금연 후 돌아오는 미각과 후각: 미리 알아 둘 것
짧은 답: NHS는 금연 48시간부터 미각과 후각이 나아진다고 말해요. 측정된 회복은 더 느리고 고르지 않아요. 한 연구에서 혀끝과 혀 가장자리의 미각은 2주째에, 혀 뒤쪽은 약 9주째에, 혀 윗면은 2~8개월에 걸쳐 회복됐어요. 후각 검사에서는 45일째에 뚜렷한 개선이 나타났어요. 약 3개월째에 미각은 나아졌지만 아직 비흡연자 수준은 아니었어요. 음식이 더 맛있어지는 건 사실이고, 이것이 식욕이 느는 이유 중 하나이기도 해요.
금연 후 몸에 일어나는 변화 중 미각과 후각이 돌아오는 것은 가장 즐거운 변화이면서, 가장 뜻밖으로 다가오는 변화인 경우가 많아요. 음식 맛이 더 풍부해져요. 꽃에서 정말 향기가 나요. 그리고 예전에는 아무렇지 않거나 좋게 느껴지던 담배 연기가 눈에 띄게 불쾌해져요.
흡연이 미각과 후각을 떨어뜨리는 방식
후각: 독일 성인 1,312명을 대상으로 한 인구 연구에서 현재 흡연자는 후각 장애가 있을 가능성이 약 1.7배였고, 담배를 많이 피우는 사람(하루 20개비 이상)은 미각 장애 위험도 더 높았어요. 연기는 후각 수용체가 있는 코 안쪽 점막을 자극해요.
미각: 같은 연구에서 흡연자 전체로는 미각 장애 위험이 높아지지 않았고, 담배를 많이 피우는 사람에게서만 높아졌어요. 금연한 사람들에 대한 연구를 보면 손상은 혀 전체에 고르지 않고, 한 연구에서는 끊은 뒤 맛봉오리 유두가 늘어났고, 모양과 혈액 공급이 나아지는 경향이 있었어요. 주요 회복 연구의 저자들은 손상의 원인을 니코틴이 아니라 연기 성분 전반으로 봐요. 참가자들이 3개월 동안 니코틴 대체요법을 계속 썼는데도 미각이 회복됐기 때문이에요.
미각과 후각은 언제 돌아올까
48시간: NHS에 따르면 미각과 후각이 나아지기 시작해요. 일찍 알아차리는 사람도 있어요. 특히 커피에서 그래요.
2주: 금연한 24명을 대상으로 한 연구에서 처음으로 측정할 수 있는 미각 회복이 2주 뒤 혀끝과 혀 가장자리에서 나타났어요.
약 45일: 담배를 많이 피우던 28명을 대상으로 한 연구에서 끊은 지 45일 뒤 냄새를 구별하고 알아맞히는 능력이 크게 좋아졌어요. 흡연 기간이 길었던 사람일수록 덜 좋아졌어요.
9주에서 8개월: 같은 미각 연구에서 혀 뒤쪽은 9주 뒤에 회복이 끝났고, 혀 윗면(등쪽)은 2개월 이상 지나서야 회복됐어요. 1년 동안 추적한 13명에게서 이 부위가 비흡연자의 일반적인 역치에 이르기까지 약 8개월이 걸렸어요.
약 3개월: 다른 연구에서는 금연한 24명을 끊은 지 3.2개월 뒤 다시 검사했는데, 미각 역치가 크게 나아졌지만 아직 비흡연자 수준은 아니었어요.
모두 작은 연구이고, 이 수치는 정해진 상수가 아니라 지금 얻을 수 있는 가장 좋은 추정치예요.
담배가 아니라 전자담배를 피웠다면: 전자담배를 끊은 뒤의 미각이나 후각에 관한 연구는 없어서, 이 날짜들 중 어느 것도 전자담배에 해당한다고 말할 수 없어요.
회복이 실제로 어떻게 느껴지나
금연한 사람들이 흔히 말하는 경험:
첫 몇 주: "음식 맛이 기억하던 것보다 진해요." 특히 커피 맛이 눈에 띄게 달라졌다고 느끼는 경우가 많아요.
그 뒤 몇 달: 과일, 채소 같은 신선한 음식이 더 흥미로워져요. 다른 방에서 나는 요리 냄새가 느껴져요. 싫어한다고 생각했던 음식을 다시 발견하는 사람이 많아요. 금연 한 달 마일스톤 무렵과 그 뒤에 일어나는 여러 변화 중 하나예요.
거부감: 아마 가장 놀라운 변화일 거예요. 담배 연기가 불쾌하게 느껴지기 시작해요. 담배를 끊은 사람은 연기가 옷, 방, 다른 흡연자에게 얼마나 진하게 배는지 알아차려요.
식욕과의 연결
미각과 후각이 좋아지는 것은 식욕이 늘고 금연 후 체중이 느는 원인 중 하나예요. NHS도 같은 연결을 짚어요. 48시간이 지나면 미각과 후각이 좋아져서 음식이 더 맛있게 느껴지고 배가 더 고플 수 있어요.
이렇게 다뤄 보세요.
- 향이 강하면서 열량이 낮은 음식(향신료, 허브, 감귤류)을 골라 더 예민해진 맛을 즐기세요
- 더 건강하고 맛있는 요리를 시도해 볼 이유로 삼으세요
- 더 맛있게 느껴지는 건 감각이 회복되고 있기 때문이기도 해요. 그걸 알아차리고, 의식적으로 고르세요
영구적인 손상과 일시적인 손상
대부분의 사람은 미각과 후각이 크게 나아져요. 하지만 이런 점도 있어요.
- 후각 연구에서 45일째의 개선은 흡연 기간이 길수록 작았어요
- 약 3개월째에도 미각 역치는 아직 비흡연자 수준이 아니었어요
- 혀의 일부는 몇 주가 아니라 몇 달이 걸렸어요
손상이 일부 남더라도, 금연으로 나아지는 건 실제로 일어나는 변화예요.
자주 묻는 질문
금연 후 미각은 얼마나 빨리 돌아오나요?
NHS는 48시간부터 미각과 후각이 나아진다고 말해요. 한 연구에서 처음 측정된 미각 회복은 2주째 혀끝과 혀 가장자리에서 나타났고, 혀의 다른 부위는 9주에서 몇 달이 걸렸어요.
금연하면 후각이 완전히 돌아오나요?
나아져요. 한 연구에서는 끊은 지 45일 뒤 뚜렷한 개선이 나타났어요. 얼마나 완전히 돌아오는지는 흡연 기간에 따라서도 달라요. 그 연구에서는 흡연 기간이 길수록 개선 폭이 작았어요.
금연 후 담배 연기가 역겹게 느껴지는 게 정상인가요?
네. 금연 후 가장 자주 이야기되는 변화 중 하나예요. 후각이 좋아지면서, 흡연자는 더 이상 알아차리지 못하던 담배 연기가 확연히 느껴지고 불쾌해지는 경우가 많아요.
금연 후 음식 맛이 왜 이렇게 달라지나요?
연기는 미각과 후각을 둔하게 만들고, 연기가 멈추면 감각이 회복돼요. 한꺼번에 회복되지도, 혀 전체에서 고르게 회복되지도 않아요. 회복 연구는 손상의 원인을 니코틴이 아니라 연기로 보는데, 그래서 니코틴 대체요법을 계속 쓴 사람들도 미각이 회복됐어요.