Vape e ansiedade: por que a nicotina piora tudo

Você dá uma tragada no vape quando está estressado e, em segundos, se sente mais calmo. Essa experiência é real. Mas parte do que a tragada alivia é a abstinência que se acumulou desde a última.

Esse é o paradoxo central da nicotina e da ansiedade, e entendê-lo é uma das coisas mais importantes que você pode fazer se está tentando parar.

O ciclo abstinência-alívio

Veja como a nicotina faz você acreditar que ela ajuda a sua ansiedade:

1. Você inala nicotina. Ela dispara a liberação de dopamina e noradrenalina, produzindo uma breve sensação de foco tranquilo. A nicotina também ativa vias de GABA, que têm efeito inibitório (calmante) sobre os circuitos neurais.

2. A nicotina é metabolizada. A meia-vida da nicotina é de aproximadamente 2 horas. À medida que o nível no sangue cai, o seu cérebro — que se adaptou à presença da nicotina — entra num estado de déficit relativo. Isso dispara uma abstinência leve: inquietação, irritação, dificuldade de concentração e ansiedade.

3. Você vapeia de novo. Os sintomas de abstinência passam. Você sente isso como "alívio do estresse".

4. Repita, centenas de vezes por dia.

A ideia por trás desse ciclo é que parte da ansiedade que o vape alivia é ansiedade que o vape anterior criou. Quem não usa nicotina simplesmente não passa pela etapa 2.

A maior parte das evidências diretas vem de fumantes, porque quem usa vape ainda não foi estudado dessa forma. Num estudo com 491 fumantes em serviços do NHS para parar de fumar, quem ficou sem fumar por seis meses relatou uma queda clara da ansiedade, enquanto quem voltou a fumar relatou um pequeno aumento. Os autores concluíram que os dados "contradizem a ideia de que fumar alivia o estresse". A nicotina e o ciclo de abstinência são os mesmos, venha ela de um cigarro ou de um vape, então é razoável esperar um padrão parecido — veja parar de fumar e ansiedade —, mas isso não foi medido em quem vapeia.

O que a nicotina faz com a sua resposta ao estresse

Receptores que esperam nicotina

O uso regular de nicotina aumenta o número de receptores nicotínicos de acetilcolina no cérebro, principalmente do tipo alfa-4-beta-2. O cérebro se adapta a funcionar com nicotina presente e, quando o nível cai, esse estado adaptado aparece como inquietação, irritação e ansiedade — os sintomas clássicos de abstinência. Para saber mais, veja a química cerebral da abstinência de nicotina.

O sistema de estresse do corpo

A nicotina também age sobre o sistema de hormônios do estresse do corpo, o eixo HPA. A pesquisa aqui é mista e feita principalmente com fumantes: alguns estudos encontram a resposta do cortisol a uma tarefa estressante mais achatada em fumantes do que em não fumantes, e que a abstinência a muda de novo. O que isso significa para o quanto você se sente ansioso não está definido, então não vamos afirmar mais do que isso.

Produtos mais fortes

Líquidos de sal de nicotina de alta concentração entregam muita nicotina muito rápido. No Reino Unido e na UE, os líquidos têm limite de 20 mg/mL; nos EUA, são vendidos produtos de 50 mg/mL. Mais nicotina significa dependência mais forte, o que provavelmente significa abstinência mais forte — inclusive ansiedade — quando você para.

Vape, ansiedade e jovens

Pesquisas com adolescentes e jovens adultos encontram de forma consistente que o vape e a ansiedade ou a depressão andam juntos. O que elas não conseguem mostrar é o que vem primeiro: a nicotina pode piorar o humor, e jovens que já são ansiosos podem ter mais chance de começar a vapear. O CDC alerta que a nicotina pode prejudicar o desenvolvimento do cérebro, que continua até por volta dos 25 anos.

O que acontece com a ansiedade quando você para

Os primeiros dias

A ansiedade costuma subir no começo. O NHS coloca sentir-se ansioso, irritado e inquieto entre os sintomas de abstinência e diz que eles costumam ser mais fortes na primeira semana, principalmente nos 3 primeiros dias. É nessa hora que muita gente conclui que "precisa" de nicotina para ficar calma. Saber que essa subida é esperada deixa mais fácil esperar ela passar. Mais sobre isso na linha do tempo dos sintomas de abstinência do vape.

As semanas seguintes

O NHS diz que os sintomas de abstinência duram de três a quatro semanas em média, e algumas pessoas os sentem por alguns meses. Espere horas boas e horas ruins; a direção geral é de queda, mas não em linha reta.

