喫煙歴20年からの禁煙：今からやめても遅くないのか

何十年も吸ってきた人が禁煙しない理由としてもっともよく挙げるのは、「もう害は受けてしまった」というものです。本当のように感じられます。20年、30年、40年と吸ってきた後では、健康への影響はもう元に戻せないほど染みついているように思えます。

データは違うことを示しています。何歳で禁煙しても、大きな利益があります。60歳で禁煙しても、30歳で禁煙した人が取り戻すものすべては取り戻せませんが、この先何年分もの害を防ぎ、測定できるほど寿命を延ばし、生活の質を高める形でリスクを下げます。

根拠が示していること

医学でもっとも重要な長期研究のひとつである英国医師研究（British Doctors' Study）は、英国の男性医師3万4439人を50年間追跡しました。吸い続けた人は、一生吸わなかった人より約10年早く亡くなっていました。やめた時期についての結果は次のとおりです。

30歳でやめると約10年延び、リスクの「ほぼすべて」を避けられた
40歳でやめると約9年延びた
50歳でやめると約6年延び、リスクが半分になった
60歳でやめても約3年延びた

成人20万人を対象にした米国の研究でも同じ形が見られました。25〜34歳、35〜44歳、45〜54歳でやめると、それぞれ約10年、9年、6年延びました。WHOも同じ年齢区分を示しています。禁煙が役に立たなくなる年齢はありません。

20年以上吸ってきた場合に違うこと

長く吸ってきた人の回復の様子は、本数が少ない人や喫煙期間が短い人とはいくつかの理由で異なります。

積み重なった構造的な損傷： COPD、肺気腫、慢性気管支炎、かなり進んだ動脈の病気ができている可能性があります。禁煙するとこれらの進行は遅くなりますが、構造的な損傷は元に戻りません。肺機能はわずかしか良くならないこともあり、長く続く利益は低下が遅くなることです。何が元に戻り、何が戻らないかの全体像は、禁煙すると何が起こるかのガイドをご覧ください。

深く根づいた習慣： 20年以上の喫煙は、タバコと結びついた場面、気分、日課がとても多いことを意味します。本数が多く依存度の高い人ほど、離脱症状も強く感じる傾向があります。

ほかの病気と薬： 長く吸ってきた人は、ほかの病気（高血圧、糖尿病、心臓病）があり、ふだん薬を飲んでいることがよくあります。タバコの煙は、クロザピン、オランザピン、テオフィリンなど一部の薬を肝臓が分解する速さを上げるため、禁煙したら用量を下げる必要があるかもしれません。禁煙する前に医師か薬剤師に伝えてください。

こうしたことがあっても、禁煙にはやはり大きな利益があります。

長く吸ってきた後に回復するもの

心臓と血管のリスク（大きく回復する）

臨床的にもっとも重要な回復です。どれだけ長く吸っていたかにかかわらず、禁煙すると次のようになります。

1年： NHSとWHOによると、冠動脈疾患の過剰リスクが吸い続けている人の約半分になる。2020年の米国公衆衛生総監報告書は半分になるまでを4〜5年、CDCは3〜6年としている
5〜15年： 脳卒中のリスクが、タバコを吸ったことのない人の水準に向かって下がる。2020年の米国公衆衛生総監報告書は、その水準には届かない可能性もあるとしている
15年： 冠動脈疾患のリスクが非喫煙者に近くなる（CDC）。WHOは非喫煙者と同じになるとしている

これらの時期は禁煙した人全体についてのもので、保健機関は長く吸ってきた人について別の時期を示していません。すでに心臓病がある人については、WHOによると心筋梗塞の後に禁煙すると、再発の可能性が半分になります。

がんのリスク（下がるが、元どおりにはならない）

肺がんのリスクは、10〜15年の区間で吸い続けている人の約半分に下がります（NHSは肺がんで死亡するリスクが10年で半分になるとし、CDCと2020年の米国公衆衛生総監報告書は10〜15年としています）。その後も下がり続けますが、米国公衆衛生総監のデータでは30年たってもタバコを吸ったことのない人より高いままです。CDCは、口、のど、喉頭のがんのリスクが半分になるまでを5〜10年とし、膀胱がんと食道がんのリスクは約10年で下がるとしています。

呼吸と肺機能（一部回復する）

NHSによると、肺機能は3〜9か月のあいだに最大10%上がり、咳と息切れは最初の1年で減っていきます（WHO、CDC）。最大の臨床試験は、軽い気道の閉塞がある平均48歳の喫煙者3,926人、つまりこのページが対象とするような長く吸ってきた人を調べたもので、最初の1年で約2%向上し、その後の低下は吸い続けている人の半分の速さで、タバコを吸ったことのない人に近いものでした。

