié »
Pattes d'oie et rides autour des yeux : plus profondes et plus étendues que chez les non-fumeurs du même âge
Texture parcheminée : perte de la souplesse d'une peau riche en collagène
Pigmentation irrégulière : un teint marbré, dû aux dégâts oxydatifs et à une production de mélanine perturbée
Pâleur ou teint grisâtre : dus à une hypoperfusion cutanée chronique (un afflux sanguin réduit)

Dans une étude clinique de 1985, environ la moitié des personnes qui fumaient depuis dix ans ou plus présentaient ces signes, contre 8 % des non-fumeurs.

De combien le tabac fait-il vieillir votre peau ?

Nous n'avons trouvé aucune étude fiable qui chiffre ce vieillissement en années. Les meilleures preuves viennent des vrais jumeaux, qui partagent les mêmes gènes : dans une étude portant sur 79 paires évaluées par des juges qui ne savaient pas lequel fumait, le jumeau fumeur avait une peau de la paupière supérieure plus abîmée, davantage de poches sous les yeux et sur les pommettes, des plis plus profonds de part et d'autre du nez et de la bouche, davantage de rides sur la lèvre supérieure et davantage de bajoues. Même une différence de cinq ans dans l'historique tabagique se voyait.

La récupération de la peau après l'arrêt

La récupération est réelle mais partielle, et dépend de la durée et de l'intensité de votre tabagisme :

Peu d'études ont mesuré l'état de la peau après l'arrêt ; voici donc ce que l'on sait, plutôt qu'un calendrier :

La circulation : le NHS indique qu'entre 2 et 12 semaines après l'arrêt, le sang circule beaucoup mieux vers votre cœur et vos muscles, parce que votre circulation s'est améliorée.

Le teint : dans une étude portant sur 84 personnes traitées pour arrêter de fumer, la clarté de la peau avait tendance à s'améliorer 4 à 12 semaines après le début du traitement chez celles qui avaient réussi. Pour en savoir plus : comment la peau s'améliore après l'arrêt.

Ce qui ne se répare pas : les rides profondes déjà formées, en particulier autour de la bouche, ont peu de chances de disparaître. L'arrêt empêche d'ajouter de nouveaux dégâts.

Les soins de la peau par des professionnels (rétinoïdes, sérums à la vitamine C, produits de comblement, resurfaçage au laser) peuvent aider à traiter ce que l'arrêt seul ne répare pas.

Questions fréquentes

La peau s'améliore-t-elle après l'arrêt du tabac ?

Elle le peut. Le NHS indique que la circulation s'améliore en 2 à 12 semaines, et une petite étude a constaté que le teint avait tendance à s'éclaircir 4 à 12 semaines après le début d'un arrêt réussi. Les rides profondes déjà formées ont peu de chances de disparaître, mais l'arrêt empêche d'ajouter de nouveaux dégâts.

Combien de temps faut-il pour que la peau s'améliore après l'arrêt du tabac ?

Il n'existe aucun calendrier fiable. Dans une étude portant sur 84 personnes, la clarté de la peau avait tendance à s'améliorer 4 à 12 semaines après le début d'un traitement d'aide à l'arrêt chez celles qui avaient arrêté. Les changements de texture et de rides n'ont pas été bien mesurés.

Pourquoi les fumeurs paraissent-ils plus âgés ?

Plusieurs mécanismes : la destruction du collagène (moins de fabrication + plus de dégradation), un afflux sanguin réduit dans la peau qui entraîne un manque chronique d'oxygène, les dégâts oxydatifs directs causés par les radicaux libres de la fumée, et les mouvements répétés du visage liés au geste de fumer. Les études sur les vrais jumeaux montrent que le visage du jumeau fumeur vieillit visiblement plus vite, même avec une différence de cinq ans dans l'historique tabagique.