Meses depois

Na revisão Cochrane de 102 estudos, quem parou de fumar tinha menos ansiedade, depressão e estresse depois do que quem continuou fumando. A revisão classificou as evidências sobre ansiedade como de baixa certeza, porque são estudos observacionais, e ela trata de fumantes, não de quem usa vape. Ainda assim, o ponto principal importa para qualquer pessoa que esteja largando a nicotina: parar não deixou as pessoas mais ansiosas a longo prazo.

Estratégias práticas para a ansiedade de quem está parando

Conhecer a ciência não torna as duas primeiras semanas indolores. Nosso guia sobre como parar de vapear traz o plano prático. Para os momentos de ansiedade:

Mexa-se

Numa revisão de 14 estudos, uma única sessão de exercício reduziu a fissura e os sintomas de abstinência, incluindo tensão e ansiedade, durante o exercício e por até 50 minutos depois. As sessões eram curtas — uma caminhada conta.

Respire devagar

O NHS sugere inspirar pelo nariz por 4 segundos, segurar por 5 e expirar pela boca por 6. Isso dá a você algo para fazer enquanto a sensação passa. Parte do motivo de o vape parecer calmante pode ser a própria respiração lenta e profunda; uma respiração lenta sem o vape mantém essa parte.

Dê nome a ela

Quando a ansiedade dispara depois de parar, o primeiro pensamento costuma ser "preciso vapear". Dizer a si mesmo "isto é abstinência, e passa" não faz a sensação sumir, mas pode tirar a urgência de agir por causa dela.

Busque apoio

Se você tem um transtorno de ansiedade ou toma remédio para a saúde mental, converse com seu médico antes de parar. A abstinência pode piorar a ansiedade por um tempo, e parar de fumar pode mudar o nível de alguns remédios no sangue, como a clozapina e a olanzapina, então pode ser preciso revisar as doses. Os serviços gratuitos para parar de fumar e seu médico ou a unidade básica de saúde (o posto de saúde) podem ajudar. Se em algum momento você sentir que não está dando conta ou que não está em segurança, busque ajuda na hora — no Reino Unido, ligue 111 ou para os Samaritans no 116 123; no Brasil, o CVV (Centro de Valorização da Vida), no 188 — ligação gratuita, 24 horas por dia, em todo o Brasil; se a sua vida estiver em perigo imediato, ligue 192 (SAMU; em Portugal, 112).

Perguntas frequentes

O vape causa ansiedade ou só piora a que já existe?

Os estudos mostram que o vape e a ansiedade andam juntos, mas ainda não conseguem dizer o que vem primeiro. O que está claro é que a dependência de nicotina acrescenta uma ansiedade ligada à abstinência entre uma dose e outra e, nos fumantes, parar é seguido de menos ansiedade, não de mais.

Quanto tempo dura a ansiedade depois de parar de vapear?

O NHS diz que os sintomas de abstinência, incluindo a ansiedade, costumam ser mais fortes na primeira semana, principalmente nos 3 primeiros dias, e duram de três a quatro semanas em média, às vezes alguns meses. Como vai ser para você depende de quanto você vapeava e da sua saúde mental antes de parar.

O vape pode causar crise de pânico?

A nicotina aumenta a frequência cardíaca e a pressão arterial, o que pode parecer o começo de uma crise de pânico em quem tem tendência a elas, e a abstinência pode aumentar a ansiedade. Se você tem crises de pânico, converse com seu médico sobre como parar com segurança. Se tiver dor no peito ou dificuldade para respirar, busque atendimento médico urgente.

Devo usar TRN para controlar a ansiedade enquanto paro de vapear?

A terapia de reposição de nicotina (TRN) — adesivos, goma de nicotina, pastilhas — dá uma dose de nicotina estável e mais baixa, o que pode aliviar os sintomas de abstinência, incluindo a ansiedade. O NHS diz que um produto de reposição de nicotina pode ajudar algumas pessoas a lidar com os sintomas de abstinência ao parar de vapear. Um farmacêutico ou um serviço para parar de fumar pode orientar sobre o produto e a dose, principalmente se você estiver grávida ou tiver alguma doença do coração.

Minha ansiedade vai voltar ao normal depois de parar?

Para a maioria das pessoas, as evidências apontam nessa direção. Entre fumantes, quem se mantém sem fumar relata menos ansiedade meses depois do que quem continua fumando. Quem usa vape ainda não foi estudado tão de perto.

O que ler a seguir

• Como parar de vapear: um guia passo a passo — Pronto para quebrar o ciclo da ansiedade? Comece com um plano prático para parar.
• Linha do tempo dos sintomas de abstinência do vape — Saiba o que esperar, dia a dia, para que a ansiedade da abstinência não pegue você de surpresa.
• Linha do tempo da recuperação depois de parar de vapear — Acompanhe como o corpo e o cérebro se recuperam depois que você para, incluindo quando os níveis de ansiedade se normalizam.