すでにCOPDがある喫煙者にとっても、禁煙は欠かせません。病気の進行を遅らせるのは禁煙だからです。ただし、肺気腫で失われた肺機能は戻りません。何が変わり何が変わらないかは、COPDと禁煙後の肺の回復のガイドで説明しています。

元気、血行、生活の質

どれだけ長く吸っていたかにかかわらず、これらは早く良くなります。

一酸化炭素は8時間で半分になり、数時間〜数日で非喫煙者の水準になる（NHS、WHO、CDC）
血行は2〜12週間で良くなる（NHS）
NHSによると、72時間ごろから元気が増してくる
運動できる量は、その後の数か月で増えていく

長く吸ってきて禁煙した人の多くが、元気と体力が実感として良くなったことを、もっとも意外な利益のひとつに挙げています。

20年以上の喫煙と依存

よくある心配のひとつが、何十年も吸った後では依存が強くなっているのではないか、というものです。少なくとも、誰かが測定した形でそうだとは言えません。ニコチンパッチの2つの臨床試験では、1日の本数や喫煙年数といった従来の依存の指標は、誰が禁煙できるかを一貫して予測しませんでした。予測したのは、最初の2週間にまったく吸わなかったかどうかでした。時間とともにはっきり深まるのは、行動の条件づけ、つまり喫煙と結びついた場面、感情、状況の数です。

そのため、長く吸ってきた人の禁煙では、行動面の取り組み（きっかけへの対処、習慣の置き換え）の比重が比較的大きくなります。根拠のある行動面のプログラムを薬と並行して使うことが特に大切です。

長く吸ってきた人のための注意点

薬を使う

もっとも効果のある補助を使いましょう。コクランレビューでは、バレニクリンはプラセボに比べて禁煙率を2倍以上にし、1種類だけのNRTを上回りました。NRTの組み合わせとのあいだには、はっきりした差はありませんでした。NRTの組み合わせ（パッチ＋即効性の製品）は、処方箋なしで使える選択肢のなかでもっとも強いものです。自分とほかの薬に合うものは、医師か薬剤師が確認してくれます。

体重の変化を見込んでおく

禁煙するとほとんどの人は多少体重が増えます。1年で平均4〜5 kg、ただし個人差は大きいのですが、禁煙による心臓への利益は体重が増えても変わりません。適度な運動を続けると、体重と体力の両方に役立ちます。

肺機能を測ってもらう

20年以上たくさん吸ってきたなら、かかりつけ医にスパイロメトリーについて相談してください。FEV1を測る簡単な呼吸の検査で、早期のCOPDを見つけられます。自分の肺機能の基準を知り、改善を追うことで、具体的な手応えが得られます。また、禁煙の勧め方に影響するかもしれないCOPDの診断を見逃さずにすみます。

心臓と血管についての確認

すでに心臓病がある人にとって、禁煙は特に急ぐべきことです。WHOによると、心筋梗塞の後に禁煙すると再発の可能性が半分になります。不安定狭心症がある、最近心筋梗塞や脳卒中を起こした、重い不整脈がある場合は、NRTやほかの禁煙補助薬を始める前に医師に相談してください。

回復しないもの

正直に言うと、一部の損傷は永続的です。

壊れた肺胞（肺気腫）は再生しない
COPDの進行は禁煙すると遅くなるが、構造的な損傷は残る
肺がんのリスクは下がり続けるが、タバコを吸ったことのない人より高いまま
すでに動脈にあるプラークは溶けない

これらはやめる理由であって、やめない理由ではありません。過去の損傷が元に戻らなくても、今続いている害を止めることには価値があります。

よくある質問

20年吸ってからでも禁煙する価値はありますか？

あります。英国医師研究では、60歳でやめても平均余命が約3年、50歳では約6年、40歳では約9年延びました。米国の大規模な研究でも同じ形が見られました。早くやめるほど得るものは大きくなりますが、禁煙が役に立たなくなる時点はありません。

20年吸ってから禁煙すると、肺はどうなりますか？

呼吸は楽になります。NHSによると、肺機能は3〜9か月のあいだに最大10%上がり、咳と息切れは最初の1年で減っていきます。軽い気道の閉塞がある長く吸ってきた人を対象にした最大の臨床試験では、肺機能は最初の1年で約2%上がり、その後の低下は吸い続けている人の半分の速さでした。すでにCOPDがある場合、禁煙すると病気の進行は遅くなりますが、失われた機能は戻りません。

何十年も吸ってきた後の禁煙は、より難しいですか？

そうとは限りません。ニコチンパッチの2つの臨床試験では、喫煙年数は誰が禁煙できるかを一貫して予測しませんでした。習慣はより深く、数も多いので、きっかけへの備えを計画し、できればカウンセリングと一緒に薬のサポート（バレニクリンかNRTの組み合わせ）を使いましょう。